桐花鳳是主要分布在我國西南地區的珍禽，是經常出現在古代文人墨客筆下的吉祥鳥。但由於很多人從未見過桐花鳳，遂將桐花鳳與綠毛么鳳等混淆起來。經今人翔實考證，才證實桐花鳳為藍喉太陽鳥。
曹瑞祥《藍喉太陽鳥》
藍喉太陽鳥
俞致貞《桐花鳳》
于非闇《桐花鳳》
蘇軾多次在詩文中提到桐花鳳
我國的禽類，以鳳凰為尊。因鳳凰為五色鳥，故古人認為「諸鳥之有文採者，皆為鳳之子姓」。而「鳳之子姓」，又被稱為「鵷雛」、「鳳雛」、「么鳳」、「小鳳」等。清代文人屈大均的《廣東新語》就列舉了數種「小鳳」，其中包括蘇軾親眼目睹過的五色雀、綠毛么鳳和桐花鳳。這三種「小鳳」均為珍禽，被古人視為「五彩」瑞鳥。因它們的產地不同，又極少出現，能見到一種，已屬幸運。蘇軾能與它們結緣，令古代很多文人墨客羨慕不已。
蘇軾與五色雀和綠毛么鳳的偶遇，是在被貶嶺南期間。在惠州羅浮山梅花村，他見到了被當地人稱為「倒掛子」的綠毛么鳳。在海南儋州，他又見到了「貴人鳥」五色雀，並寫下《五色雀並序》，使五色雀流芳千古。而蘇軾與桐花鳳的相遇，則是在少年時期。他在《記先夫人不殘鳥雀》中寫道：「少時所居書堂前，有竹柏雜花叢生滿庭，眾鳥巢其上。武陽君（蘇軾母親）惡殺生，兒童婢僕，皆不得捕取鳥雀。數年間，皆巢於低枝，其鷇可俯而窺。又有桐花鳳四五，日翔集其間。此鳥羽毛至為珍異難見，而能馴擾，殊不畏人。閭裡間見之，以為異事。」
而桐花鳳翔集在蘇家庭院，確實也是祥瑞之兆。1057年，蘇軾、蘇轍高中進士，當年的考官梅堯臣馬上賦詩一首，稱讚蘇軾、蘇轍是兩隻「雛鳳凰」出世。梅詩曰：「歲月不知老，家有雛鳳凰。百鳥戢羽翼，不敢呈文章。」此後，蘇軾多次在詩文中提到故鄉家園的桐花鳳。如《異鵲》曰：「昔我先君子，仁孝行於家。家有五畝園，么鳳集桐花。」《次韻李公擇梅花》曰：「感時念羈旅，此意吾儕共。故山亦何有，桐花集么鳳。」可見蘇軾始終視桐花鳳為吉祥鳥，且認為桐花鳳的出現，是「先君子」行仁孝之道所致。
唐朝時成都的貴婦人喜歡馴養桐花鳳
桐花鳳之所以被稱為「么鳳」，除了其羽毛具五彩之色外，與其生活習性也有關。《詩經·大雅·卷阿》曰：「鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。」古語稱：「鳳凰非梧桐不棲。」而桐花鳳與桐花關係，與鳳凰與梧桐的關係十分相似，可說是一脈相承。唐初張鷟《朝野僉載》曰：「劍南彭蜀間有鳥大如指，五色畢具。有冠似鳳，食桐花，每桐結花即來，桐花落即去，不知何之。俗謂之『桐花鳥』，極馴善，止於婦人釵上，客終席不飛。人愛之，無所害也。」至唐代中葉，曾任劍南西川節度使的李德裕，在《畫桐花鳳扇賦並序》中提到：「成都夾岷江磯岸，多植紫桐。每至春暮，有靈禽五色，小於玄鳥，來集桐華，以飲朝露。及華落，則煙飛雨散，不知其所往。有名工繢於素扇，以賚稚子，餘因作小賦書於扇上。」
從以上詩文的記載可知，桐花鳳又稱「桐花鳥」，文人稱之為「鳳雛」。它們經常出現在成都岷江兩岸的紫桐上，每當春暮桐花盛開，便翔集桐花之上，以朝露為飲。《朝野僉載》稱這種鳥以桐花為食，可能是沿襲舊說，李德裕在成都生活過，他的記載可信得多。另外，唐朝時成都的貴婦人喜歡馴養桐花鳳，而桐花鳳也十分乖巧，常止於婦人釵上，始終不離，所以人見人愛。這種「時尚」搭配，可謂另類新奇。同時，蜀地的工藝扇，也出現了桐花鳳的形象。當時桐花鳳扇，是流行一時的送禮佳品。
到五代十國時期，桐花鳳的形象再次出現在畫家的作品上。後蜀著名畫家黃筌，流傳至今的真跡比較可靠的唯有《寫生珍禽圖》。在這幅作品中，繪有20多種禽鳥、昆蟲和其他動物。在居中的位置，出現了一隻藍喉太陽鳥，而這隻藍喉太陽鳥，正是古代文獻所記載的桐花鳳。藍喉太陽鳥是小型鳥類，雄鳥體長約15釐米，雌鳥體長約10釐米。雄鳥前額、頭頂、頦和喉為紫藍色，背、胸、頭側、頸側為朱紅色，耳後和胸側各有一紫藍色斑，腰、腹為黃色，中央尾羽很長，也是紫藍色。圖中間的小鳥，特徵與藍喉太陽鳥相符。藍喉太陽鳥主要分布在我國西南地區，尤其是四川一帶。黃筌是成都人，對這種鳥自然十分熟悉，故其「寫生」也頗為逼真。
桐花鳳主要食物是花蜜
藍喉太陽鳥的主要食物是花蜜，偶爾也吃昆蟲，常常活動在鮮花盛開的樹上，很少到近地面的花朵間覓食。這種生活習性與古代文獻對桐花鳳的記載一致。如北宋樂史的《太平寰宇記》：「（益州）桐花色白至大，有小鳥，燋紅，翠碧相間，毛羽可愛。生花中，唯飲其汁，不食他物，落花遂死。人以蜜水飲之，或得三四日，性亂跳躑，多牴觸或死。」屈大均《廣東新語》也說：「（桐花鳳）丹碧成文，羽毛珍異。其居不離桐花，飲不離露。桐花開則出，落則藏。蓋以桐花為胎，以露為命也。兒女子捕之，飲以蜜水，用相傳玩。」
不過，因桐花鳳是西南地區的特產，不入四川，難識桐花鳳。故宋以後的文人常將蘇軾筆下的桐花鳳、五色雀、綠毛么鳳相混淆，以為是指同一種鳥。經今人翔實考證，才將這幾種鳥區分開來。五色雀很有可能是擬啄木鳥屬的鳥類，因日前在羅浮山出現的五色雀已證實是擬啄木鳥屬的黑眉擬啄木鳥。而綠毛么鳳則是短尾鸚鵡。
古代文人墨客筆下的桐花鳳，有多種寓意。除象徵吉祥外，還關涉愛情。或比喻男子，或比喻女子，多與桐花並舉對應。如王士禎的「郎是桐花，妾是桐花鳳」，是以桐花鳳比喻女子。而吳石華的「瘦盡桐花，苦憶桐花鳳」，則以桐花鳳比喻男子。皆別出心裁，被廣為傳誦。
也許是因為元、明、清時期的文人墨客常將桐花鳳與綠毛么鳳混淆，這幾個朝代的繪畫作品極少出現桐花鳳的形象。到了近現代，才在一些名家的作品中看到了真正的桐花鳳。如于非闇就曾繪有《桐花鳳》扇面，題識曰：「桐花鳳以花蜜為糧，惟蜀郡有之。」他的弟子俞致貞也畫過桐花鳳，其作品《桐花鳳》，畫面右上角一桐花鳳向下飛翔，中間一桐花鳳昂首站立在樹枝上，與上面的桐花鳳相呼應。題識曰：「桐花鳳五色絢爛，舌長如線。棲息於青城、峨眉山中。以花蜜為食，難於飼養。成都花會見有飼以蜂蜜亦能過冬者。今檢舊稿，寫此於百花書屋。」俞致貞曾至四川成都拜張大千為師，故對桐花鳳亦相當熟悉。她以工筆繪桐花鳳，色彩豔麗，姿態優美，栩栩如生。