民國元年（公元1912年），丹徒（今江蘇鎮江）人馬相伯和北平（今北京）人英斂之為振興天主公教的高等教育，上書羅馬教廷，請求派遣德才兼備的傳教士來中國、創立天主教大學，以發展中國文化、介紹世界知識，彰顯大公教會之「大公」。
這個白鬍子老頭就是馬相伯神父
但時值歐洲大戰，遂無果。到了八年（公元1919年），羅馬教宗派人來華，巡視公教教育狀況，也發現了中國缺乏天主教高等教育機構的現狀，教廷更知悉在中國設立高端的天主教教育機構已經刻不容緩。
次年，美國天主教司鐸奧圖爾博士來中國考察教育時，與英斂之商議創辦天主教大學的事情，二人相談甚歡，奧圖爾博士也赴羅馬就此事上報教宗，更向傳教部部長痛陳此事的利害關係。同時，奧圖爾博士也向時任本篤會會長裘德裡斯請求幫助。
明星英達，就是這個胖子，英斂之先生的重孫
經過奧圖爾多方奔走，11年（公元1922年），教廷指示本篤會會長裘德裡斯，將在華興辦天主教大學的事務交託給本篤會。
恰逢那時候教宗本篤十五世駕崩，庇護十一世即位，庇護教宗尤其重視中華事務，並且多次言辭懇切地敦促儘快完成興辦公教大學的事情，為此親自捐款10萬義大利幣作為首倡者。
12年（公元1923年）8月7日，經全美本篤會表決，授權美國賓夕法尼亞州聖文森院院長司泰來負責，其他本篤會院校亦予以人才和資金的援助。就此，興辦公教大學的事情正式走上正軌。
司泰來任命最初的呼籲人奧圖爾為校長，於14年（公元1925年）來華，七月份租借北京濤貝勒府作為校址，招收學生一個班，作為大學的預科，並取名輔仁社，由英斂之擔任社長。
英斂之先生自創辦以來即鞠躬盡瘁，最後積勞成疾，於15年（公元1926年）1月10日去世。臨終將辦學的事業託付給陳垣先生。
陳垣繼任後再過數月，校內基礎設施逐漸完善，學生逐漸增加，於是遵循當時教育部的章程組織董事會，並設立正副校長，由奧圖爾為校長，陳垣為副校長，學校由輔仁社改名為輔仁大學，開辦文科教育。
16年（公元1927年）6月，正式申報教育部，並獲準試辦。
18年（公元1929年）6月按照原計劃，輔仁大學遵照教育部的組織法，除文科院外，增設理學院和教育學院。至此，輔仁大學已有3個學院，下轄12個系（中文、英文、歷史、社科、數學、物理、化學、生物、教育、心理、哲學）；並附設醫學先修科和美術專科。同時改組董事會，改陳垣為正校長、停辦預科、開辦附屬中學，並呈報教育部備案。
為應對擴展之需要，輔仁大學在學校南院新蓋一所樓房作為大學部，除圖書館、實驗室，學生宿舍的承載能力已多達五百人，學校禮堂可容納千人。
19年（1930年）9月，大學部正式竣工，原校址即改為附屬中學。
20年（1931年）6月，就試辦期間大學事務正式呈報教育部，在教育部派員視察後，8月，輔仁大學及附屬中學結束試辦期，正式立案為高等教育之大學。
21年（1932年）8月，附中新版女子部，特設專校管理。
22年（1933年），因國際經濟變化，本篤會基金暴跌，導致經濟狀況低迷，影響了學校的發展，遂向教廷請示辦法。
同年8月，教廷派聖言會接辦，並任命聖言會會長葛林德擔任監督、穆爾菲博士擔任校務長。
23年（1934年），因學生宿舍緊張，在大學南部新建一所樓房，可多容納250學生住宿，即後來的穆爾菲堂。
24年（1935年），採用當時最新設備建造理化教室一所。
當年9月，穆爾菲博士積勞成疾、不幸辭世，由雷冕博士繼任，雷冕於25年（1936年）9月到任，此前十五由韓克禮司鐸代理校務長。
26年（1937年）3月，輔仁大學購入恭親王府擴充校舍。、6月，按照教育部批准，開辦文理兩所研究所。
27年（1938年），文、教兩院及數學系開始招收女生，並增設家政學系，以恭親王府東院為校舍，並由聖神會修女管理。
同年，男院東北部新建一所教授，為理化實驗室。
29年（1940年），穆爾菲堂兩旁增設學生宿舍，並在恭親王府後花園設立司鐸書院。
自三十五年（1946年），輔仁大學共有學生2067人，駐華美軍借讀40人。
綜觀北平輔仁大學，自民國十四年之輔仁社起，至三十八年一月北平解放止，學系由預科擴至四院，學生由輔仁社之二十四人擴至三十八年初之三千餘人。當時執教之士，如前述諸學人外，尚有餘嘉錫、沈兼士、孫人和、張星烺、雷冕、嚴池、卜樂天、薩本鐵、張漢民、張重一、趙錫禹等知名學者。所出刊物如輔仁學志、華裔學志等，均馳名於國際學術界。全校師生，於國難期間亦能忠貞不屈，大義凜然，實中國教育之光榮。