二十四節氣的確立無疑是農耕文明史上濃墨重彩的一筆，其形成經歷了漫長的歲月，凝聚了古代勞動人民的辛勤與智慧，體現了華夏文明中天人合一的思想。在24節氣中，冬至是最早制定的，早在二千多年前，充滿智慧的古人就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。
此外，冬至還是我國重要的傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等，從古至今民間均有「冬至大似年」的說法，人們對冬至尤其重視，把它看得和「歲首」一樣重要。
那麼，冬至的習俗有哪些，又有什麼樣的飲食文化和傳說，養生該注意哪些呢？本期的冬至專題，帶大家一起走進冬至，了解燦爛生輝的冬至文化。
習俗
祭天
歷代統治者都要於冬至日祭天。「祭天」即是古代的「郊祀」禮，是歷代帝王消災祈福，在冬至日必須舉行的一種儀式。北宋時祭天多在京城的南郊舉行，明清時則在北京天壇的圓丘。圓丘在古代即是高出地面的圓土丘，它像徵著天圓，故用來祭天的前一天晚上，皇帝要齋戒沐浴，住在齋宮，冬至日舉行祭天大典。
祭祖
在民間，有於冬至日祭祖的習俗。冬至祭祖之禮與元旦祭祖相同。在祭祖的同時，人們還要向父母長輩拜節。古時流傳有向老人敬獻鞋襪的習俗，此習俗現代仍然十分流行。閩臺有俗諺「冬至大過年，唔（「不」的意思）返無祖宗」，所有外出謀生的人都要在冬至節時趕回家鄉過年，表示年終有歸宿。
贈鞋
冬至時節，民間有贈送鞋子的習俗。在《中華古今》中有說：「漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。」隨著時間的推移，贈鞋給舅姑的習俗逐漸演化為舅姑贈鞋帽給甥侄了。古時手工刺繡，送給女子的，鞋子刺繡多為花鳥，帽子多做成鳳形；送給男子的，鞋子刺繡多是猛獸，帽子也多做虎形。
數九歌
民間把冬至亦稱為作「交九」或「數九」，即從冬至這—天起，每隔九天作為一個「九」，共分成9個「九」，共九九八十一天，8l天之後便進入春天。數九九的諺語和順口溜不僅僅是人們多年來對氣候的經驗總結，也是人們在嚴冬時節對春天的一種企盼。
飲食與傳說
由於冬至是很重要的節氣和節日，因此各地也都有不同的慶賀活動，美食是當天不必可少的。北方的水餃、江南的赤豆糯米飯、臺灣的九層糯糕、蘇州的冬釀米酒、閩浙等地的麻餈等美食，都讓冬至充滿了熱氣騰騰的香甜味，哪個吃貨不想一一嘗個遍呢！？
餃子
諺語云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」這種習俗，是因紀念「醫聖」張仲景冬至舍藥留下的。相傳醫聖張仲景他告老還鄉回到南陽時，正值大雪紛飛的冬天，他看見南陽鄉親有不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，做成一種叫"驅寒矯耳湯"的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，故形成吃餃子這種習俗。
餛飩
過去老北京有「冬至餛飩夏至面」的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，取「渾」與「屯」之音，呼作「餛飩」。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
湯圓
湯圓是冬至的必備食品。這是一種用糯米粉製成的圓形甜品，「圓」意味 著團圓、圓滿，冬至吃的湯圓又叫「冬至團」。古人有詩云:「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」
南方地區民諺云：「冬節大如年」、「冬節沒返沒祖宗」。意思是外出的人，到冬至這一天無論如何要趕回家敬拜祖宗，否則就是沒有祖家觀念。海峽兩岸的同胞，都很看重冬至，把冬至當作團圓節。
狗肉
冬至吃狗肉的習俗淵遠流長，相傳源自漢代。據說，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道極為鮮美，十分稱讚。自此之後，冬至吃狗肉在民間逐漸形成了習俗。現在，人們在冬至日，都會吃狗肉、羊肉以及各種滋補食物，期盼來年有一個好兆頭。當然現在，我們可不提倡吃狗肉的喲，畢竟狗狗是我們人類的好朋友嘛~
江南米飯
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
江西麻餈
江西冬至吃麻餈。麻餈是江西的傳統小吃之一，最早用於祭祀等場合，後因口感柔軟如綿、光滑細膩、不釘牙餬口而備受歡迎，後來逐漸發展成老小皆宜的點心。麻餈原料為上好糯米、豬油、芝麻、花生仁、冰糖等。麻餈香甜可口，食後耐餓，有著甜、滑的口感，且軟韌、微冰。成品色澤鮮白，滑韌透明。
廣東燒臘
廣東地區也是非常重視冬至節的，有「冬至大過年」的說法。廣東很多地區冬至這天要「加菜」，祭祖之後全家人準備一桌大魚大肉一起過節，燒臘是必不可少的傳統食物。人們還在冬至這天向親朋好友贈送臘腸、臘肉等。
蘇州釀酒
姑蘇地區有俗語云：「冬至如大年」。傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以滷牛肉、滷羊肉等各式各樣的滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更是寄託了姑蘇人對生活的一種美好的祈願。
嘉興桂圓燒蛋
冬至古代為大節日，嘉興重冬至，俗諺「冬至大似年」，保留古風。據《嘉興府志》記載：「冬至祀先，冠蓋相賀，如元旦儀」。民間崇尚冬至進補，有赤豆糯米飯、人參湯、白木耳、核桃仁燉酒、桂圓煮雞蛋等。至今，嘉興仍然傳承冬至吃「桂圓燒蛋」的習俗，老人們說因為一年中冬至夜晚最長，不吃的話會凍一晚上，半夜還會肚子餓。
潮汕甜丸
冬至在潮汕地區是大節日，又稱「過小年」。冬至這天，當地人要準備貢品到祠堂拜祭祖先，然後一家人圍在一起吃飯。潮汕人冬至要吃甜丸，一種與湯圓類似的糯米丸子，也叫「冬節圓」。
臺灣糯糕
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。
養生
冬至意味著進入數九天，迎來最寒冷的天氣，《易經》中有「冬至陽生」的說法。這是因為節氣運行到冬至這一天，陰極陽生，此時人體內陽氣蓬勃生發，最易吸收外來的營養，而發揮其滋補功效。可見，冬至前後人們養生的最好時間。冬至養生需遵循 以下幾個原則。
穿戴養生
暖雙足防體寒：俗話說「寒從腳下起」，腳與人的健康關係密切。腎為人體先天之本，主載著人的生長、發育和生殖，而足少陰腎經循行於足底。腳部一旦受寒，會導致機體抵抗力下降，引起感冒、腹痛、腰腿痛、婦女痛經等病症，故寒冷冬至時節應格外重視腳部保暖。除了要穿著保暖性能好的鞋襪外，平時還要多活動雙腳，可常進行跑步、競走、散步等運動，並應養成泡腳的習慣。
飲食養生
飲食忌辛辣燥熱：「氣始於冬至」因此冬至是養生的大好時節。此時在飲食方面宜多樣化，注意谷、肉、蔬、果合理搭配。飲食宜清淡，不宜過食辛辣燥熱、肥膩食物。可常食堅果
冬至時節可多食些堅果。因為堅果性味偏溫熱，在其他季節吃容易上火，而冬至時天氣較冷，多數人吃後不存在這個問題。
運動養生
冬至時陰氣旺盛到了極點，陽氣開始生起，並逐漸旺盛。由於陽是從陰裡面生出來的，只有當陰足夠旺盛時，陽氣才能生得更好。因此，冬至後應注意運動不可過多，要在動中求靜。假如一個人平時運動較多，在冬至前後就應適當減少運動量，這樣才能更好地適應大自然的變化，對身體也更好。冬至時可常做八段錦、太極拳等平和的運動以養生。
精神養生
在精神調養方面，要儘量保持精神暢達樂觀，不為瑣事勞神，不要強求名利、患得患失。合理用腦，有意識地發展心智，培養良好的性格，時刻保持快樂和平和心態，振奮精神，在日常生活中發現生活的樂趣，消除冬季的煩悶。
冬至是我國重要的歲時節日，至今已傳承近三千年。雖然慶賀新年的節日功能已經演變至春節，但依然保留了「年終有歸宿」的人文情懷。
冬至亦是寒冷日子裡的溫暖團圓，大家圍聚在一起分湯圓、吃餃子，為新一年的到來祈福。還有那些遠在異鄉的遊子，記得給家人打個電話，問候一聲。歲月如梭，時不待我，珍惜冬天的溫暖時光，更要珍惜人間團圓的時刻。小編祝您冬至團圓，合家歡樂！