「鏡裡恩情，更那堪夢裡功名。那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾，只這帶珠冠，披鳳襖，也低不了無償性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，氣昂昂頭戴簪纓；光燦燦胸懸金印。威赫赫爵位高登，威赫赫爵位高登；昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。」
這首《晚韶華》，道盡了榮國府中的珠大奶奶李紈，一生的坎坷與無奈。曾經，她也是名門閨秀，李家也是書香門第。李紈雖然讀書不多，卻頗有幾分靈性，也能順手寫出幾首詩來。
李紈曾經的婚姻，也似乎非常美滿。一個是國子監祭酒的女兒，一個是榮國府的少爺，十四歲就進了學。然而，這幸福美滿，卻如此短暫。賈珠在婚後不久，染病身亡，年輕美麗的女子李紈，成了「槁木死灰一般」的寡婦。
「那美韶華去之何迅」！一年的婚姻，要李紈搭進去一生來陪葬。
唯一值得慶幸的，是賈珠給妻子留下一個兒子。這個從小失怙的孩子賈蘭，遺傳了父親的聰明好學。小小年紀，沒有貪玩之心，不愛惹是生非，只求讀書上進。
當他那位眾星捧月一般的叔叔賈寶玉，在大觀園中百無聊賴的時候，他沒有念書，也在忙著演習騎射，不肯浪費一絲光陰，只恐辜負了寡母的良苦用心。
光陰不負有心人。在賈府衰敗之後，一直都在刻苦念書的賈蘭，成了賈府碩果僅存的公子。他開始了「氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印」的生活。他終於為寡居多年的母親，掙來了鳳冠霞帔，李紈成了賈府中最後一位誥命夫人。
然而，轉折來得如此之快。這對母子的榮耀，並沒有保持太久，「昏慘慘黃泉路近」，到來的如此突然。
這首《晚韶華》，寫的是李紈的人生，那麼「昏慘慘黃泉路近」的人，究竟是李紈還是賈蘭呢？其實，聯繫上一句「威赫赫爵位高登」，我們不難得到答案，雖然《晚韶華》寫的是李紈的人生，但「昏慘慘黃泉路近」的人，是她的兒子賈蘭。
「白髮人送黑髮人」，這個兒子又是李紈一生中所有的希望和精神寄託，這才是李紈人生中最大的悲劇，甚至比丈夫的早逝，更令人肝腸寸斷。
然而，曹雪芹對李紈的遭遇，卻顯然並沒有太多的同情，因為他在李紈的判詞中，寫了一句「如冰水好空相妒，枉與他人作笑談」，李紈的人生，顯然成了一個笑話。曹雪芹對她的不滿的原因，透過一句「雖說是人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫」，表達了出來。
這其中的原因，很多讀者都認為，是因為李紈做了誥命夫人之後，眼看著巧姐兒落難，卻沒有伸出援手。這個結局，在《紅樓夢》中並沒有明顯的證據，但李紈在「壽怡紅群芳開夜宴」的時候，一句「我自吃一杯，不問你們的廢與興」，卻也透露出這一層意思。
然而，故事到這裡並沒有結束，因為在這首《晚韶華》中，還有至關重要的一句，「只這戴珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命」，很顯然，李紈的人生，最終也是和兒子賈蘭一樣，命染黃泉。
為什麼李紈也會命染黃泉？其實，原因也不難推測。唯一的兒子賈蘭就是李紈的命根子，賈蘭的突然夭亡，對於李紈來說，肯定是致命的打擊，在這種情況下，李紈很難再有活下去的希望。
所以，這首《晚韶華》，寫的其實是李紈和賈蘭共同的命運，賈蘭在「威赫赫爵位高登」的之後，便「昏慘慘黃泉路近」；而李紈則因為兒子的早夭，備受打擊，不久之後，「也抵不了無常性命」。