最近看了一部英國紀錄片《人生七年》，該紀錄片歷時56年，記錄著來自社會各個階級的14名兒童在這56年裡的變化。他們中有上流社會精英，有普通中產家庭，有來自社會底層的家庭，甚至是孤兒院。整部影片試圖圍繞一個明確的假設，即每個孩子的社會階級預先決定了他們的未來。
那麼他最後得到一個什麼結論呢？這些孩子中的精英階級依然還是精英階級，到了56歲得到了不錯的收入與身材，而平民依然是平民。為什麼會這樣呢？
英國政治經濟學院的一項研究，學者針對牛津、劍橋名錄中的姓氏展開了時間跨度八百年的研究。結果顯示，在這八百多年裡，英國經歷了宗教戰爭、革命、工業革命、實施民主和福利國家等重大變革 ，但要讓英國的精英階層「淪落」到社會的平均水平至少要500年。
而很多姓氏從1000年前，從諾曼人徵服了英國後，就一直頻頻出現在頂級名校牛津、劍橋的名錄上，而從事律師、醫生、政客等社會地位較高的工作。而在英國，被認為限制資產階級的繼承法和稅務累進稅收制，實際上對減少私權和古老貴族特權的影響是微乎其微。
為什麼說是微乎其微？這裡我們就需要說到英國的信託制度。
信託行為最早起源於數千年古埃及的「遺囑託孤」。最早的文字記載是公元前2548年古埃及人寫的遺囑，其中指定其妻子繼承財產，其子為受益人，並為其子指定了監護人。
信託的概念源於《羅馬法》中的「信託遺贈」制度。《羅馬法》中規定：信託的概念源於《羅馬法》中的「信託遺贈」制度。「遺產信託」的遺產分配方式，指的遺產通過遺囑轉移部分或者全部給指定的第三人，而自己的後人作為受益人。
到了現代的信託制度，是起源於英國。在公元13世紀前後英國的封建時代，宗教信仰特別濃厚，教徒們受教會影響，認為「或者要多捐獻，死後可以升天」，常把身後留下的土地遺贈給教會，於是教會就有了越來越多的土地，並且根據當時英國法律規定，教會的土地是免稅的。
因此，對於英國王室，徵收土地稅就發生了困難。於是在英王亨利三世於13世紀頒布了《沒收條例》，其中規定：規定規定凡把土地贈與教會團體的，要得到國王的許可，凡擅自出讓或贈與者，要沒收其土地。而當時英國法官多為教徒，為了對付《沒收條例》，他們參照《羅馬法》的「信託遺贈」制度而新創「尤斯」制度。
「尤斯」制度的具體內容是：凡要以土地貢獻給教會者，不作直接的讓渡，而是先贈送給第三者，並表明其贈送目的是為了維護教會的利益，第三者必須將從土地上所取得的收益轉交給教會。
也就是說當時的英國人民想捐獻土地給教會，但是國王不同意，便將土地轉讓給他人，再由他人替教會打理土地，土地的受益歸為教會。因此，這種完美規避了法律的規定，所以該制度得以在英國流行開。
真正讓「尤斯」被大眾所使用，是在十字軍東徵時期，持續兩百年的十字軍數次東徵，而很多參軍的戰士和軍官都擁有自己的土地。由於擔心家人得不到照顧，便將土地轉讓給信任的男性友人管理，並要求土地上的收益保障家屬的生活需要。有人就要說為什麼不直接給自己的妻子呢？因為在當時的封建法律規定中，女性是不可以擁有財產的。
由於「尤斯」制大大觸犯了封建君主的利益，因此，封建君主總是極力反對「尤斯」制。後來，由於英國封建制度衰落及資產階級革命的成功，到了17世紀，「尤斯」制終於為法院所承認，而發展為信託。到19世紀逐漸形成了近代較為完善的民事信託制度。 19世紀中葉英國完成了工業革命後，英國的信託機構紛紛成立。1868年倫敦出現了第一家辦理信託業務的信託機構--倫敦信託安全保險有限公司。
回頭開頭說的，英國限制資產階級的繼承法和稅務累進稅收制，實際上對減少私權和古老貴族特權的影響是微乎其微。因為信託制度，而今天主題相關的是家庭信託。長久以來，貴族們將自己的財產託付給第三方，這部分財產不屬於任何人，只屬於中立。
因此，為了子孫後代能代代富，貴族們使用信託基金。這樣做有兩個好處，首先避開了巨額的遺產稅和其他稅，因為這筆錢已經中立。其次可以完美的讓財富傳承和增益。
因為貴族們設立的信託基金隨著財富不斷的累積和傳承，所以在英國，私權和古老貴族地位穩固，使得英國階級固化是一種必然的趨勢。