宋朝熙寧年間，遼國的一位使臣來到汴京。這位使臣非常自負以能寫詩自誇，還揚言要和宋朝的詩人比比。當時的神宗皇帝便讓蘇軾來應付這位使臣。
這位遼國的使臣應該是在自己國家有所名氣，所以目空一切，根本不把宋朝放在眼裡，當然更不可能知道蘇軾是什麼人。
見皇帝派蘇軾來，不以為然，竟然不屑地問蘇軾：「你會寫詩嗎？」
蘇軾見他這副盛氣凌人的樣子。心中非常生氣：一個小小的遼國使臣，竟然如此傲慢，看我怎麼收拾你，但表面上卻不露聲色，只是淡淡地說：「依我看，寫詩是件很容易的事。但是讀詩嘛，那可就比較難了。」
遼使一聽，更不以為然了，不屑的看了蘇軾一眼說：「哼，讀詩比寫詩難，你這是在拉低我智商嗎？」
「你不信？」蘇軾平靜地說，「那好吧，我來寫一首詩，看你能不能把它讀出來。」
「那有何難！你寫來便是。」遼國使臣繼續不屑。
於是，蘇軾不慌不忙當即提筆寫了一首神智體詩《晚眺》。
這首詩可與平常有所不同，只見蘇軾寫了十二個字。這些字有的寫得很長，有的寫得短，有的是橫著寫，有的是反著寫，還有的是側著寫，還有寫的彎曲的，居然還有一個是倒著寫的，而且這些字大小各不相同。
原本趾高氣揚的遼國使臣，這下可傻了眼。他拿起詩來，左看看，右看看，橫著看，豎著看，怎麼看都看不出什麼名堂來，更不要說讀了，著急得汗都流下來了，最終一句也沒讀下來。不得已，只好低頭認輸。
看著狼狽的遼國使臣，蘇軾微微一笑，用手拈著鬍鬚說：「怎麼樣啊？讀詩並不容易吧？那就讓我來給你讀一讀吧，
長亭短景無人畫，
老大橫拖瘦竹筇。
回首斷雲斜日暮，
曲江倒蘸側山峰。」
遼國的使臣一聽，原來是這麼讀的，原本傲慢態度一下消失了，趕忙陪禮道歉：「大宋果然人才濟濟，失禮，失禮！」
原本想在大宋皇帝面前耀武揚威，結果馬失前蹄，遼國使臣草草結束這次出訪，灰溜溜的回國了，從此遼國再也不敢小瞧大宋了。
這首神智體詩的寫法及詩意是這樣的：
第一句，「亭」字寫得比較長，「景」字寫得比較短，構成「長亭短景」。
長亭，古時候每隔十裡就會在道路邊設一個長亭——也稱「十裡長亭」，以供行旅休息；短景，日影短，指白晝將盡。「畵」（繁體字「畵」也可以寫為框內「人」字底）省去下部「人」，成了「無人畵」。此句嘆息無人為撒落餘暉的長亭作畫，暗含題中「晚」字。
第二句，「老」字寫得稍大，即老大，意為老者；「拖」字橫著寫，意為橫拖；「筇」字竹頭寫得極細，意為瘦竹。筇是竹名，可以作杖，古人言：「竹之堪杖，莫尚於筇。」
瘦竹筇是古人常用之物，愛用之物，因此，後世也常常以筇代指手杖。此句承首句寫，晚亭既無人畫，唯有一老者拖杖於前，活畫出老者體態。
一、二句中「長亭」「短景」「老大」「瘦竹筇」等意象，構成一幅薄暮時分的羈旅圖，有感傷遲暮之意。
下兩句宕開，由首二句重寫人事，轉而側重寫景，使意境開闊，也是題中「眺」的內容。
第三句，「首」字反寫，「雲」字上「雨」下「雲」拉開間距，「暮」字下「日」斜寫，成「回首斷雲斜日暮」，寫老者回首遠眺，見西天片雲落日。
第四句「江」字之「工」曲寫，「蘸」字倒寫，「峰」字「山」旁側寫，成「曲江倒蘸側山峰」，是由第三句向上看之後轉寫向下看到的景象：屈曲的江水之中，倒映著或遠或近的山峰。
《晚眺》雖近於文字遊戲，但它沒有僅僅流於形式。從全詩所創造的意境看，它情景交融，詩韻充足，仍不失為一首頗為耐人尋味的寫景詩。