番茄是日常生活中常見的一種食物，番茄中的番茄紅素對人體也十分有益。那麼，番茄紅素都有哪些作用？吃番茄時應該注意什麼問題？
首先，番茄紅素有一定的預防癌症的作用。中國醫學科學院腫瘤醫院臨床營養室營養醫師孫建平表示，番茄中含有番茄紅素，有一定的抗腫瘤作用，每日攝入番茄紅素可顯著降低肝癌發病率。其次，番茄紅素可以抗氧化。人體細胞每天產生大量氧自由基，它與組織細胞老化密切相關。番茄紅素屬於植物活性物質，一般植物活性物質都是有效的抗氧化劑，能夠抑制自由基的產生或者直接清除自由基，其抗氧化的能力是維生素E的10倍左右，是自然界天然類胡蘿蔔素中抗氧化能力最強的營養素之一。
孫建平表示，番茄紅素最豐富的來源是番茄，其它食物，如番石榴、西瓜、木瓜和甜紅辣椒，也含有番茄紅素，但與番茄相比濃度要低得多。此外，不是所有番茄中番茄紅素都很高。一般來說，番茄的顏色越紅、成熟度越高，番茄紅素含量也越高，抗癌性越強。
那麼，在食用番茄時需要注意哪些問題？首先，未成熟的番茄不要食用，這是因為未成熟的番茄中含有一種生物鹼成分，俗稱番茄鹼，食用過多可能導致中毒，出現頭暈、噁心、嘔吐、疲乏無力等症狀。但隨著番茄的不斷成熟，番茄鹼含量會逐漸降低，因此，完全成熟的番茄可以放心食用。此外，天然存在的番茄紅素都是全反式，通過高溫蒸煮等加工方式可使番茄紅素由反式構型向順式構型轉變，更容易被人體吸收。因此，番茄做熟了吃吸收最好，比如做番茄炒蛋。但酸會使番茄紅素不穩定，因此在烹飪時應注意少放醋。