對於曾國這個周代小國，我們並不陌生。中學歷史課本上的「曾侯乙編鐘」是春秋戰國音樂藝術的代表性文物，「曾侯乙銅鑑缶」也是國寶級文物，被認為是最早的「冰箱」「烤箱」，它還是2008年北京奧運會開幕式上缶的設計原型。曾侯乙編鐘與曾侯乙銅鑑缶，均出土於1978年湖北隨縣（今位於隨州市曾都區）擂鼓墩的曾侯乙墓。
曾侯乙墓雖然是最蔚為大觀的曾國考古發現，但卻並不是唯一的。曾國考古從上世紀至今都時有發現。2019年3月3日，國家文物局就收到舉報線索，得知日本東京在拍賣一組「曾伯克父青銅組器」，其中包括一件鼎、一件簋、一件甗、一件霝、兩件盨、兩件壺。在認定這批文物系近年被盜出土且非法出境後，國家文物局會同公安機關將這八件流失的國寶追回，後陳列於中國國家博物館「回歸之路——新中國成立70周年流失文物回歸成果展」。
曾伯克父青銅組器那麼，曾國考古還有哪些發現呢？
關於曾國的青銅器，早在宋人薛尚功《歷代鐘鼎彝器款識法帖》就有著錄，其中有「曾師盤」和記載周王南徵經過曾國的「中甗」，不過當時「曾」字未被釋讀出；另外兩件楚惠王為曾侯乙之死所鑄的「楚王酓章鍾」，「曾侯乙」的身份也未被關注。直到晚清阮元在《積古齋鐘鼎彝器款識》中，收錄了「曾伯簠」和「曾仲盤」；同時阮元指出，這裡的「曾」就是春秋時期位於今天山東蘭陵一帶的姒姓鄫國。
就當時的考古發現看，阮元的觀點是合理的。文獻中主要記載了兩個「曾國」，一個是《史記·周本紀》中，西周末年，會同申國、犬戎攻殺周幽王的「繒國」，但這個「繒國」在文獻中驚鴻一瞥，再也不見。而另一個「鄫國」，雖然是個小國，但在記錄春秋歷史的《左傳》中頻繁出場，考慮到楚惠王又是春秋戰國之際的人物，所以將青銅器中的「曾」定為《左傳》的鄫國，應該是個最優的選擇。不過其中問題也顯而易見：
春秋時期，鄫國最早臣服於魯國，國君鄫子娶了魯僖公女兒為妻，有次鄫子不肯朝見魯僖公，魯僖公還扣留了回娘家的女兒。後來鄫國被東方淮夷侵襲，齊桓公專門召集諸侯在淮地會見，並且發動諸侯為鄫國築城。之後宋襄公稱霸，殺死一個鄫國國君祭祀社神，用來威懾東夷。再往後邾國、莒國相繼對鄫國控制，邾國軍隊一度進入鄫國殺死又一個鄫國國君。最後在公元前567年，鄫國為莒國所滅。而楚惠王即位於公元前488年，彼時鄫國早已滅亡。
山東蒼山鄫國故城遺址1933年，在安徽壽縣李三孤堆戰國楚墓出土了一件「曾姬無䘏壺」。這個作器者「曾姬無䘏」是戰國初年楚聲王的夫人，楚聲王是楚惠王的孫子，那麼這個「曾國」竟一直延續到戰國初年。更為關鍵的是，雖然她的父國也是「曾」，但她的父姓卻是「姬」，這表示她絕對不會來自姒姓鄫國，當時一定還存在另外一個姬姓曾國。受此啟發，郭沫若在《兩周金文辭大系》中，第一次提出「曾侯」器當為「楚之鄰國」曾國，但仍將「曾子」器定為山東鄫國。
至此，學者已經開始認識到，存在一個與楚國毗鄰的「曾國」，劉節《壽縣所出楚銅器考釋》指出《左傳》中鄭國有個「鄫」地，據杜預注在今天河南睢縣東南，故考古發現的姬姓曾國應該是從鄭國鄫地南遷到楚國一帶的，甚至可能就是滅西周的繒國。不過，當時關於曾國的青銅器都是零星出土的，還沒有一處科學發掘的曾國遺址與墓葬。所以，學者的推測也只是無源之水，直到新中國成立後，目不暇接的曾國考古時代終於來臨了。
最早是在1966年，湖北京山蘇家壠發現了97件青銅器，其中幾件銘文標著器主「曾侯仲子斿父」的身份，斷代大致在西周末期至春秋早期之間。當時在張政烺先生指導下，考古簡報指出，這個鄂北地區的姬姓曾國應該就是滅亡西周的繒國，區別於山東與鄭國的鄫。之後1970、1972年，湖北隨州熊家老灣又兩次發現曾國青銅器，其中有「曾伯文簋」。隨後，在湖北棗陽、河南新野也發現曾國青銅器，其中有「曾侯絴伯戈」，斷代大致在春秋早期。
早在清人高士奇《春秋地名考略》中，就指出《左傳》中的「繒關」即滅周之繒的遺址，因為「繒關」在今天河南方城（屬南陽），而與繒國合謀的申國正是在今天河南南陽市區。而這段時間的考古更加表明，至少在西周末期至春秋早期，「曾國」是橫跨鄂豫二省的一個強國。這樣看來，高士奇、張政烺的觀點似乎得到支持。（註：不過今天學者多根據《竹書紀年》的「西申」「申戎」的稱呼，認為申國應該在陝西一帶，那麼繒國也在西北地區。）
河南方城古繒關博物館至此，對於「曾」的主流認識從山東鄫國，轉變到鄭國鄫地，再到鄂豫交界，似乎一步步接近正確答案。
真正讓「曾」為學界重視並廣為人知的，是1978年湖北隨州曾侯乙墓的發現。其中出土了一批樂器、禮器、兵器、車馬器、生活用器、喪葬用品及竹簡等，共15404件，而樂器就佔有1851件，為中國音樂史上舉世矚目的空前大觀。尤其是「楚王酓章鍾」的出土，與宋人著錄的「楚王酓章鍾」內容完全一致。這表明曾國在此處一直延續到戰國時期，而且隨州不僅僅是曾國的勢力範圍，更重要的是，這裡就是曾國國都所在地。
不過，這片地區在傳世文獻中卻是隨國的國都。今天隨州市隨縣的名稱，最早來源於秦朝所置南陽郡隨縣。難以想像，在隨國國都附近又坐落著另外一個大國國都。雖然春秋時期不少小國彼此相鄰，但隨國與曾國卻不能說是小國：曾國勢力範圍達到河南南部，一直延續到戰國時期；隨國也被《左傳》稱為「漢東之國隨為大」，在與楚國的交往中頻頻露臉。這兩個國家如何共存的？楚國滅國無數，為何保存了曾國？
就在曾侯乙墓出土的同年，李學勤先生即發表《曾國之謎》，破天荒提出：曾國就是隨國！那麼，歷史上的隨國，又是怎麼樣一個國家呢？
文獻中的隨國歷史春秋戰國時有兩件齊名的寶物——隨侯珠與和氏璧，被稱為「隨珠和璧」。隨侯珠的典故見於《史記正義》引西漢劉向編著的《說苑》，說的是隨國國君隨侯出遊時，見到一條大蛇重傷斷為兩截。隨侯不忍心看到它死去，就叫手下為它敷上藥物治療。一年之後，突然有條大蛇銜著一顆明珠送給隨侯，是當年被隨侯救命的大蛇前來報恩了。這顆明珠通身雪白，徑直一寸，而光輝如同月光一般，於是被後世稱為「隨侯珠」。
《說苑》這段記載只能視為傳說，然而這裡提到的隨國，卻是歷史上真實存在過的一個周代諸侯國，對於隨國歷史的記載，主要見於《左傳》中。
隨國在史書中出場已經是公元前706年，當時是春秋初年，南方大鱷楚國正在往中原擴張，但隨國長期是漢水以東第一大國，楚武王不敢掉以輕心。於是他先派薳章假意求和，隨侯則派少師來洽談。此時楚武王採取鬥伯比的建議，故意把軍容弄得懶散邋遢。少師見狀果然上當，要求隨侯襲擊楚軍。但楚武王的扮豬吃虎之計卻被隨國賢臣季梁一眼看穿，季梁勸阻了隨侯，並且勸諫隨侯修明政治，愛護百姓，結好鄰邦。於是隨國一度蒸蒸日上。
但好景不長，隨侯寵幸少師，國內政治昏暗。兩年之後，鬥伯比提議楚武王進攻隨國。於是楚武王在沈鹿會盟諸侯，隨侯沒有參與，楚武王以此為藉口攻打隨國。面對楚國大軍的施壓，季梁審時度勢，建議乾脆向楚國投降：如果楚國接受投降，那自然好辦；如果不接受，隨國大軍也能夠背水一戰。但少師卻不這樣認為，他要求速戰速決，隨侯果然又聽從了他。但季梁沒有失望，他還有破楚之計。公元前704年的楚隨速杞之戰揭開序幕。
季梁遙望楚國的軍隊，對隨侯說：「楚人以左為尊，國君一定在左軍，那麼左軍肯定更精銳，君上不要與他正面作戰。不如先全力攻擊他的右軍，等到楚國右軍失敗，他們左軍不就也跟著崩潰了嗎？」當時還比較講究堂堂正正的軍禮，而季梁決定攻其不備出其不意，應該說還是有一定勝算。但少師又出來反對，他認為：「君上不與楚王正面作戰，難道我國與他國不對等嗎？」隨侯果然又聽信少師，與楚國在速杞硬碰硬交戰。
春秋楚隨地區地圖結局自然在意料之中，隨軍大敗。隨侯連戰車都不要了，慌忙逃走，而少師運氣則沒這麼好了，他還留在戰車上，被楚國的鬥丹殺死。隨侯沒有了少師，只能聽從季梁，與楚國修和。楚武王本來還不同意，想擴大戰果繼續進攻隨國，但鬥伯比認為，奸臣少師已經被剷除了，此時隨國團結一心，賢臣季梁當政，所以難以戰勝。楚武王接受他的意見，於是接受了隨侯的盟約，相當於收了隨國這個附庸。
當然，此時楚國對江漢小國，並沒有壓倒性的優勢。除了隨國之外，此時還有貳、軫、鄖、絞、州、蓼、江、黃等小國，所以隨侯對於楚武王並非真正歸附，鄖國就與隨國謀划過進攻楚國。雖然計劃沒有成功，但楚國終究覺得隨國不靠譜。於是在公元前690年，楚武王再次進攻隨國。但在位五十一年的楚武王終究老了，還沒與隨國交戰就去世在軍中。而令尹鬥祁、莫敖屈重等大臣秘不發喪，在隨國境外安營紮寨，隨侯不明狀況，只能再次求和。
之後，隨國又蠢蠢欲動。公元前640年，隨國再次背叛楚國，被楚國令尹鬥谷於菟擊敗。三敗三和的隨國，至此才完全淪為楚國附庸。但不知為何，楚國在江漢一帶滅國無數，卻始終留下了隨國的社稷，而這一決定卻最終救了楚國。
公元前506年，吳王闔閭、相國伍子胥攻破楚國郢都，楚昭王一路逃亡到隨國。吳軍緊跟其後，闔閭勒令隨侯交出楚昭王，說：「漢水以東的姬姓諸侯們都被楚國滅亡，你們為何還要袒護他們呢？」由此可見，隨國也是姬姓諸侯、周天子的親戚。但隨侯卻拒絕了闔閭，他說：「隨國偏僻狹小得以被楚國保存，並與楚國世世代代盟誓，今天怎麼能夠背約拋棄楚國呢？如果您對楚國加以安撫，我國怎麼不聽從貴國命令呢？」闔閭最終放棄索要楚昭王。
公元前494年，因為當時蔡昭侯依附吳國，所以楚昭王聯合隨侯、陳侯、許男等圍攻蔡國，並取得勝利。這也是隨國在史書中最後一次出場，至於隨國什麼時候滅亡，與其什麼時候分封一樣，在史書中都沒有記載。
除了《左傳》之外，其他文獻對於隨國也有零星記載，這些史料來源較晚，未必完全可靠，只能作為參考。
《國語·鄭語》記載，西周末年太史伯說「當成周者，南有荊蠻、申、呂、應、鄧、陳、蔡、隨、唐」，那麼隨國至晚在西周末期也應該在南方立國。
《史記·楚世家》記載，公元前706年，楚武王進攻隨國，希望隨國能向天子為自己請求尊號；在遭到周天子拒絕後，公元前704年，楚武王自稱王，與隨國盟誓；公元前690年，周天子責怪隨侯尊楚國為王，楚武王以為隨國背叛自己，在伐隨途中去世；公元前672年，楚莊敖想殺弟熊惲，熊惲與隨國合謀殺死了莊敖篡位，就是楚成王。可見，楚國與隨國的關係確實非同一般，可以說楚成王后代能繼嗣王位，與隨國的幫助密不可分。
通過對文獻中隨國歷史的敘述，我們可以明確：隨國與曾國確實很大程度相似。尤其是為什麼楚國沒有滅亡曾國這一疑問，如果說曾國就是隨國，那麼將會迎刃而解。因為楚惠王正是楚昭王的兒子，而隨國對楚昭王有救命之恩，再加上之前還有擁立楚成王之功，所以楚惠王在曾侯乙去世時，還專門送青銅器鍾來憑弔，並且直到戰國時期，楚國還對曾國進行保護。當然，並沒有過硬的證據支持，所以仍然有不少學者並不認同隨國就是曾國。
湖北隨州曾侯乙墓考古逐漸揭開「曾隨之謎」1979年，隨州義地崗發現一處曾國墓葬，出土了春秋中期的「周王孫季怠戈」，這個季怠是曾穆侯之子，擔任曾國的「大攻尹」。「周王孫」代表曾與隨一樣都是天子旁支，印證了之前學者提出曾國姬姓的正確性。2003年，襄陽梁家老墳戰國墓地又出土一把春秋時期的「曾侯昃戈」，曾侯昃比曾穆侯可能稍晚。到2009年，隨州又在文峰塔發現了春秋晚期的曾侯與墓葬，其中一件「曾侯與鍾」的銘文長達169個字，所含信息非常豐富。
「曾侯與鍾」的銘文系曾侯與對曾國歷史的回溯，內容主要分為三個部分。第一部分講的是曾國始封國君的功績，他就是「左右文武」的南公伯括，被分封至曾國抵禦淮夷；第二部分說的是周王室衰弱後，曾國盟誓並依附於楚國，楚國在吳楚戰爭中失利時，曾國明確站在楚國一方；第三部分則是曾侯與敘述自己作鐘的用途。第二部分的內容，明顯也與《左傳》中公元前506年吳楚之戰時隨國的表現一致，這更加印證了曾國與隨國本是一國。
史書中有沒有南公伯括這個人？有的。《詩經》裡就有記錄西周南氏的人物「南仲」，而《論語》裡的「周之八士」中又有個「伯適（括）」，伯括為南氏，這就很容易與一個大名鼎鼎的人物聯繫起來，此人就是《封神演義》裡的「大將軍南宮适」。南宮适在歷史上確有其人，與閎夭、太顛、散宜生合稱「文王四友」，而復氏在書寫中往往簡化為單氏，所以一般認為，南公伯適就是《論語》的伯括，也就是歷史上的南宮适，全稱當為「南宮公伯適（括）」。
更加驚人的發現在2013年，隨州葉家山出土了西周曾國墓葬，其中有「曾侯諫」與「曾侯犺」等曾侯墓葬，曾侯犺稱其父親為「南公」，而曾侯諫又比曾侯犺略早，故兩人可能是兄弟關係。大概當時南宮适被封隨國，與周公封魯、召公封燕一樣，本人沒有就封，而命長子曾侯諫就封。葉家山曾國早期墓葬的發現意義非凡，這證明曾國在西周初年就分封在隨州一帶，並非是從中原等其他地區逐漸南遷過來的。
我們注意到，上文說的墓葬、青銅器都是曾國的，那麼隨國的遺址和文物是否有發現？直到2011年，曹錦炎先生公布了一件收藏家所有的「隨仲嬭加鼎」銘文，其中就提到楚王為女兒鑄造的「隨仲嬭加鼎」，「仲嬭加」即楚王的二女兒嬭（羋）加，她出嫁到隨國。曹先生認為此器應該是楚穆王、莊王、共王之際所作。2013年，文峰塔的「曾孫邵墓」出土了一件「隨大司馬戈」，這是隨國青銅器首次在曾國墓地被發現。
不過，對於隨國青銅器的發現，卻又引發了學者的爭議。主張曾隨一國的學者認為，隨國青銅器在曾國墓地被發現，這證明了曾隨就是同一個國家；但主張曾隨二國的學者認為，這恰恰證明曾隨就是兩個國家。不過到隨著棗樹林曾侯墓地的發掘，真相終於漸漸浮出水面了。棗樹林曾侯墓包括曾公求夫婦墓、曾侯寶墓夫婦墓與曾侯得墓等，其中最關鍵的發現在於2019年曾侯寶夫人墓，至此「曾隨之爭」應該終結了。
曾侯寶夫人墓出土了一組「嬭加編鐘」，銘文記載「文王之孫、穆之元子，之國於曾」，整理者認為說的是周文王的後代、曾穆侯的長子曾侯寶，不過這個觀點顯然有問題，南宮适既是「左右文武」的重臣，他的後代何來「文王之孫」一說？從另一件出土的文物「楚王媵隨仲羋加缶」來看，這段只能是羋加夫人的自述。她表明了自己的身份：楚文王的後代、楚穆王的長女，從楚國出嫁到曾國，而同時她又被稱「隨仲」，那麼隨國即是曾國，至此可以論定。
這位墓主不是別人，正是2011年所公布「隨仲嬭加鼎」中的楚國公主羋加，與曹錦炎先生推測的年代也完全符合。其中唯一的疑問在於「嬭加編鐘」的羋加號稱「元子」，而「隨仲嬭加鼎」「隨仲羋加缶」的羋加卻被稱「仲」，長次應該有別。但應該注意到，「隨仲嬭加鼎」「隨仲羋加缶」均是媵器，也就是楚王為女兒鑄造的器具，那麼「仲」應該是羋加的真實排行，但羋加在自製的「嬭加編鐘」卻自稱「元子」，可能與其在曾國的崇高地位有關。
不過這仍不是曾國考古發現的全部。除了前文提到西周前期的曾侯諫、曾侯犺、西周末期至春秋早期的曾侯（仲子）斿父、春秋早期的曾侯絴伯、春秋中前期的曾公求、曾侯寶、曾侯得、春秋中期的曾穆侯、春秋中後期的曾侯昃、春秋晚期的曾侯與、戰國前期的曾侯乙外，明確被稱為「曾侯（公）」的，還有春秋末期的曾侯戊（曾侯乙墓出土其器具）與戰國中期的曾侯丙（2012年文峰塔發現其墓葬），曾侯丙墓也是目前發現最晚的曾國國君墓葬。
至於2019年海外追回的「曾伯克父組器」，其實這個器主「曾伯克父甘婁」也是熟人。2016年，新出版的《商周青銅器銘文暨圖像集成續編》就著錄了兩件「曾伯克父甘婁簠」，並提及同坑出土同人所作之器數十件，並認為其為春秋早期的器具。器主應該也是曾國國君，字克父，名甘婁。學者早就發現，在金文中「五等爵無定稱」，那麼曾伯實際上也是曾侯。方勤先生認為，除了以上13個「曾侯」外，還有曾伯漆、曾伯陭等8個未稱為「侯」的曾侯。
從1966年湖北京山蘇家壠曾國考古發現開始，至今已經渡過五十多個春秋了。在考古學家、古文字學家、歷史學家的努力下，不但有曾侯乙墓這樣舉世矚目的周代古墓葬重見天日，更有一部《史記》沒有作傳的《隨（曾）世家》正在逐漸形成，堪稱是周代諸侯國考古研究的典範。當然，也留下不少未解之謎等待我們繼續發掘，比如曾國最後到底是如何滅亡的，是在曾侯丙後某一年最終被楚國吞掉，還是在公元前278年的白起破郢時順便收入囊中？
參考文獻曹錦炎：《「曾」、「隨」二國的證據——論新發現的隨仲嬭加鼎》，《江漢考古》，2011年第4期。
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