為了滿足特殊需要兒童學習的需要，而設計（提供）的教育，即稱特殊教育。1994年6月10日聯合國教科文組織召開的「世界特殊需要教育大會」通過的《薩拉曼卡宣言》中所說：「每個兒童都有其獨特的特性、志趣、能力和學習需要；教育制度的設計和教育計劃的實施應該考慮到這些特性和需要的廣泛差異。」對不同種類特殊兒童的教育又可分別成為盲童教育、聾童教育、智力落後兒童教育、超常兒童教育、言語障礙兒童教育、情緒和行為障礙兒童教育，多重殘疾兒童教育等。特殊教育的主要精神是考慮到每個孩子個體內在及個體之間的個別差異。
特殊教育是運用特殊的方法、設備和措施對特殊的對象進行的教育。狹義的特殊教育是指身心缺陷的人，即盲、聾、啞、弱智兒童教育以及問題兒童教育所納入的特殊教育範圍，並從經濟投資、科學研究、師資和設備等方面支持這類教育。各國實施這類教育的機構一般有：盲人學校、聾啞學校、肢殘和畸形兒童學校、語言障礙兒童訓練中心、森林學校、療養學校、特殊學校、低能兒學校、工讀學校、兒童感化院，以及附設在普通學校的特殊班級。
顧名思義，特殊教育是對特殊人群（包括視力、聽力、語言殘疾、肢體、智力、精神和綜合殘疾等人群）開展的教育。特殊教育是利用特殊的方法和手段，為特殊少年兒童的學習、行為矯正和訓練創設特殊條件和特殊設備，以達到使他們掌握知識、彌補缺陷、培養能力、健康身心等目的
主幹學科：教育學、心理學、醫學。
主要課程：特殊教育導論、盲童心理與教育、聾童心理與教育、弱智兒童心理與教育、殘疾兒童生理與病理、殘疾兒童康復、特殊教育技術。
主要實踐性教學環節：殘疾兒童生理、病理實驗、殘疾兒童心理實驗，特殊教育技術和設備實驗。
特殊教育專業屬於教育類專業，是教育學下設的一個二級學科。該專業本科階段的課程因各個學校的側重點不同而有所不同，但一般包括三類課程。一是教育學類課程（如教育學、心理學、課程論類課程），二是特殊教育的理論課程（如特殊教育導論、各類特殊兒童的特點與教育等），三是特殊教育的方法課程（如教學法課程、手語、盲文等）
主要到特殊教育機構及與特殊教育相關的機構從事特殊教育實踐、理論研究及管理工作。
就業分布最多5省市：北京、河北、上海、福建、重慶。
畢業生就業單位分布：
中初級教學單位：54.39%
錄取研究生：17.54%
高等學校：15.79%
醫療衛生單位：3.51%
出國：3.51%
國有企業：1.75%
三資企業：1.75%
機關：1.75%
學科類別：教育學類。
授予學位：教育學學士。
1．掌握特殊教育學科的基本理論和基本知識；
2．掌握評估各類特殊兒童的基本方法；
3．具有進行特殊教育實際工作、科學研究或管理的基本能力；
4．熟悉我國特殊教育的方針、政策和法規；
5．了解特殊教育的理論前沿和發展動態；
6．掌握文獻檢索、資料查詢的基本方法，具有初步的科學研究和實際工作能力。
特殊教育專業畢業生可以在特殊教育學校、教育康復與服務機構、社區康復機構、兒童福利機構、老年人安養機構以及殘疾人事業管理機構從事特殊教育、心理疏導、康復訓練、諮詢管理等工作，如培智學校、聾啞人學校、特殊教育學校等；也可以到企業從事特殊人群的用品開發，助聽設備代理或銷售，殘疾人教育或其它用品代理、銷售等。
據統計，我國目前有246萬6-14歲的殘疾學齡兒童，而《2013年全國教育事業發展統計公報》顯示特教學校專任教師僅4.57萬人。這兩個數字相差懸殊，特教師資隊伍明顯不足。但隨著國家對特殊人群的關懷越來越多，無論是教育規劃綱要、特殊教育提升計劃，還是《關於加強特殊教育教師隊伍建設的意見》，對特教師資的支持和投入力度都極大，很多地方也在出臺特教教師隊伍建設的改進方案。近日，財政部、教育部下達了2014年特殊教育補助經費4.1億元，是2013年0.55億元的7.5倍。這項經費重點支持特殊教育學校和招收較多殘疾學生隨班就讀的義務教育階段學校。具體包括3個方面內容：一是建設資源教室和資源中心，二是配備特殊教育學校設備設施，三是 「醫教結合」區域實驗。
專業院校
肯考迪亞大學、奎爾夫大學、聖弗朗西斯澤維爾大學、西蒙菲沙大學、加拿大約克大學、埃默裡大學、布朗大學、範德堡大學、凱斯西儲大學、康奈爾大學。
開辦院校目前，我國本科階段開設特殊教育專業的高校有40餘所，其中主要代表院校有北京師範大學、華東師範大學、西南大學、長春大學、北京聯合大學等。這些院校中，一些辦學較早的特殊教育專業開始逐漸形成自己的特點。還有一些部屬院校把特殊教育專業重點放在了研究生的培養上。
北京：北京師範大學、北京聯合大學
河北：邯鄲學院、保定學院，唐山師範學院，石家莊學院（2014年開設，當年計劃招生25人，實際錄取17人。詳見《全國普通高校在河北招生錄取分數分布統計2012-2014》。）
天津：天津體育學院
上海：華東師範大學、上海外國語大學
浙江：浙江師範大學、杭州師範大學
重慶：西南大學、重慶師範大學、重慶文理學院
貴州：貴州工程應用技術學院
河南：鄭州師範學院，鄭州工程技術學院（原中州大學）
山東：濱州醫學院(醫教結合)山東體育學院、菏澤學院、濟南大學
山西：山西師範大學、太原師範學院
安徽：淮北師範大學、安慶師範大學、馬鞍山師範高等專科學校
江蘇：常州工學院、南京特殊教育師範學院、南京金陵職大、徐州幼兒師範高等專科學校
湖北：湖北師範大學、華中師範大學
廣東：華南師範大學、廣東第二師範學院、嶺南師範學院
廣西：廣西師範大學
四川：成都大學、樂山師範學院、四川文理學院、四川師範大學
黑龍江：綏化學院、齊齊哈爾高等師範專科學校
陝西：陝西師範大學
吉林：長春大學
遼寧：遼寧師範大學、鐵嶺師範高等專科學校
江西：南昌師範高等專科學校、江西師範大學、吉安師範高等專科學校
福建：泉州師範學院、閩江學院
港澳：香港大學
臺灣：臺灣師範大學、高雄師範大學、彰化師範大學、臺北教育大學、新竹清華大學(原新竹教育大學)、臺中教育大學、花蓮東華大學(原花蓮教育大學)、屏東大學(原屏東教育大學)、臺東大學、嘉義大學、中原大學
新疆：新疆師範大學
身體條件和特殊要求
重慶師範大學招生章程中規定，報考師範專業、秘書學專業的考生要求「五官端正、身材勻稱，男生身高不低於160釐米，女生身高不低於150釐米」。華東師範大學2014年招生章程中也規定，「化學、應用化學、心理學、應用心理學、生物科學、生態學類、學前教育、特殊教育專業要求無色弱、色盲以及其他色覺異常症狀。」並建議身材過於矮小、殘疾、身體或頭臉部有明顯缺陷的學生，慎重考慮是否報考師範專業。