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在歷史課本所描繪的中華歷代的王朝版圖中，元朝的版圖是非常特殊的，其最北邊竟然被劃到了北冰洋，這是中華五千年來的第一次！
難道當時元朝的勢力範圍真的到了北冰洋嗎？從常識判斷大家可能覺得不太可能，因為在古代貝加爾湖一帶再往北，那對於中原王朝實在是沒有吸引力，那個地方是連遊牧民族都不願去的，最多有些原始部落，中原王朝根本不可能有能力統治到那邊，就連羈縻統治也很困難。
這種看法是有道理的，所以現在很多課本中的元朝疆域已經不用上圖了，而是用的這一幅：
這就比較靠譜了，那之前那張「嶺北行省最北到北冰洋」的圖到底是怎麼劃出來的，要知道我們中國人可沒有朝鮮半島某國沒事胡亂發明歷史的毛病。其實這個事情啊，還真有個說法。
首先明確一點，蒙古軍隊從沒有打到北冰洋（蒙古人也沒必要去那個鬼地方），蒙古打得緯度最北的地方也是緯度58度（1238年接近諾夫哥羅德），古代國家的疆域觀念沒有現在這麼嚴密，尤其是北方遊牧地區，更是如此，所以如果看其它朝代強盛時期的疆域圖，大家可以發現北部一般都比較圓滑。
比如唐朝和遼朝，最北部邊界線都比較圓滑，因為只能劃一個大概能影響到的範圍。那遼國真正統治嚴密的地區是哪裡呢？這個看下圖。
那元朝是個什麼情況？元朝是第一個由少數民族入主中原的中華正統王朝，所以自然蒙古老家也要算進來，後世描述元朝疆域的時候對北部是真的不好描述，《元史》含糊的說了個「北逾陰山」（這裡注意一點，此處的「陰山」指的是現在新疆的天山東段，不是通常說的內蒙古的陰山），然後說了先南北的距離，後世推算，元朝北邊最北至多到北緯63度。
那「元朝到北冰洋」是不是一點證據都沒有呢？也不是，證據是有的，其中最重要論據是北海側影所，元朝天文地理科學很發達，科學家郭守敬曾經主持過全國範圍的日影觀測科學試驗，當時全國有很多測影所，其中有一個「北海側影所」。但這個地方現在推測應該是在貝加爾湖附近，現在中外學界一般都不認為元朝到了北冰洋，不過根據當時的記載，蒙古人對於北冰洋和北極圈應該有一定認識（比如「北流之河入注於海」，「極晝（日不落）」現象等），說明當時的探險隊可能確實接近了北極圈，但即便是探險隊確實接近了北極圈，將這個作為「元朝領土到了北冰洋」，那也有些牽強。
嶺北行省北部圖中還標了不少地名和部落名，現在很多學者認為是「實際這些地方和部落更偏南」。
而且那個時期蒙古高原以北也是有一些更原始的部落（林中百姓）的，蒙古還徵討過它們（雖然這些部落離北冰洋還很遠，但他們說不定還會繼續往北走）。 這樣一來，說蒙古人對比蒙古更北地方有影響力也不是完全沒道理。而且當年蒙古人那麼猛，東南亞以北，東歐以東這一帶你說都是蒙古人的也沒什麼問題。
那為什麼當時會把「北海」一定要說成「北冰洋」呢？這個原因就比較特殊，因為當年中蘇交惡，把元朝畫大一點屬於「政治正確」。