中國繼五代十國後，趙匡胤建立「宋」，史稱「北宋」。除趙匡胤剛建立的宋朝，還同時存在著後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢等割據政權。自趙匡胤登基之始，便開始進行統一全國。最後滅亡北漢，大宋基本統一全國，亂世局面逐漸結束。
對於沙場治國之事，趙匡胤可謂得心應手，不然也不會那麼順利的奠定統一全國的局面，讓趙光義收尾。但對這大宋的開國皇帝，宋太祖趙匡胤的死因，卻是諱莫如深，正史中根本沒說出個所以然。
對於趙匡胤之死，官方歷史中只有一句話「癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十。」大宋開國皇帝之死，沒有原因，沒有經過，只有這麼簡單的一句話。只說出什麼時間，在哪死的，死時多少歲。對於死因隻字不提，一筆帶過。
民間猜測倒是層出不窮，最讓人信服的是「燭影斧聲」：某年某月某日，趙匡胤召趙光義進宮喝酒。當時的趙匡胤身體很好，喝完酒後有點困就躺下休息。周圍的宮女太監都被屏退離開，只留趙光義留下服侍。屏退下的眾人遠遠望著，只見兩人說著一些話。
緊接著燭光搖晃，趙光義退下後，眾人聽到玉斧戳雪之聲。第二天天快亮之時，趙光義宣布趙匡胤駕崩，命人處理喪事。第三天趙光義在靈柩前即皇帝位，據說是趙匡胤留下的遺詔。
這是民間猜測的故事，而民間史料怎麼說的呢？司馬光的《涑水紀聞》，開篇就是帝崩，帝崩之前以及帝怎麼崩的一概不提。南宋時期，徐大焯在《燼餘錄》中「記載」香豔的一段：趙匡胤生病，弟弟趙光義來探望，見嫂子花蕊夫人在旁邊。弟弟把持不住，調戲花蕊夫人，哥哥醒來大怒，弟弟殺哥哥。有的是，這和楊廣弒父上位很像。
「燭影斧聲」全是由文瑩和尚杜撰而出，記錄於《續湘山野錄》，詳細描述了其過程，相當玄幻，仿佛當事人一般。雖說不可信，但開國君主之死在正史上的描寫未免太離奇，過於掩耳盜鈴。
趙匡胤之死太過離奇，趙光義的即位也太過順利，當時的朝中大臣、宗室、皇后等人都未提出準備讓趙匡胤之子即位，起碼史書中並未提及。
宋太祖趙匡胤之死的正史記載可謂前無有古人，後沒有來者。