遠古時期，中國是母系社會，使女性當時的地位至高無上。但進入父權社會後，婦女的地位一落千丈，她們成為男性的附庸，甚至地位極高的皇室婦女也無一例外，甚至，在一些地方婦女還被用來交換。
但我們始終存在著這樣一種錯誤認識，即：「在西方社會文化中，總是尊重婦女。」其實西方也經歷了一段婦女受壓迫的時期。中世紀初期，教堂文化十分嚴酷，而在西歐，女性的地位也不高，甚至還會遭到迫害因此，尊重和女權主義的興起，不過是近代的東西。可以說西方古代女性的生活，即使是在很多時候，不能和中國相比。
首先要談西歐文化。在西歐大陸的文化中，有三種文化的影響：日耳曼文化，基督教，古希臘羅馬文化。但在這三種文化體系中，日耳曼文化提倡對婦女的尊重。日耳曼婦女會寫字，還可以從政。
但受其他兩種文化影響，大多數歐洲女性就沒有這麼幸運了，事實上，古代中國一樣，都有「女子無才即德」的觀念，因此，女性接受教育幾乎為零。而且，在基督教文化中，還有貶低女性的。她們通常認為：「女人是男人走向成功之路的絆腳石，女人影響著男人的追求。」因此，教會提倡禁慾，所以，要消除一切雜念，要受苦受難，才能得到解脫。
就兩性關係而言，基督教與佛教一樣，在禁止信徒放棄夫妻生活的同時，也強調「中庸」。她們認為：「男女都有夫妻生活，應該以傳宗接代為目的，而不是以享樂為目的」，因此，有的地方甚至要求夫妻生活時的表情很痛苦。
就是夫妻生活如此嚴格，可見當時對婦女的壓迫之大。她們認為：女人地位很低，而且，把女人當作骯髒的象徵。此後，這種風氣愈演愈烈，婦女就像成了公敵，教會就像走火入魔，各種迫害女性。
在此期間，他們定了很多標準來判斷女性是否為「巫婆」。儘管如此，演變到最後，變成看誰不爽，就可以用「巫婆」的名字來殘害她。因此，在1480年至1780年，歐洲掀起整治女巫的運動。在那個時代，有一本書叫《女巫之槌》，教人識別女巫。詳述識別巫婆的多種方法，十分荒唐。
事實上，無論在審問或行刑時，「巫婆」都不會說話，教皇說她是巫婆，她就是。更加荒謬的是，這種辨析方法，竟然在當時，還為世人所推崇，殘害了無數無辜的婦女。據資料顯示，近十萬人在300年的「巫婆審判」中被殘酷地殺害。據說，「巫婆」被捕後，要立即被斬首示眾，再施火刑，如此殘酷的方式。那就沒人質疑這個運動？如今，經過研究之後，大家普遍認為：實際上，這是教皇為了維護統治，鞏固自己的地位，而發起的。
然而，好消息是，文藝復興展開，人們終於意識到：宗教的審判不公正。十七世紀，西歐發起「反女巫迫害」的聲討，這場運動最終落幕。
時至今日，女巫已經成為歐洲一個獨特的人文主義形象，在遊行、文學中都能找到她的身影。也許因為他們經歷了這樣一段黑暗的時期，所以歐洲婦女的地位提高，實現婦女與男子平等，婦女得到了更多的平等對待。