地名是在歷史發展中不斷形成的。早在明代天津設衛建城之前，宋朝有直沽寨，元朝有海津鎮，直沽寨有什麼道路裡巷？海津鎮的管轄範圍究竟多大？因為沒有「直沽寨志」或「海津鎮志」這樣的地方志書流傳下來，所以關於那時的具體地名，均不可考。因此，天津地名研究，只能從明初建衛之後進行考察。我們可把天津地名的歷史發展分為以下三個階段。
1.明清時期
從明永樂二年（1404年）天津設衛至清鹹豐十年（1860年）。這個時期天津只是個軍事建制轄區，除衛城外，北至南運河，東至海河，由於轄區小、居民少，從衛志裡能見到的地名也屈指可數。清雍正三年九月，改為直隸州，轄武清、青縣、靜海三個縣。雍正九年二月，又升為天津府，轄天津、青縣、靜海、南皮、鹽山、慶雲六縣和滄州一個州。這時天津衛城變成了府城加縣城，又從武清、靜海、滄州各撥出一部分村莊給天津縣。這樣天津從軍事建制變成府一級的行政建制，管轄範圍擴大，天津的地名數量呈現出一個飛躍。城內外增加了許多衙門，又派生出箭道一類的地名，郊區也出現許多村鎮名，僅武清就撥給天津143個村鎮。
2.晚清至民國時期
從清鹹豐十年（1860年）至1949年。清鹹豐十年（1860年）至光緒二十八年（1902年），天津陸續建立了九國租界，租界內的一些村莊或遷出或消失，農村格局發生了變化。在各國租界中，出現了大量的洋地名，這是天津地名的一次大變遷。民國期間，也是地名變遷的頻繁時期。第一次世界大戰後，收回了德、俄、奧租界，改成特一區、二區、三區，是一次變遷。太平洋戰爭時期，日本佔領英、法租界，改成興亞一區、二區，還有比租界的特四區、意租界的特管區。行政區的改名也帶來街道名稱的變化。到1945年日本投降後，中國收回了所有的租界，重新規劃各國租界地名，又一次形成地名大變遷。
3.新中國時期
中華人民共和國成立以來，政府一方面對地名進行規劃，對重複地名、貶義地名、不健康地名等給予更新；另一方面為改善人民居住條件，建立中山門、王串場、丁字沽、西南樓等許多工人新村，湧現出一大批新地名。「文化大革命」期間，出現了一個不正常現象，就是亂改地名。而地震期間，天津作為重災區，震後重建家園，許多規劃片裡舊的街道、胡同消失了，建成新的住宅樓群，地名又有了不小的變化。改革開放以來，天津城市建設進程加快，舊的房屋成片拆除，整個老城區被拆光，市區也在不斷擴大，舊的街道胡同名稱不斷消失，新的地名又不斷出現，這又是一次地名大變遷。
參考文獻
譚汝為.天津地名的歷史演進[J].中國地名，2015（12）：43-44.