文 / 宋旭
「曲燈」，又言「取燈」、「卻燈棍兒」，就是「火柴」。
上個世紀七十年代以前，打火機尚不多見，人們生火點菸，常用「火柴」，俗語謂之曰「曲燈」。半個世紀過去，現在的孩子們，別說「曲燈」，連「火柴」是什麼東西都很少能說出來了。
「火柴」是1826年由英國人沃克最先發明的。沃克發明的火柴，是把硫化物塗在木梗上，在砂紙中拉動，便會擦出火苗。沃克發明的這種火柴很不安全，後來在1852年，瑞典人倫德斯特倫對沃克的火柴進行改進，將氯酸鉀和硫磺等混合物粘在木梗上，而將赤磷藥塗在火柴盒側面，使用時，將火柴藥頭在磷層上輕輕擦劃，即能發火。由於把強氧化劑和強還原劑分開，大大增強了生產和使用中的安全性，被稱之為安全火柴。
「火柴」傳入中國後，被稱為「洋火」，俗語稱「曲燈」。
眾所周知，火柴傳入中國，是二十世紀初的事情。而在此之前，「曲燈」一詞就已出現在漢文典籍中了。明代小說家馮夢龍在《古今小說》中，就有「忘帶個取燈兒去了」。這裡的「取燈」，就是「曲燈」。
馮夢龍筆下的「取燈」是為何物？
這實際上是在問，火柴傳入中國之前，老祖宗用什麼東西引火？
民國時期，大帥張宗昌有一首《詠閃電》，寫的詼諧入化：
忽見天上一火鐮，
疑是玉皇要抽菸。
如果玉皇不抽菸，
為何又是一火鐮?
張大帥的這首詩，常被當今某些「著名詩人」拿來取笑。殊不知這首《詠閃電》言之有物，狀之有形，且詼諧生動，有情有趣，比之當今眾多「開水詩」強上百倍有餘。
張大帥筆下的「火鐮」，就是在火柴傳入中國之前，老祖宗用來引火的寶貝。
「火鐮」又名火刀，主要部分是一塊長約5到8釐米、略帶弧度且光滑的鐵條，形似鐮刀，因謂之「火鐮」。舊時，「火鐮」鐵條的一側通常固定一個用皮革製成的荷包上，荷包內平時存放火石和火絨。「火石」也稱燧石，是一種堅硬的含磷矽質的石條或石塊，形狀不規則，與火鐮碰擊後會迸出火星。而「火絨」就是一種野生「火草」背面的絨棉。人們將新鮮的火草採摘回來，趁潮將「火草」背面的條狀絨棉撕下，曬乾後捻成團，再蘸上硝或硫磺，這樣的火絨遇到火星便能引燃。
「火鐮」、「火石」、「火絨」，是舊時人們隨身攜帶的「三件寶」。尤其是愛抽旱菸的老農們，黑乎乎的煙鍋袋兒上，串著一個小荷包，內裝火石和火絨，外吊火鐮。想抽菸時，就把火絨掏出來，取火鐮與火石在其上面敲，等蹦出的火星將火絨引燃，便將煙鍋伸進菸袋裡，摁一鍋旱菸葉出來，就著火絨點著，美滋滋地吸上幾口。
需要說明的是，火絨上面的火，不是明火，懷仁話叫「不放焰」，也就是沒有火焰。如果要生火的話，就得將火絨吹出焰來，然後將柴禾放上去引燃。
火絨的製作很費事，也很為貴。一下子燒沒了，煞是可惜。大約在南北朝的時候，人們又發明了一樣東西，就是將木片或麻杆削成很薄的薄片，一頭蘸上硫磺之類的易燃物。需要生火時，將其放在火絨上引燃後，再去點燃柴禾或蠟燭，而火絨則熄滅後收起來，以備後用。這種蘸了硫磺的木片或麻杆片，最初被叫做「發燭」。 元代陶宋儀的《輟耕錄》就記載：「周建德六年，齊后妃貧者以發燭為業。」講的是南北朝時，北周聯合陳滅掉北齊，北齊后妃無以為生，便以製作「發燭」為業。到宋代之時，「發燭」又被稱為「引火奴」。宋初學士陶谷的《清異錄·器具》記：「夜中有急，苦於作燈之緩。有智者劈杉條，染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然，既神之，呼引火奴。」這種被稱作「發燭」或「引火奴」的什物，就是後世所謂之「取燈」。
而「取燈」之名，則行於元代以後，明清之際。考其濫觴，先出於北京方言（舊時北京就有「取燈胡同」），流入山西後，加兒化韻尾，謂「取燈兒」。亦有稱「起燈兒」、「卻燈兒」的。若從聲調上細察，懷仁人所稱應為「曲燈兒」。
「曲燈兒」一詞，從何而來？
有學者認為，「取燈」，就是點燈用的東西；也有說「取燈」應為「焌燈」之音訛。這兩種說法均不可取。前者實為牽強之辭，後者雖從詞義上勉強說得過去，「焌」雖有「燃火」之義，但其主要義項是「把燃燒著的東西弄滅」，而且，在漢語中，「焌燈」作為一個詞語，其意思是指「黑燈，未點燃的燈」。
尤為可疑的是，「取燈」一詞，不見於元代之前的任何記載。有學者認為南宋凌萬頃、邊實所著的《淳佑玉峰志·風俗》有「上元取燈於郡」，是「取燈」一詞之濫觴。實際上，這裡的「取」，實為「聚」之通假字，意為「會合，集合」，凌、邊所言之「上元取燈於郡」，實際上就是「在郡城裡舉辦燈會」。與方言裡的「取燈」之義相差甚遠。
實際上，「取燈」、「起燈」、「曲燈」，皆為蒙語「tsiideng」（不同方言區也作「cudengz」）音譯。蒙語「tsiideng」，意思就是「火柴、引火之物」。「ts」與「c」實為一音。在蒙語中，「oci」，亦作「otsi」，是「火花、火星」之義，漢語音譯為「敖其」。而「tsiideng」之詞根「tsi」正是「oci」之「ci」。將「tsiideng」音譯為漢語，就是「取燈」或「起燈」，也就是懷仁話裡的「曲燈兒」。