在相當一部分古已有之的漢字中，讀音的古今演變往往呈現出十分複雜的現象，「殼」就是其中典型的一例。
「殼」字本作「𣪊」，後來寫作「殼」，建國以後推行簡化字時又被簡化成了「殼」。在今天不少權威的字典和詞典中，它的同一個義項「物體堅硬外皮」被註上了幾個不同的讀音，而且前後互易，主次不分，讓人莫衷一是，難以把握。
表示「物體堅硬外皮」之義的「殼」字，其最早的注音資料在唐代就已經出現了。（南朝梁顧野王的《玉篇》原本已佚，今傳宋本已不足為據）例如：
《文選·潘嶽〈西徵賦〉》：「危素卵之累殼。」李善注「殼，苦角切。」
又張協《七命》：「析龍眼之房，剖椰子之殼。」李善註：「殼即核也。凡物內盛者皆謂之殼。苦角切。」
以上兩例中表示「動、植物堅硬外皮」的「殼」字，唐人李善都注作「苦角切」。
北宋初年的官修韻書《廣韻》可能就是根據唐代李善的注音資料，將「𣪊」（《廣韻》未收「殼」）字收進「入聲覺韻」的，其注云：「𣪊，皮甲。[苦角切]。」值得注意的是，在「入聲覺韻」中，與「𣪊」處於同一小韻（讀音相同）的還有愨、榷、確、埆等字。這些同為「苦角切」的字今音都讀què。以此推理，則「殼」（𣪊）字的今音自也當讀què。
「苦角切」的「苦」，其聲母今音讀k，這裡的切音怎麼變成q了呢？據古音學家論證，作為反切上字的「苦」，中古音有兩種讀法：其一，反切下字不帶介音i和ü的，「苦」字聲母讀洪音k（主要元音舌位後而低，開口度較大）；其二，反切下字帶介音i和ü的，「苦」字聲母讀細音q（主要元音舌位前而高，開口度較小）。這裡的反切下字「角」，中古時帶有介音ü，因而反切上字「苦」的聲母當作q。「苦角切」今音理應讀què。
「苦」字這種洪細兼用的現象，往往會引起缺乏古音反切知識者的誤讀。因此後世的官修韻書便對某些反切用字作了改進。如明初的《洪武正韻》將「殼」字的「苦角切」改為「乞約切」，清代的《音韻闡微》則改為「乞覺切」。這樣，經過修改以後的反切上字「乞」就只能讀作q，顯然比「苦」字來得準確合理。
民國以後，成書於1915年的商務版《辭源》和成書於1937年的中華版《辭海》，都承襲了《音韻闡微》的反切再加上直音，注作：「乞覺切，音確。」《辭源》和《辭海》當時在民間有著很大的影響。既然從唐代直至民國年間，「殼」字的傳統讀音一直以què（確）為正音，那麼，如果沒有其他因素的橫生枝節，很可能到今天為止，「殼」字仍然會被絕大多數人讀作què的。
然而，隨著漢語讀音的不斷演變和發展，除了傳統正音què以外，「殼」字又出現了兩個新的讀音：
其一為ké。
「殼」字的中古音屬於入聲覺韻（見《廣韻》），折成今音雖然讀què，但據古音學家考證，它在當時的實際讀音應當是ㄎㄛ（此為注音字母、ㄎㄛ後有入聲收尾音ㄍ）。1919年由民國教育部審定出版的《國音字典》就將「𣪊」和「殼」定音為ㄎㄛ（漢語拼音作ko），並沿襲舊說，註明「溪開入覺」（即溪紐開口入聲覺韻）。當時南方的大多數方言區（如吳語、贛語、粵語、閩南語區等）都讀「殼」為入聲字，而以北京語音為代表的「國語」（後稱普通話）中已經沒有入聲，「殼」字的讀音被轉成了陰平聲的ㄎㄜ（kē科）或陽平聲的ㄎㄜˊ（ké咳）。1935年由商務印書館出版的《王雲五大辭典》在「殼」字條下注了三個讀音：
①（確）ㄑㄩㄝˋ（què）
②（科）ㄎㄜ（kē）
③（咳）ㄎㄜˊ（ké）
這裡把「科」「咳」二音作為「確」的又讀音注出，應當就是根據民國教育部《國音字典》的ㄎㄛ音演變而來的。以後ㄎㄜ（科）音淘汰，「殼」字實際上只剩下了ㄎㄜˊ（咳）一個又讀音。
其二為qiào。
這個新的讀音，出現在著名語言學家黎錦熙先生主編的1947年版《國語辭典》和1950年版《增注中華新韻》中，它們都給「殼」字注了三個讀音：
①ㄑㄩㄝˋ（què）
②ㄎㄜˊ（又讀ké）
③ㄑㄧㄠˋ（語音）（qiào）
這第三個讀音ㄑㄧㄠˋ，在傳統的音切資料中找不到依據，它是從《國語辭典》中突然冒出來的。作為主編的黎錦老觀點很明確：「殼」的正音是ㄑㄩㄝˋ，又讀音是ㄎㄜˊ，而ㄑㄧㄠˋ只是個口語音（語音）。黎錦老長期在北京從事語文教學和語言研究工作，許多語言資料都來自北京方言。當時北京把「殼兒」念成ㄎㄜˊ兒（kér），也念成ㄑㄧㄠˋ（qiàor），黎錦老就把ㄑㄧㄠˋ音收入《國語辭典》，並且明確注為「語音」。這是「殼」字qiào音來自北京方言口語的最有力的證明。
從以上的考證中可以看出，大約在上個世紀40年代末，「殼」字的讀音大致有三個：其傳統的正音是què，ké是它的又讀音，或稱文讀音，而qiào則是來自北京方言的口語音。
新中國成立以後，由於大陸和臺灣地區漢語使用情況的某些差別，反映在字、詞典中，「殼」字的讀音也出現了微妙的不同：
臺灣地區比較重視傳統讀音，書面語仍以què為正音，同時也注意吸收新出現的又讀音和口語音。例如：
1984年版《中文形音義綜合大字典》：①ㄑㄩㄝˋ（què）②ㄎㄜˊ（ké）③ㄑㄧㄠˋ（qiào）
1985年版《大辭典》：①ㄑㄩㄝˋ②又讀ㄎㄜˊ③語音ㄑㄧㄠˋ
通過比較可以知道，這兩部字、詞典「殼」字的注音，是對黎錦熙先生《國語辭典》注音的照單全收。
大陸地區，由於普通話的普遍推廣，某些字音變化較大。如「殼」字原來的正音què，念的人越來越少，到上個世紀50年代末，就基本上退出了歷史舞臺，只剩下ké、qiào兩個讀音，但在這兩個讀音中，究竟應以何者為正音，在音義的區別上又應如何劃分，還存在著籠統含糊、讓人莫衷一是的問題。
事情的起因發生在1963年。當時的普通話審音委員會公布了《普通話異讀詞三次審音總表（初稿）》，對「殼」字的ké、qiào兩個異讀音作了如下的規定和說明：
殼（一）ké（語）～兒 貝～兒 腦～ 駁～槍
（二）qiào（文）地～ 甲～ 軀～
這裡關於「語」、「文」二字的附註有著明顯的差錯。黎錦老明明把ké定為傳統正音què的「又讀」音，這「又讀」來自書面語，《審音總表》卻把它定為口語音（語）；而黎錦老原本註明為口語音（語音）的qià0，卻被《審音總表》定成了書面語的文讀音（文）。這樣做，顯然推翻了黎錦老當年研究所得的正確結論。這對大陸的語言學界和字、詞典的編纂產生了誤導的作用。請看在此後大陸出版的幾部字、詞典中「殼」字的注音：
1988年版新《辭源》：qiào
1988年版《漢語大字典》：qiào
1990年版《漢語大詞典》：qiào，或讀ké
1996年版《現代漢語詞典》：qiào ké<口>
1997年版《中華古漢語字典》：qiào
以上五部字、詞典，都以qiào為「殼」字的正音，顯然是受了《審音總表》的影響。因為該表明確規定qiào是文讀音而ké只是口語音，於是這些字、詞典便順理成章地把qiào定成了正音，而將ké放到「或讀」的次要地位。這樣做顯然是不妥當的。
另外有些字、詞典沒有理會《審音總表》的規定，作了與之相反的處理。如：
1989年版《新華詞典》：①ké ②qiào
1989年版《中國醫籍字典》：①ké ②qiào
比較有意思的是修訂版《辭海》，它在前後的修訂中作了不同的處理：
1979年修訂版：qiào，舊讀ké
1989年修訂版
＼
1999年修訂版--- ké，讀音qiào
／
2009年修訂版
以上四次修訂，1979年版受《審音總表》的影響，以qiào為正音，將ké定為「舊瀆」。但從1989年版開始，作了適當的調整，將ké定為正音，而qiào則作為ké的異讀或又讀音。這樣的改變，顯然是從語音的使用實際出發而作出的。只是qiào前面的「讀音」二字注得不夠確切。因為黎錦老說qiào是口語音（語音）。「讀音」則一般理解為讀書音，而不是口語音。
最後說一下，按照現在語言運用和發展的實際，「殼」字的正音究竟應當定為ké還是qiào呢？我個人的看法是：ké和qiào的不同讀音，實際上並無辨義的作用，其意義都是「堅硬的外皮」，只是按照具體的詞語分別異讀而已。根據目前字、詞典提供的例子，讀qiào的「殼」字用例只有甲殼、地殼、金蟬脫殼等很少幾個，而讀ké的「殼」字用例卻要多得多，如貝殼、腦殼、卡殼、出殼、去殼、蚌殼、蚶殼、軀殼、鳥殼、龜殼、鱉殼、箬殼、雞蛋殼、子彈殼、蝸牛殼、螺螄殼，等等。此外，「殼」字的qiào音似乎只存在於北京方言中，在廣大的南方方言區裡，人們用普通話讀「殼」字時，基本上只讀ké而不讀qiào，即使對字、詞典所舉的甲殼、地殼、金蟬脫殼等詞語中規定讀qiào的「殼」字，一般也習慣於讀ké。這種情況表明，漢語中帶「殼」而讀ké的詞語及讀ké的人數很多，要遠遠超過讀qiào的詞語及人數。後者主要存在於北京方言地區。因此，今天應當以ké為「殼」字的正音，儘量少讀或不讀qiào音，使之逐漸淘汰出局。
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