上一篇我們講到顧愷之的《洛神賦圖》，提到唐代張彥遠對其的評論，其中有一句「人大於山，水不容泛」，說明了當時在山水畫技法上尚處於起步階段，那麼接下來要講的這幅展子虔所作的《遊春圖》，則代表著中國山水畫進入了完全不同的一個階段。
在經歷了魏晉南北朝三百多年的分裂之後，隋朝在公元581到618年完成了統一。
隋朝初期，隋文帝楊堅勵精圖治，國家經濟發展，國力強盛，並制定了對後世影響深遠的三省六部制，制定了完整的科舉制度等。
這樣的局面為隋朝的文化融合提供了便利條件，當時文學、音樂、宗教等都有不同程度的發展。而隋煬帝楊廣後期過度消耗國力，勞民傷財，最終導致隋朝滅亡。由於隋朝存在的時間較短，很多方面的發展都還不夠成熟。就藝術方面來說，繪畫受到重視，山水畫出現獨立畫作，展子虔的《遊春圖》即是代表。
展子虔，約生於550年，604去世，渤海也就是現在的河北河間縣人，歷經北齊、北周和隋朝三個朝代，與東晉顧愷之，南朝陸探微、張僧繇並稱為「唐前四大畫家」。展子虔是唯一有畫跡可考的隋代畫家，在中國繪畫史上位置不言而喻，《遊春圖》是其唯一的傳世作品，也是迄今為止存世最古老的畫卷。
《遊春圖》描繪的是人們春遊時的場景。畫中以自然山水景色為主，人物比例縮小點綴其中。畫中的山石、樹木皆細線勾勒，未見皴擦，人物則直接敷色渲染。全畫的主色以青綠為主，鮮明濃麗，後人稱之為「青綠法」。在構圖方面，畫面左半部分描繪厚重的山石樹木，與右半部分稀疏、低矮的山石形成對比，使畫面在視覺感官方面更顯穩重。
雖然《遊春圖》以細線勾勒山石樹木的輪廓，但觀者仍能感覺到畫家行筆輕重、頓挫的變化，人物雖小但卻形態畢露。這也展現出山水畫風格的變化，結束了早期「人大於山和水不容泛、樹木若伸臂布指」的幼稚階段，使山水畫逐漸進入青綠山水的初期階段。
《遊春圖》獨立成幅，擺脫了此前山水只是作為背景的地位，畫面中的青綠色與其他顏色相呼應，有強烈的藝術效果，代表著早期山水畫的面貌特點。歷代鑑賞家對《遊春圖》都格外重視，根據畫卷上宋徽宗的題籤認定是展子虔的作品，但後來也有人根據建築的特點等細節，對《遊春圖》出現的時代、作者提出異議。
唐畫之祖
展子虔在山水畫上所達到的成就及其繪畫方法，直接開啟了唐代畫家李思訓、李昭道父子金碧山水的先河，因而被後世譽為「唐畫之祖」。
在《遊春圖》之前，山水在畫中依然是人物的陪襯，雖然勾畫已經較前細緻，但在比例上還遠不能相稱，水面狹小不能泛舟，峰巒低矮似是土堆。畫面平鋪直陳，富裝飾感然而缺乏空間感。但展子虔的《遊春圖》則大有改善，因此畫史上有稱展子虔的《遊春圖》為最古的捲軸山水畫。