補充劑，包括維生素、礦物質和草藥產品，在各國是一項巨大的生意，國內外消費者花在孩子、孕婦、中老年身上，每年在這方面的支出約為近千億美元。儘管益處和可能的危害不確定，但我們應該客觀的認識維生素和營養補充劑的安全性。
李博士通過查閱文獻，發現在《美國醫學會兒科雜誌》（JAMA Pediatrics）上的一項研究，這個研究使用了國家健康和營養檢查調查數據來調查兒童的補充劑使用情況。研究人員使用了最近6次的調查（從2003-2004年到2013-2014年），特別關注19歲以下的兒童和青少年。如果孩子不到16歲，家長會提供答案。
被調查者被問及是否「在過去30天內使用或服用過任何維生素、礦物質、草藥或其他膳食補充劑」。補充劑分為兩類。那些主要由維生素或礦物質組成的被稱為「營養產品」。其他的，如草藥補充劑，那些不主要由維生素和礦物質組成的被稱為「替代藥物」。調查結果是：大約三分之一的兒童和青少年——大量使用膳食補充劑，多種維生素是最常見的營養產品，其次是ω-3脂肪酸。
一、全球正在增加替代藥物的使用
1、隨著時間的推移，營養產品的使用保持穩定，但替代藥物的使用從3.7%增加到6.7%。這主要是由於更多的兒童和青少年使用ω-3脂肪酸和褪黑素。
2、魚油補充劑和它們所含的脂肪酸已經在可能有心臟病風險的成年人群中進行了廣泛的研究，而且研究發現它們似乎並不起作用。完全沒有證據表明它們對兒童有用。
3、其他替代產品，如褪黑素，正被越來越多地使用，但仍然缺乏安全性數據。在其他情況下，替代藥物，如促智藥，被認為是提高認知功能的藥物，也越來越受歡迎。
二、我們真的相信絕大多數兒童缺乏維生素和礦物質嗎？
我說的不是那些被診斷出有缺陷的孩子，這些缺陷很少見，而且絕對需要治療。大多數缺乏症的病例包括1歲以下兒童缺乏維生素D或1至5歲兒童缺鐵。絕大多數服用複合維生素的兒童都是健康的兒童，如果有的話，他們可能會吃得太多。
三、藥物-藥物相互作用和其他問題
對補充劑使用的關注不僅限於兒童。《美國醫學會雜誌》2016年發表的一項研究調查了2005年至2011年老年人膳食補充劑和非處方藥使用率的變化。超過2000人，平均年齡超過70歲，接受了兩次採訪。2005年至2011年間，非處方藥從44%降至38%。然而，補充劑的使用從52%增加到64%。
這麼多消費者正在服用補充劑，這些補充劑可能很貴，通常沒有證明是有益處的，甚至可能沒有瓶子標籤上所說的補充劑。更糟糕的是，由於他們已經在服用其他藥物，這些藥物之間可能有相互作用，這些補充劑中的許多也可能增加不良後果的可能性。每年約有23 000人到急診室就診，可歸因於膳食補充劑的不良事件。
四、加大監管力度
鑑於目前補充劑的支出已接近我們藥品總支出的10%，現在是時候加大監管力度。即使我們不打算要求它們在療效方面與處方藥保持相同的標準，至少在安全性方面增加對它們的關注似乎是合理的。
我們為健康所做的一切都必須考慮到好處和壞處。當前者大於後者時，進行下去是合理的。但對於許多人來說，補充劑的益處似乎是微乎其微甚至根本不存在的。另一方面，潛在的危害是真實的，並有記錄在案。鑑於此，很難理解為什麼越來越多的患者使用它們。