對佛法稍有了解的人,大概都聽到過「諸行無常」的說法,世間一切都不是恆常的,宇宙萬有無不在經歷成、住、壞、空的過程。比如我們常說的滄海桑田、海枯石爛,就是無常的真實寫照。那麼,佛法是不是也有「壞滅」的時候呢?
答案是肯定的,儘管人們潛意識裡覺得,佛法會長存世間,但是佛陀在入滅前,對弟子們講,自佛入涅槃後,隨著時間推移,真正皈依護持三寶的人,會越來越少。及至最後,魔披僧衣,佛法滅盡。
三藏十二部經,不乏關於佛法行將滅盡時的描述,最早的《阿含經》中就曾提出末法的概念。大乘涅槃部經典《佛說法滅盡經》,講述了末法時代,佛法即將消亡時的種種跡象,比如經中有言:「首楞嚴經、般舟三昧,先化滅去;十二部經,尋後復滅,盡不復現,不見文字。沙門袈裟,自然變白。」袈裟變白,意為出家人的修行與在家人無異,因為古印度在家人只能著白袍,如今佛教信仰濃厚的南亞等國,居士進寺院禮佛,仍然會穿白袍。究竟何時為末法時代,諸經所說卻略有不同。
《華嚴經》以「五五百年」為界限,將佛法分為正法、像法、末法三個時期,簡單來說,就是正、像、末法各佔一千年的時間。在正法時代的一千年間,有學佛者,有實修,有證悟得果之人;像法時代的一千年,有學有修,證果之人少之又少;末法時代,有學無修,證果之人更無從說起。《賢劫經》和《摩耶經》等則說正法五百年、像法一千年、末法一萬年。
但是也有古德認為,末法時代不過是方便說法,如同佛入涅槃一樣。諸佛名號為「如來」,無所從來,亦無所去,佛法則是揭示無始以來宇宙人生的真相,當然也不會消亡。假如末法當下能持戒修行,對於個人來說仍是正法。達摩祖師就曾開示,所謂末法時代,是世人的貪嗔痴三毒心熾盛,障礙了對正信佛法的親近,長此以往,佛法不就「滅」了嗎?
由此可見,末法時代魔披僧衣,敗壞佛法,但並不意味著就不能修清淨梵行。但是最難的不是修行,而是如何揀擇善知識和修行法門。「末法億億人修行,罕一得道,惟依念佛,得度生死。」諸佛菩薩一直苦口婆心地告訴世人,念佛佛法最為方便,三根普被,利鈍全收,脫離苦海,直了生死。末法眾生,只要依仗彌陀願力,信願切行,登九品蓮臺,成為不退轉菩薩,一生必至補處,乃至究竟成佛!
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