隨著社會經濟的發展，人們工作與生活節奏的加快，宅經濟的蓬勃發展、懶人經濟的興起皆助推了速食類食品快速發展，其中就有自熱食品火速爆紅。
自熱鍋也在這樣的背景下應運而生。什麼是自熱鍋呢？自熱鍋就是不用明火，通過發熱包加水發熱產生溫量，將食材包裡的食材和鍋底充分加熱發熱的方便食品。世面上的自熱鍋五花八門，但是發熱包的主要成分和發熱原理基本相同。其中主要成分是碳酸鈉、焙燒硅藻土、鐵粉、鋁粉、焦炭粉、活性炭、鹽，生石灰組成一袋，注入冷水，就可以加熱到120℃以上，而蒸汽的溫度可以達到更高溫度，用來蒸煮食物。
其發熱包和水發生一系列的化學反應：最主要的是生石灰，學名氧化鈣，它和水以及鋁粉發生反應，在這個過程中會釋放大量熱量和氫氣。是發熱包主要的熱量來源。其次，發熱包中含有硅藻土、活性炭等成分，它們是典型的吸附劑。其疏鬆多孔的結構有利於各種有效成分附著，充分接觸並發生化學反應。發熱包通常還有碳酸鈉、氯化鈣、硫酸鎂等鹽分，主要是用來吸收滲入包裝內的微量水分，防止氧化鈣逐漸失效，同時在化學反應中起到輔助作用。此外，發熱包中也常見鐵粉和鋁粉，它們可以通過和氧氣反應釋放少量熱量。也可以和活性炭、水分、鹽分形成「原電池」效應，通過氧化還原反應釋放熱量。這就等於是做一個化學實驗了。
在這一系列的化學反應中就存在著安全隱患，高溫燙傷，氫氣爆炸，水蒸氣爆炸。自熱鍋，雖然在日常生活中實用方便，但其加熱過程中溫度可達120度左右，離身體較近易燙傷，如果通氣孔堵塞，加熱水蒸氣膨脹甚至會造成小型爆炸。發熱包反應後會產生氫氣，氫氣在空氣中的體積濃度在4.0%~75.6%之間，哪怕遇到一點靜電火花都會爆炸，,食用時一定要注意通風，儘量不要在狹小密閉空間中吃。如果吃完後將發熱包丟在垃圾桶裡，遇到溼垃圾中的水分，可能會產生二次反應並發出熱量，這也是一個隱患。加熱包加多少水，以及怎麼加水，加水注意事項，這些在自熱鍋的產品上都沒有明確的規定和註明。自熱鍋作為創新食品品類，還處於初步階段，由於門檻較低，實際生產中各種原料多以代工形式，組裝出品，尚無行業標準進行規範，造成其生產企業標準和自熱火鍋產品標準的缺失。
自熱鍋這種食品要儘快建立起標準的行業規範，改良發熱包的成分，從而儘量減少安全隱患。