玫瑰戰爭是英國15世紀後期爆發的一場封建內戰。內戰圍繞著金雀花王朝的兩個後裔家族，蘭開斯特家族和約克家族開展，他們分別以紅白兩種不同顏色的薔薇花作為家族的標誌。以這兩個家族為首，再加上圍繞在他們周圍的其他貴族勢力，組成兩個主要的封建集團，為爭奪英國的最高統治權力，進行了長達30年的自相殘殺。因為他們以薔薇花作為家族標誌，所以也稱「薔薇戰爭」。薔薇又名玫瑰，故也有「玫瑰戰爭」之稱。「玫瑰戰爭」的稱呼因為莎士比亞的文學作品《亨利六世》而更加著名。
在1337年到1453年與法國的百年戰爭中，英國慘遭失敗。戰爭的失敗不僅引起了國內農民的憤怒，同樣也引起了富裕市民與新興中小貴族的不滿。新貴族和上層市民失去了向海外進行經濟擴張的機會，舊貴族和軍隊實力則再也無法藉機掠奪法國財富，於是無不歸怨與朝廷。長期的戰爭也消耗了皇室的力量，當時的英國皇室也有無力控制國內的各個勢力，各級附庸更加效忠與自己的直接領主。這些領主和從法國失敗後歸來的職業軍人一起構成了許多軍事集團，他們在政治經濟上幾乎保持著獨立，朝廷力量孱弱，也不敢過問。當時的英國實質相當於是一種群雄割據的無政府狀態了。
這些大大小小的軍事集團之間鬥爭不斷，並逐漸形成了西北部和東南部的兩大貴族勢力集團，這些封建貴族帶領著自己的軍隊勢力，依附於金雀花王朝後裔的兩個王室，貴族們的鬥爭掩蓋在兩個王室後裔家族的內部鬥爭中，都想奪取國家的政權。成為戰爭的直接導火線。
金雀花王朝的愛德華三世有5個兒子，長子愛德華死後，王位直接傳給了太孫查理二世。1399年，愛德華三世的嫡子蘭開斯特公爵亨利篡奪了查理二世的王位，建立蘭開斯特王朝。亨利的反叛行為並沒有得到東南部經濟發達的貴族所承認。當亨利的王位傳到亨利六世手中時，一直不滿亨利的東南部貴族，趁機宣布同樣作為王室後裔的約克公爵更具王位繼承的資格，1455年，雙方因為王位的繼承權，開始了長期的混戰。
1460年夏，雙方在北安普度發生戰鬥，戰爭中亨利六世戰敗被俘。戰爭的勝利讓約克公爵大喜過望，衝動之下，並未與親信貴族商議就提出了要求亨利六世退讓，在生命被威脅的情況下，亨利六世被迫宣布約克公爵為攝政王和王位的繼承人，剝奪了亨利子女的王位繼承權。約克的行為惹怒了王后瑪格利特，她不顧一切地從英格蘭借了一支軍隊，並將支持蘭開斯特家族的軍隊召集在一起，向約克公爵宣戰。約克公爵匆忙之下組建了一支幾百人的隊伍，前去應戰，由於輕敵冒進，約克被包圍在威克菲爾德城。在敵軍的內外夾擊之下，約克的軍隊四處逃散，也不管約克公爵的生死。最後，約克公爵及其次子被殺死，他的首級被取下，扣上用紙糊的王冠，被懸掛示眾。
瑪格利王后的行為也惹怒了約克公爵的長子愛德華。他決定自立為王，並且取得了約克家族其他貴族以及倫敦上層市民對他的支持，稱愛德華四世。他清楚，瑪格利王后絕對不會善罷甘休的，於是在一些大城市裡積極召集軍隊，然後向北進發，決定主動出擊，攻打瑪格利特。3月29日，雙方在約克城進行決戰。瑪格利王后的軍隊人數遠遠超過約克的軍隊，但是軍隊佔據的地理位置不好，處於逆風之中，夾帶著雪花的狂風吹得士兵們無法睜眼，射出的箭也因為風力原因，無法發揮出威力；為約克軍隊背對著風向，借著強勁的風力增加的弓箭的射出與威力，蘭卡斯特軍隊損失慘重。
雖然因為風力原因，軍隊遭到損失，但是蘭開斯特軍隊依然佔據著人數上的優勢，為了扭轉局面，蘭開斯特軍隊決定發起反攻，他們一方人數上佔優勢，一方佔據著地利，一直激戰到傍晚，仍不能分出結果。這時，約克的後續部隊趕到支援，蘭開斯特軍隊失去人數優勢，並且一直處於激戰狀態下，早就疲憊不堪，後趕來的約克軍隊對敵人未設屏障的一側發動進攻。很快就將敵人擊潰。1465年，亨利六世再次被俘虜，之後便被約克囚禁在倫敦塔中，瑪格利特只得帶著亨利的幼子逃往法國。
對於玫瑰戰爭，絕大部分普通老百姓都保持著一個冷眼旁觀的態度，甚至倫敦也保持著中立。戰爭當然對英國的社會造成了破壞，但是普通民眾很少有因此喪命的，甚至民間的商貿往來也一如既往。這幾次戰爭完全是英國貴族之間的爭鬥，所以，對於英國貴族而言就完全不一樣了，其中很大一部分都在戰爭中隕落。玫瑰戰爭中的幾次大戰役，戰爭時都是雙方騎士之間進行較量，這是當時英國戰爭常見而且特有的戰爭方式。
在以後的戰爭過程中，約克派內部的矛盾也開始激化，貴族們都想掌握國家的最高統治權，彼此之間爭鬥不休，國家最高權力幾度易手。愛德華在約克派內部最大的敵人是沃裡克，他們之間的鬥爭也最為激烈。為了獲得內鬥中的優勢，在沃裡克離開倫敦之際，愛德華在召集一支部隊後，也離開倫敦北行，在北方他趁著鎮壓反叛之際大力擴充軍隊。愛德華的實力很快超過了沃裡克，沃裡克無奈只好逃往法國，投靠路易十一。到了法國後，沃裡克獲得了法國國王的支持，在他的支持下，沃裡克捲土重來，一路打回英國。愛德華四世抵擋不住沃裡克的反擊，遠逃尼德蘭，請求他妹夫勃良第公爵查理的保護。
相對於沃克裡來說，愛德華四世顯然更得英國民眾的支持。在與蘭開斯特家族較量時，總體而言，英格蘭內如東部、南部等更為發達的地區中的市民與中產階級是支持約克派的，因為約克派給出了和平與良好秩序的美好願景。這一切都源於愛德華四世召開的第一次會議裡，他向親自發表講話，承諾為他們提供保護並表示感謝。這意味著他將民眾作為自己最大的支持者。
愛德華被迫逃亡過後，沃裡克成為英國的最高統治者，但是當時的英國人大多反感他的統治，愛德華四世決定重新奪回自己的權力，便率領軍隊攻打沃裡克，但是在軍隊實力上遠遠不及沃裡克，愛德華四世當時只有9000人，而沃裡克的軍隊是他的兩倍之多，軍隊力量懸殊。為了掌握戰爭的主動權，不至於陷入更加被動的局面，愛德華決定先發制人。在3月12日的清晨，大霧瀰漫之下發起了攻擊。沃裡克軍隊反應不及，被愛德華擊潰，沃裡克本人也在始於戰爭中。愛德華解決了內部紛爭，接下來的目標是繼續打擊蘭開斯特勢力。
5月4日，準備從南部港口偷偷登陸的瑪格利特王后被愛德華發現並捕獲，之後便將她和她於亨利六世的獨生幼子連著許多支持蘭開斯特家族的貴族一併處死。不久，又將被囚禁於倫敦塔的亨利六世秘密處死。至此，蘭開斯特家族幾乎被消滅殆盡。只餘下遠親里奇蒙爵士。
英國獲得了一段時間的和平後，約克家族內部的鬥爭又開始了。愛德華四世的弟弟查理德也想獲得權力，在愛德華死後，他宣稱愛德華是她的母親與人通姦後生下的，他才是約克唯一合法的兒子，才有資格繼承王位。他利用會議罷免了愛德華五世的王位，成為新的國王，對於那些反對自己的貴族們，採取強硬而又殘酷的手段進行處決，沒收其領地。他的行為激怒了約克家族其他成員，他們與蘭開斯特家族一起反對查理德的統治，戰爭又開始了。
1485年，查理與亨利·都鐸在英格蘭中部的博斯沃爾特進行決戰，查理軍隊被打敗，至此，結束了兩大家族之間的內鬥，建立了都鐸王朝。為了緩和當時國內長期戰爭帶來的緊張的政治局勢，他與愛德華四世的長女伊莉莎白結為連理，將兩大家族合併在一起，從而結束了內鬥。
結語
這次戰爭是英國貴族之間的戰爭，英國絕大多數的封建貴族都捲入戰爭中來，彼此互相殘殺，或是在內鬥中被處決。封建貴族勢力被嚴重削弱，玫瑰戰爭成為了英國封建貴族內部的一場「大清洗」活動。新興貴族和資產階級的力量在封建勢力被削弱後快速成長，成為了都鐸王朝新建立的君主專制政體的支柱。
參考資料
《世界通史》