「水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯青漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也：牡丹，花之富貴也：蓮，花之君子也。噫：菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣」。
自初讀此文，匆匆已四十餘年，至今仍能朗朗上口，「出淤泥而不染，濯青漣而不妖」，初讀時雖不完全理解，但卻影響了筆者半生，很難想像，作者創作此名文時，已是暮年（55歲），作者並不是文學大家，甚至不能算作是文學家，但卻以「出淤泥而不染」的品格，創作出了千古名篇《愛蓮說》，《愛蓮說》雖短，卻字字珠璣，寓意深遠，最終成為了一篇千古名文。
《愛蓮說》作者周敦頤（公元1017年—公元1073年）是北宋道州（今湖南道縣）人，他是宋朝儒理學思想的開山鼻祖，其學術著作有《周公元集》、《太極圖說》、《通書》等名著，周敦頤曾任職江南東道南康軍刑獄，他為人正直，襟懷淡泊，不以世俗同流合汙，致使他在仕途上舉步維艱，相傳周敦頤在南安任司理參軍時，為了一個誤判的死囚犯人，和他的上司據理力爭，最後竟以辭官來對抗上司，由此可見周敦頤是文如其人，然而也只有這種潔身自好之人，不屈服於世俗之人，才能寫下這流傳千古的《愛蓮說》。
周敦頤的詩文並不多，流傳下來的有《大林寺》、《暮春即事》、《春晚》、《江上別石郎中》及《愛蓮說》，《愛蓮說》是作者以物言志，文章以「出淤泥而不染」起，濃墨重彩描繪了蓮的氣度，蓮的風節，寄語了作者對理想，對人格的探索和追求，從而折射出了周敦頤對世俗的鄙視，對貪圖富貴、追名逐利的不屑心態，文中周敦頤幾次用菊、牡丹反襯出蓮之美，並無絲毫的空洞說教，整篇文章優美簡練，正如蓮之美的「不蔓不枝」，更無片言的多餘之詞。
周敦頤任職星子後，在府衙的一側開挖了一口池塘，池塘中全部種植了荷花，此時周敦頤已是55歲的暮年之人，且體弱多病，每當茶餘飯後，或是獨自一人，或是邀上三五好友，於池畔賞花品茗，時值池中的蓮花盛開，面對潔白的蓮花，周敦頤深感官場之黑暗，所以有感而發的創出了曠世名篇《愛蓮說》，《愛蓮說》雖是抒發了周敦頤的心志情懷，但又何嘗不是他對官場昏暗無奈的悲鳴？
晚年的周敦頤曾多次遊覽廬山，並深為廬山的美景所吸引，他在自己的詩作中曾寫道「廬山我愛久，買田山中陰」，辭官後的周敦頤，在廬山蓮花峰下結草築廬，將屋前的一條小溪取名為「濂溪」，最後竟將原安葬於故裡的母親鄭木君之墓，遷葬於廬山蓮花峰下，而周敦頤去世後，亦安葬於其母墓旁，可見這位先賢對蓮之愛已達無以復加之境。
公元1179年，朱熹任星子郡守時，讚嘆周敦頤一生正直清高，不與黑暗勢力同流合汙，黃庭堅也稱周敦頤「人品甚高」如「光風霽月」，後來贛州百姓為了紀念周敦頤，修建了「濂溪祠」，並將周敦頤的畫像及詩詞文章刻於石壁上，周敦頤的曾孫周直卿把《愛蓮說》的原稿送贈，於是贛州人就在「濂溪書院」蓮池旁壁上摹刻了此文，讓《愛蓮說》流傳千古。
千古名篇《愛蓮說》，如今還有多少人能懂會背？又有那些人出淤泥而不染？