魯昭公二十年臘月十八日，孔子學府舉行拜師開學典禮，掀開了中國教育史上新的一頁。這天上午，風和日麗，陽光明媚，斜照積雪，給人以純淨之感。新築起的大四方土臺子坐北朝南，上面鋪上了新葦席，臺子後邊的絹幕上掛有閔損寫的紅絹橫幅——孔子學府拜師典。禮土臺子的東西兩側，各栽一棵杏樹，杏樹上還包著防凍的東西。土臺子的左前方斜放著一張几案，孔子的家宰坐在案旁，手持毛筆，準備在白絹上為報到的學生登名造冊。一個年輕的收費人站立几案旁，準備把受到的學費——幹肉，放在席上。土臺子下邊，站著一大片準備拜師的人。一些百姓和幾個賣零吃的小販陸續趕來看熱鬧……
一輛豪華馬車停在土臺子東邊，孔子陪著面帶病態的孟孫大夫走下馬車，登上土臺子，臺下的人向他們招手歡呼。孔子，年方三十，穿一身新儒服，身材魁偉，與孟孫大夫一道，分別坐在紫紅色的坐几上，越發雍容端莊。孟孫大夫，作為魯國的三位上卿大夫之一，雖屬「三桓」，地位顯達，但比起季孫大夫、叔孫大夫，屬親民大夫，加之支持孔子辦學，在民眾中的形象好於季孫、叔孫。況且，他帶病出席拜師典禮，受到敬重更在情理之中。身著新裝的司儀走到臺前，大聲說：「現在，我宣布，孔子學府首批弟子拜師典禮開始！韶樂起奏，二佾舞上來！」在悠揚的韶樂聲中，四舞女亦歌亦舞：
魯都披雪冬陽燦，
夫子設教育英賢。
八方學子集魯都，
投師孔門開新篇。
司儀宣布：「典禮第一項，請孟孫大夫宣詔賜教……」孟僖子站立臺中，說：「孔夫子聽旨。」孔丘跪地：「主公萬歲，萬萬歲。」孟孫大夫宣詔：
孔夫子系精通周禮與六藝之賢達，寡人命夫子開辦私學，為社稷培育良才，助興國家。為此，賜一車兩馬、百鬥米糧、五百兩紋銀，以資助教。並詔告天下。欽此。
孟孫大夫宣詔之後，鄭重指示：「望夫子不負聖命，辦好學府，培育賢才，為國效力。」孔子恭敬地表示：「孔丘決不負聖恩，永記孟孫大夫教導，設教育賢，為國效命。今天，孟孫大夫帶病親臨拜師典禮，我等十分感謝，這是對師生之關懷，是師生之榮耀。因孟孫大夫身體不支，我們一起恭送孟孫大夫提前回府。」臺上、臺下投以歡送的目光。孟孫府的家臣、家丁們把孟孫大夫扶上馬車，離去……
司儀大聲說：「典禮第二項，請孔夫子教導———」孔子站立臺前，動情地說：「主公聖諭，孟孫大夫賜教，把該說的話都說了。孔丘惟命是聽，奮力辦好平民教育，有教無類，不論貧富，皆可孔門就讀。藉此機會，我特地說明兩點。第一，解釋一下『弟子』。你們入孔門，就是我的學生，也稱『弟子』。我為什麼稱你們弟子呢？師生關係即是兄弟關係，又是父子關係，師生是一家人，我把你們當成兄弟，當成自己的孩子看待；第二，我還要把這個拜師的場所解釋一下。這是一個剛築成的土臺子，你們都看到了，臺子上種了兩棵杏樹。我給這個臺子取名杏壇，即借栽杏樹取其名也。讀書、習禮、學『六藝』，是件苦事，其滋味如同吃未成熟之青杏——又酸又澀；而苦讀成才，如同吃熟透之黃杏，又香又甜，回味無窮。這個杏壇也將是我長期使用的教壇，不冷不熱、不風不雨之時，你們在此聽課。杏樹種在這兒，象徵著辦教育的苦甜。杏樹結果頗多，預示孔門弟子遍天下也！我們的學校名稱叫孔子學府，我們的室外講壇叫杏壇。杏壇代表孔子學府，二者是一回事……」臺下的青少年交頭接耳，情趣盎然……
閔子騫說：「杏壇，這個名子起得好！」「好，好！」子路點著頭說。還有的青年高喊：「謝夫子為平民著想。」「第三項，依序登壇拜師。」司儀高喊：「曾點、顏路一同登壇拜師———」曾點、顏路各拿十小條幹肉登壇，分別交給收費人，收費人將幹肉放席上。曾點、顏路站立家宰面前，家宰記之。「我叫曾點，字子晰，24 歲，魯國南武城人，平民。」曾點報名。「我叫顏無由，字路，24 歲，曲阜人，平民。」顏路報名。曾點、顏路一起向孔子行叩頭禮。禮畢，二人站在孔子面前說：「請老師訓示。」
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孔子說：「我還沒有辦學，您倆就跟隨我七八年了，又讀書、又習禮、又幹活，厚道、賢德、勤勉。希望你們既要自己學好，又要樂助師弟。」「弟子記下了。」曾點、顏路回答。「將來，我要讓兒子拜您為師。」曾點說完，施禮退下。「將來，我也要讓兒子拜您為師。」顏路說完，隨曾點走下杏壇。司儀喊：「子路登壇拜師！」一位身材魁偉腰佩寶劍的青年一縱身跳上杏壇，獻上十條中等幹肉，拔劍起舞。忽蹦忽跳，盤旋翻騰，劍閃寒光，風聲呼叫，令人眼花繚亂。「停下！」孔子大喝一聲。子路立時收住手腳：「嘿！嘿，亮一下功夫！誰敢搗亂，欺咱師徒，我叫他死在劍下！」「胡鬧！」孔子指著子路：「杏壇不是練武之地，豈能在此動刀動槍。投我孔門，要立志苦讀，學六藝，講仁義，修身養性，做賢良之人。」
子路立時換了神態：「是，是。」遂斯文地說：「我叫仲由，字子路，21 歲，卞邑人，家境貧寒，生性粗野，您老見諒。今，特來拜師求學，望能入仕！」說完，磕了一個五體投地的響頭。「哈、哈、哈……」臺上、臺下捧腹大笑。孔子拍著子路的肩膀說：「子路啊，你生性粗魯豪放，要自強自立，必須嚴於律己。我希望你以後以誠為本，修德負重，入仕有為。」「老師明示，子路牢記終生。」子路拱手施禮，緩步退下。
司儀高喊：「繼續拜師，閔損登壇！」閔損登壇，獻上十條大幹肉。突然，臺下高喊一聲：「吾來也！」孟孫何忌率二僕役傲慢登壇。二僕役將十條大肉乾直接扔到席上，弄得閔損不知所措，臺上臺下目瞪口呆。孔子大聲呵斥：「孟孫何忌，你身為貴族，又是上卿大夫、國家重臣後代，更應依禮行事。你暫且退下，依秩序、按規矩拜師！」孟孫何忌點了點頭，羞澀地退下。眾人對孔子的威嚴肅然起敬。這時，閔子騫恭敬地來到端坐的孔子面前，行三拜九叩大禮，禮畢，站立說：「我乃閔損，字子騫，平民，15歲，居魯國武棠邑閔家村。久聞夫子學高身正，熟知周禮，精通六藝，重仁重義，博學多才，特來拜師。「然後，立身，聽教。孔子站起，指著閔損，向杏壇下的人介紹：「他就是聞名魯國、連主公都知曉的孝子——閔損、閔子騫啊！」閔子騫連忙說：「不敢、不敢。」「孝哉閔子騫！人不間於其父母昆弟之言。」孔子大聲說：「我說的這句話，你們作為孔門首批學子，務必牢記，還要傳給以後的各批弟子，使之流傳於民間。這是因為，孝天之經也、地之義也。孝乃修德之本。三皇五帝、周文王、周武王、周公以孝治政，以德治國。閔子騫從兒童到少年，對繼母以德報怨，純真至孝，恪守孝賢成才信念，無愧乎人之楷模也！我還特地地告訴大家，我讓閔子騫任首批弟子之學長！」
臺下，一片歡騰。秦商、冉耕、孔忠、陳煥、孟孫何忌依序拜師。日落之時，拜師完畢。自拜師開學典禮之後，「孔子學府」、「杏壇」、「孔子」三個名詞形成一體，在曲阜、在魯國、在周邊諸侯國響亮地傳開了……