提起巴別魚英語，即使是行內人，也會覺得比較陌生。但是，一旦提到他們所做的內容——在線真人英語，卻又是異常熟悉。現在的巴別魚，可以說是站在風口上，但是，巴別魚是如何走向風口，在走向風口和站在風口的時候，都經歷了哪些變化？
去年底，巴別魚拿到了富賽亞洲的Pre-A輪投資，這才讓巴別魚走入了公眾的視野，百度搜索巴別魚，鮮有新聞報導。他們拿到投資到現在，都在忙些什麼？他們和現在剛剛拿到新一輪投資，風頭正盛的51Talk，和在這個行業探索已久，最近開始在各大城市大力宣傳的VIPABC到底有什麼不同？這家核心團隊全部來自之前的音像製品公司碟中碟公司，在轉型時經歷了哪些困難和挑戰？
線下轉線上：有點「痛」的轉型開頭
最開始，公司在在線教育方面做了一些嘗試，那時候公司還不叫巴別魚，而且那時iPhone還沒有出來。他們的團隊做的手機的軟體，叫移動應用通。商業模式是在和手機廠商談合作，然後做手機內置，也會向廠商收一些錢。主要是做下載課件、音頻，成人英語的內容較多。
用戶可以在網上下載課件，那時，他們就做到了在線用戶500萬。後來他們又做了口語教練，主要功能是通過PC端軟體進行人機對練以及與真人老師約課上課。
公司真正轉型是在2009年， 在做了兩次嘗試後，開始朝著體系化發展。做了半年之後，發現，軟體功能還可以，但是在課程方面，光靠國內做教研的人，達不到要求的水平。當時正好有一個機會，於是，公司和美國國防語言學院的教授確定了合作，之後又花了8個月時間搭建體系，並培訓教研人員，另外，還開啟了與空中英語教室內容上的合作。
到2010年底，產品基本完成，這樣，巴別魚這個商標才正式註冊。公司團隊的核心都來自之前的北京碟中碟音像，他們之前做了很多像洋話連篇、VOA、BBC這樣的出版物。這些音像製品的渠道就是在全國新華書店出售。後來他們發現，線上在旺季的時候，單品一個月的銷量比他們一年的同款產品銷量還高。到了2011年底，他們的產品發展到了6個級別，13款單品的時候， 他們開始考慮放棄新華書店的渠道，完全轉為線上。
轉型的過程總是緩慢的，畢竟，放棄掉一個本來收益對他們來說還不錯的渠道，還是有些「痛」，但「痛」過之後，卻迎來了一個不錯的轉型結果。
2012年，巴別魚銷售模式轉變，轉向將課程與課程軟體拆分銷售的模式，從買軟體送在線課程，改為買在線課程送軟體。如此一來，單價提高了1千多元人民幣。
在美國建外教中心，其實沒有想像那麼貴
巴別魚開始嘗試外教中心是從2010年開始的，那時大家對這條路並不確定，無法確定外教中心的成本能否承受。但是和學校談完後發現，在美國辦外教中心的成本還沒有在國內招外教老師高。
巴別魚的外教中心是與Spring Arbor University合作建立。 「如果和別的學校談，我不確定是否能談到這樣的價格。」巴別魚總裁趙金海坦言。因為這個學校是空中英語教室的多年的合作夥伴，而巴別魚又和空中英語教室是多年的合作夥伴。有這樣的淵源，巴別魚才能談到比較低的價格。
現在，巴別魚的外教中心就在這個學校裡面租了場地，專人管理。
導流+社區+付費，巴別魚的理想模式
趙金海認為：「只做真人在線，比較單薄。」他希望將巴別魚的商業模式做成比較飽滿的形式。將之前教程體系裡面的內容中，可以被人機互動所代替的部分做成智能課，來吸引用戶，導入流量。然後再用平臺上的社區和智能課增強用戶粘性並培養潛在客戶，從而促成真人課程消費。
巴別魚在發展的過程中做了很多改變。趙金海表示，巴別魚前幾年只做了少量精準的投放的原因是，在做產品的時候不想只是一味研發，不接觸用戶。
在研發中，巴別魚做了很多改變，很多嘗試。將最開始使用的客戶端改為網頁版，是因為他們發現，他們之前需要用很長時間向客戶解釋如何裝他們的軟體。
另外，授課形式方面，他們從08年開始一直在做嘗試，做過一對一，也做過15個人的課。嘗試的結果是，一對一的效果不是最好的，因為語言的學習，通常學生需要一些同伴，可以相互做口語練習，對個人也是有激勵的作用。他們還發現，以班級為單位的課，保證效果的上限是7個人。所以，巴別魚最終最後定3—5個人為一個班。
最開始每個同學互相可以看到視頻，但在實踐中發現，學生通常不希望自己的視頻出現。於是，巴別魚就改成了只有老師有視頻，其他同學是在一個列表上，可以相互對話，但是看不到人。
嘗試到現在，巴別魚已經細化到規定每堂課老師第一句話說什麼、學生做出什麼反應後老師說什麼、接下來要在哪裡點一下等等。他們在將課程體系化之後，還試圖將教學過程規範化。
巴別魚後來加入了沙龍課，即針對某一話題的類似英語沙龍的課程，主要針對的是對一定基礎的學員。趙金海認為，這樣的課程最主要的是喚醒作用而不是學習作用。 通過這種方式，只能「喚醒」學生的英語能力，但是除了能偶爾學到幾個新單詞、新表達外，並沒有辦法大幅度提升英語能力。因此這種課是作為教練課的輔助，贈送給已經購買課程的學生。
目前，巴別魚的新平臺已經上線，除了在原有基礎上，加入交互式課件和社區功能以外。巴別魚還和創維合作，推出酷開智能英語影棒，實現了將手機APP推送到電視上播放。
進入少兒領域，探索新模式
在談到之後的計劃時，趙金海表示，公司明年會在用戶年齡段上向下擴展。現在的用戶要求是年齡12歲以上的。明年開始，要開始探索少兒領域的在線英語教學。爭取將巴別魚的適用年齡段往下再調幾年。他透露，具體模式有可能不是純在線，而是線上線下結合的方式。在這方面，已經有專業人員的加盟。
在平臺功能方面，也會加入一些新的功能。目前的思路是先搭魚骨架，再往上面添「肉」。所以接下來會加入一些小的比較有趣的功能進去。
趙金海還透露，下一步，巴別魚還有可能在語種上進行多樣的嘗試。具體還沒有確定。
目前，巴別魚在進行第二輪融資中，之前投資的賽富亞洲有意跟投。目前，第二輪融資在接觸投資人階段。等到拿到投資後，公司明年會考慮加大推廣方面的投放。「之前我們在有意控制宣傳方面。主要是我的想法是做一個好的東西，然後再宣傳。」
公司發展的危機
在巴別魚的發展過程中，也經歷了很多公司都會經歷的種種困難，也曾經面臨公司倒閉，員工發不出工資、甚至別的公司沒有經歷過的事情。
去年底到今年年中，巴別魚也經歷了一次比較大的高層動蕩。巴別魚主要股東有的認為現在應該開始增加廣告投放，開始賣現有的課。而趙金海則認為，要按照網際網路的模式來做，單純賣課並不是網際網路模式。
「那段時間發生了很多爭吵，甚至是很激烈的爭吵。但是好在現在我們意見已經得到了統一。」
巴別魚英語，作為在線真人英語教學的第二梯隊，雖然在轉型前期經歷了比較長的時期，但從他們的發展方向上看來，又有著和51talk、VIPABC截然不同的思路。加上這次與創維的合作，巴別魚英語在在線真人英語領域，走了沒有公司走過的路。
社區、交互課件、雙屏學習，巴別魚的這一步，似乎離「風口」更近了，至於能否「一飛沖天」，還得經過時間的檢驗。