昨天，我在介紹萬能火柴曾被叫做"Lucifer"時提到了火柴（match）這個詞。
於是我開始思考，火柴為什麼要叫做match呢？
顯然，match有兩個意思。我的妻子和我是很好的一對（match）——這個詞條在英語中的歷史要久遠些——當我們共進燭光晚餐時，需要用火柴（match）來點燃蠟燭——後者才是我所關注的。歷史較久遠的match來自古英語，發音似乎應為yemak-k-eh。它的意義和我剛才說的差不多，表示一對相當的人或物，通常是人，偶爾指動物。match表示配對的意義大約在500年以前才出現。
可以燃燒的match並非古英語，而完完全全是另一個詞，於1066年（譯註：1066年是諾曼徵服英格蘭的年份）同法國人一併到達英國。而大約直到600年前，它才出現在書面英語中。一開始，它指油燈或蠟燭的芯，隨後則指那些點著後用來引燃其他東西（如大炮）的物品。
在萬能火柴發明之前，人們用的是火絨匣。火石與鋼摩擦後產生火花並點燃一小片火絨。人們必須小心護著那一丁點的火焰，以便讓它真正燒起來。同時，最早加進去助燃的細小燃料棒也叫做"match"。正是這些細小的木棒讓原先被稱作Lucifer的東西變成了今天我們熟知的名字：火柴（match）。
實際上，Lucifer火柴與我們今天能夠買到的木質火柴略有差別，而且，從火石與鋼到安全火柴的技術發展過程也經歷了若干危險的轉折。Lucifer火柴其實有點惡魔相，因為其原料之一是磷。這就可能使生產以及運輸火柴的工人患上癌症。它還加入了糖作為保護劑，時常有孩子因舔食火柴而死亡。人們越來越熱切地期望有替代品出現，於是在19世紀初，一種被稱為普氏製造法（promethean）的技術應運而生——這個名字取自為希臘人盜取天火的普羅米修斯。
普氏火柴的核心設計是，在微小的玻璃容器內裝入硫酸，周圍固定好其它所需化學物質，硫酸一旦釋放，便能形成火焰。人們發現，點燃它最容易的方法就是輕輕一咬，於是，這又給「安全火柴」添了一層全新的含義。
（文章來自「譯言網」，譯者moonstruck）