在我們的印象中，和尚是戒葷腥的，不僅不能吃肉甚至葷油都不能碰，否則就是犯了大戒。同樣是人，只不過信仰了佛教，他們為什麼不能吃肉呢？不吃肉又怎麼補充身體必需的蛋白質呢？當和尚就真的不能吃肉嗎？
中國自漢朝始開始有佛教傳入，到唐朝時佛教開始興盛起來了，佛教也在唐朝是幾興幾廢，到宋朝時佛教的也是極為興盛，當時的和尚不僅有政治特權，在經濟物質上也是很豐厚的。可以說，佛教雖是外來的宗教，但給中國留下了深遠的影響。
和尚剛開始也不是不能吃肉，創立初期和尚也是可以吃肉的，像佛教的發源地印度，印度僧人乞食是不避葷腥的，還有就是在《十誦律》中明確和尚可以吃肉，但必須吃「三淨肉」，何為「三淨肉」，就是不看、不聽、不想，也就是從欲望層面斷絕對肉食的渴望，以達到不至於犯戒的效果，但能否做到三淨還真的很難說。
到了南朝時期有一個非常崇佛的皇帝，那就是梁武帝，他規定僧人只能吃素，吃肉就是犯戒。因為吃肉就必定會殺生，殺生在佛教中是一個大忌。不僅不讓僧人吃肉，他自己也斷絕酒肉之欲，每天吃的是粗茶淡飯，穿的是布衣草履，和僧人一樣過著苦行的生活。祭祀時所用的三牲也，梁武一朝的動物們是泛濫成災，皇帝都不吃你要是敢吃，試問你有幾個腦袋。於是在這種風氣之下，和尚就被強制性斷肉了，食素也就成了他們的唯一選擇。
但靠肉類提供的蛋白質和尚又是如何補充呢？這就應該了解一下和尚的夥食了，無論哪個時期，和尚的素齋水平都是很豐富的，米飯都是精米，果蔬都有專門供應，那所謂的蛋白質可以通過豆腐補充。
和尚不吃肉到現在也是成為了一種習慣，如果突然改變了想必更多的平凡人不適應了！