2015年在樂視與賈躍亭員工交流時，張勇不忌諱坦露自己的膽怯：「我害怕樂視開火鍋店，因為我搞不懂網際網路思維，這個問題嚇得我覺都睡不好。」
在別人都關注怎麼壯大的時候，張勇的眼光始終停留在怎麼活下去。
作者：咖喱
張勇和妻子舒萍絕對想不到，開了25年的火鍋店，憑藉在「吃貨圈」的口碑，竟幫他們站上了中國餐飲首富的位置。
上市接近一年的海底撈，業績和股價都可以用「狂飆」來形容。據公司8月21日發布的半年財報顯示，僅僅半年時間，就有1.09億人次光顧海底撈，這個數字去年一年也只有1.60億。巨大客流量帶來的收入也相當可觀：上半年收入116.95億元，同比增長了59.3%；淨利潤9.11億元，同比增長41%。
受財報刺激，海底撈連續兩天股價大漲，創上市以來新高，截至昨日收盤，股價報34.3港元，市值達到了1818億港元。今年以來，海底撈股價已上漲100.4%。據此來算，張勇夫婦持有的價值1282億元股票即可排進2018年胡潤百富榜的前七名，直逼王健林家族（1400億元）。
亮眼成績的背後，海底撈的成名可謂充滿「神秘色彩」。
2011年初，北大教授黃鐵鷹的著作《海底撈，你學不會》熱賣，將海底撈從一家小有名氣的火鍋店推向「神壇」。各行各業都開始試圖一窺海底撈的成功秘笈，小米創始人雷軍要求高管親身「試吃」海底撈；樂視創始人賈躍亭把張勇邀請過去講課；華為也指定要求公司高管借鑑海底撈的服務……
而締造一切神話的操盤手張勇，看起來再平凡不過：技校畢業，電焊工人出身，完全白手起家，沒有學歷支撐，沒有背景加持。一時間，海底撈創始人張勇被傳得神乎其神。
有人說，張勇是天上的「火鍋神」轉世，註定了這輩子要與火鍋打交道。有人說，張勇天生就是做火鍋的模樣，你看他頭長得像鴛鴦鍋，腦門長得像電磁爐，這樣的人做火鍋不火才怪呢！
然而實際上，張勇並非美食大師。1994年下海時，他是四川拖拉機廠的一名電焊工，既不會熬湯也不會炒料，甚至連毛肚都不認識。沒有實操經驗，更沒有學歷背景加持，和同時期的商界大佬相比，張勇的中專文憑簡直不值一提。
海底撈的名字來得也極具戲劇化。一天，妻子舒萍在一旁打麻將胡了，而且是自摸。在四川麻將術語中，這種胡法被稱為「海底撈」。於是，張勇猛地一拍手說：「好，咱的火鍋店名字就叫海底撈！」
初創陣容堪稱簡陋，張勇邀上三個知己，湊足四張桌子，就組成了一家火鍋店。這三個知己除了自己的老婆，就是他的同學施永宏及其妻子。
作為「門外漢」的張勇，不懂火鍋甚至不懂廚藝，只能拿著書本現學現做，結果火鍋口味一般，生意冷清。但隨著其周到的服務口口相傳，熟客逐漸增多。
在發現優質的服務能夠彌補味道上的不足後，張勇更加賣力：幫客人拎包、帶孩子；有鄰居誇他的辣醬好，第二天張勇便送了一瓶到她家裡；一位當地幹部下鄉吃火鍋，張勇發現他走遠路鞋髒了，便安排一個夥計給他擦鞋……總之，無論客人有什麼需要，他都二話不說，一概滿足。
精誠所至，開店5年後，他遇到了第一位伯樂。
一位來自西安的顧客在四川簡陽用完餐後，被海底撈的服務感動，鼓勵張勇把海底撈開到西安去，並且第二天就為張勇買好了前去西安的車票。由此，西安成為張勇的第二據點。
2003年那場「非典」，陰差陽錯讓海底撈小火了一把。當時，《焦點訪談》將西安海底撈火鍋的特色外賣服務作為在「非典」時期的重大創新進行了報導，張勇沒花一分錢，打了一個最響亮的廣告。
這讓海底撈賺足了眼球，「非典」過後，海底撈門口每天排成長隊，日接待量已是之前的數倍。
2004年，在簡陽、西安、鄭州6家店的基礎上，張勇決定繼續發力北上，進駐京城。據統計，北京當時至少有4000多家火鍋店，除了本土的北京涮羊肉、內蒙古肥羊、港式海鮮、廣東打邊爐、重慶四川麻辣串串火鍋等，還有韓國、日本、印度、泰國的異國火鍋。
起初，在這百家爭鳴的火鍋江湖中，海底撈不溫不火，沒能引起太多關注。不過沒過幾個月，憑藉堪稱「變態」的極致服務，海底撈就成了「吃貨」和同行們關注的焦點，在京城站穩腳跟。
2011年，張勇在《海底撈，你學不會》成書前，自信地與作者黃鐵鷹約法三章：好壞都寫，不給錢，不審稿。結果，那本書在看哭讀者的同時，也成了中國服務業的「聖經」，海底撈徹底火出了圈。
接著便是發展勢如破竹。2017年，海底撈憑藉超過百億的營收，穩坐火鍋市場頭把交椅的同時，也成為國內餐飲企業的龍頭老大。
2018年9月，海底撈成功在港交所上市，張勇夫婦站上巔峰。截至目前，海底撈在全球範圍內共擁有593家門店，按照其發展規劃，預計2020年再翻一番。
如今說起海底撈，大多數人第一反應就是它的「變態服務」。這張從創業之初就立成的金字招牌，在海底撈25年的發展中，張勇一直沒丟。
嚴格來說，海底撈所提供的已經不能叫服務，而是寵溺。
除了等位時提供的的美甲、擦鞋服務，過生日有人專門唱生日歌，還有川戲變臉、特色甩面，人文關懷更是細緻入微：一個人吃飯，怕你孤單，服務員給送上一隻小熊；一群女生在吃火鍋，會專門安排帥氣的小夥子服務在旁；有顧客覺得海底撈的聖女果很好吃，開玩笑說希望能帶走一些，出門時就會接到服務員笑容滿面遞過來的一袋聖女果……
有網友曾調侃： 海底撈就差餵我吃飯了！
老山姆當年給沃爾瑪定下的管理天條——永遠提供超出顧客預期的服務，這在世界範圍內有很多學徒，但形神兼備的只有從四川簡陽走出來的海底撈。
無數人曾試圖分析海底撈優質服務的背後，員工到底被打了什麼樣的「雞血」。
在黃鐵鷹看來，張勇創造了一種「家文化」：尊重員工，把員工當家人，給他們提供高工資、配備住房、專人保潔、電腦上網。這樣解決他們的後顧之憂，不怕他們在顧客面前笑不出來。有媒體評論道，雖然海底撈的員工背井離鄉、每天工作超過12小時，但不僅沒跳樓，還能主動開心地工作，簡直就是一個管理上的奇蹟。
《海底撈，你學不會》中有一個案例更直白，北京四店的王彩虹說：一天早上她正在拖地，同事忽然唱起了生日歌，端上果盤，還有人管她叫「媽媽」。這個40歲經歷了一生波折的女人當時就哭了。
另一個著名案例是「草根將軍」楊利娟。2018年海底撈去聯交所敲鐘時，楊利娟作為COO是手握敲鐘錘的人之一。從1994年海底撈在四川簡陽起步時，她就一直跟著張勇幹。家裡欠債，張勇便從公司帳上給她劃出800元還債。外地新開店面，張勇更是給予她最大的信任，讓她全權負責。從一貧如洗到「草根將軍」，楊利娟死心塌地為海底撈賣命。
「家文化」培養了一批得力幹將的同時，張勇也懂得剛柔並濟，「狼性文化」是他的另一張王牌。
在海底撈內部，實行著激烈的淘汰制度。每個季度，海底撈總部會對門店進行考核，結果分成A、B、C三級，C級代表不及格，店長將直接面臨淘汰。
在《海底撈，你學不會》一書中，張勇甚至被稱為「暴君」。有員工評價，跟張勇在一起很緊張，他對人很嚴，什麼事情一旦不對，說翻臉就翻臉，不分場合地大發雷霆，一點不給人留情面！
而對待自己的合伙人，張勇同樣「殘酷」。
比如，他很早就讓共同創業的太太回家，因為一山不容二虎。之後，他又讓其中一位合伙人的太太也退出了海底撈。2007年，張勇讓跟隨自己20多年的老朋友施永宏也下崗了，沒辦法，重大決策時不能猶豫。
這樣一個在員工眼裡既仁慈又暴躁，在朋友眼中不太「仗義」甚至有點無情的張勇，卻因為堅持自己的管理理念，以結果為導向，不分親疏地帶出了中國第一家百億餐飲企業和千億上市公司。
盛名之下的張勇，常常表現出不安和焦慮，擔心海底撈被「捧殺」。
他的焦慮不是沒有來由。對於快速擴張的危機，張勇需要保持警惕。「別人都以為現在海底撈很好，可是我卻常常感到危機四伏，有時會在夢中驚醒。以前店少，我自己能親自管理。現在這麼多店要靠層層幹部去管，有些很嚴重的問題都不能及時發現；加之海底撈現在出名了，很多同行在學我們，我總擔心搞不好我們十幾年的心血就會毀於一旦。」
2013年，他還曾預判：「五年以後，海底撈有兩種可能性。第一種可能性是不行了，管理跟不上，肯定完蛋。第二種可能性是活下來，那五年後一定面臨國際化的問題。」
在別人都關注怎麼壯大的時候，張勇的眼光始終停留在怎麼活下去。
有人認為張勇太謙虛，但實際上，問題已經接踵而至。
2011年，一種誇張描述海底撈服務的「海底撈體」開始在微博出現。例如，一位網民說，一次在海底撈吃完飯，要趕火車卻打不到車，隨後海底撈的店長把自己的SUV開出來，說：「趕緊上車吧，時間不多了。」
最初的段子多是對海底撈服務的褒獎，不過隨著送房子、送女友這類荒誕內容的出現，一些網友開始質疑海底撈在發動水軍策劃病毒式營銷。
在「海底撈體」越傳越離譜的同時，海底撈又陷入「勾兌門」，青島的海底撈骨頭湯和飲料均為勾兌。店方事後承認，骨頭湯、酸梅湯和檸檬水確為兌制，但都由正規廠家提供，合乎食品安全。
2017年，以服務著稱的海底撈在後廚安全上失守。據《法制晚報》報導，其在北京的兩家餐廳中有老鼠，洗碗機黏著油性的食物殘渣，且一名員工正在用湯勺修理下水道堵塞。這個轟動一時的「海底撈後廚事件」，被稱為海底撈的「擴張併發症」。
看似一路坦途的發展路上，海底撈實則九死一生，好在依靠組織變革，一次次渡了劫。
2015年在樂視與賈躍亭員工交流時，張勇不忌諱坦露自己的膽怯：「我害怕樂視開火鍋店，因為我搞不懂網際網路思維，這個問題嚇得我覺都睡不好。」
的確，克制、謹慎、低調，以及揮之不去的危機感，是構成張勇商業思想的基礎之一。但這也成為他最大的軟肋，讓他疲於應對危機，難以擁抱新生事物。
海底撈紅遍全國，經久不衰，如果說盒馬鮮生是「網紅」，那海底撈就是超級網紅。然而在擁有這個時代最稀缺的資源——流量時，海底撈卻不太懂得如何去利用。海底撈甚至沒有專業的公關團隊，公關部只是用來做設計。在2017年那場「海底撈後廚事件」後，道歉信都是張勇自己親手寫的。
根據國金研究創新中心的推斷，擴張不是出路，1000家左右門店將是海底撈的天花板。在組織壯大之後、在不停有新的模仿者出現、在實體經濟受到移動網際網路衝擊時，更致命的是，早晚有一天，海底撈的過度服務也可能會變成像對女生說「多喝熱水」一樣平庸的關懷。
在被顛覆的邊緣，在馬上觸碰天花板的當下，一貫克制的張勇，需要突破。