如果大家看過電影《查理和巧克力工廠》，一定記得影片裡那位隨時嚼著口香糖的小姑娘。現實生活中也有這樣口香糖熱愛者，近日有媒體報導，英國利物浦有一位38歲的女子恩布爾頓因為相信吃口香糖有助口腔健康，所以她從5年前開始，每次飯後均會咀嚼一番。兩年前，她發現雙顎在咀嚼時發出「卡卡」聲，但沒有在意，直至一年前嚼口香糖期間，嘴巴突然無法張開，方知大事不妙，隨即求醫。據了解，布爾頓由於每天咀嚼口香糖長達7小時，過度的口部活動使她的關節嚴重勞損，後經醫生診斷，證實她頓患上了「顳顎關節病變」(TMJD)，嘴巴不能張開多於1釐米，要進行手術在關節植入金屬片，該手術恐怕會在臉上留下難以抹掉的疤痕。
恩布爾頓這種過度的咀嚼傷害到了她的顳下頜關節，導致功能障礙，那麼她為什麼會出現這種情況呢？顳下頜關節又是什麼樣的構造呢？
據解放軍第306醫院全軍口腔疾病診治中心主任醫師劉彥介紹，顳下頜關節簡稱下頜關節，是人體唯一的左右雙側聯動關節，具有轉動和滑動運動，有一定的穩定性和多方向的活動性。其解剖和運動都是人體最精細，最複雜的關節之一。在顳下頜關節和肌肉協同作用下，產生與咀嚼、吞咽、語言、及表情等有關的各種重要活動。
顳下頜關節由下頜骨髁突、顳骨關節面、居於二者之間的關節盤、關節周圍的關節囊和關節韌帶所組成。任何一個結構出現改變都會造成顳下頜關節的病變，影響到下頜的運動和我們的日常生活。
除了下頜關節脫位（ 俗稱「掉下巴」）、顳下頜關節炎等疾病外，在顳下頜關節病中，顳下頜關節紊亂病是最常見疾病之一。該病好發於青壯年，以20～30歲患病率最高，它是一類病因尚未完全清楚而又有相同或相似臨床症狀的一組疾病的總稱。
顳下頜關節紊亂病的主要症狀多為關節區酸脹疼痛、運動時關節雜音彈響、張閉口運動障礙、頭痛等等。多數患者屬關節功能失調、預後良好；但如不重視，少數病例也可發生器質性改變，嚴重危害健康。
顳下頜關節紊亂病的發病原因尚未完全闡明，多數學者都認為該病是多因素髮病，一般認為與以下因素有關。
1、咬合因素。嚴重的牙齒排列畸形，深覆牙合、多數後牙缺失、牙合面過度磨耗致垂直距離過低，以及長期偏一側咀嚼等都會影響到顳下頜關節的健康。
2、心理社會因素。患者常有情緒焦急、易怒、精神緊張、容易激動以及失眠等精神症狀， 比如因精神緊張引起的緊咬牙，夜磨牙等均可能造成顳下頜關節疾病的發生。
3、免疫因素。關節軟骨的主要成分如膠原蛋白多糖和軟骨細胞都具有抗原性，正常情況下有基質包裹，為封閉抗原，不被免疫系統識別。如果外傷等因素使這些抗原暴露於免疫系統則會引起自身免疫。某些系統性疾病，例如類風溼性關節炎，也可以引起顳下頜關節紊亂。
4、關節負荷過重。適度的負重對維持關節的正常結構、功能和生理改建時必須的，有重要意義。但是過度的負重，超出生理限度則可造成關節的退行性改變甚至破壞。恩布爾頓長期過度咀嚼口香糖，就屬於這一類情況。吃東西、打哈欠、唱歌時過度張口、長時間的張口、頜面部的外傷等也是局部促發的因素。
5、關節解剖因素。從功能上看，顳下頜關節隨著人類的進化使得關節和頜骨更為靈巧，以適應更為複雜的言語和表情的下頜運動。而從解剖結構來看，相應的關節、肌韌帶卻明顯變弱，關節的承重能力降低。運動靈活性和複雜性的增加對於解剖結構減弱的顳下頜關節來說成為一種潛在的威脅。
6、其他因素。關節區受到寒冷刺激、不良姿勢引起肌功能紊亂而影響下頜骨及髁突的正常位置等，也是誘發顳下頜關節紊亂病的因素。
如此看來，過度咀嚼口香糖只是顳下頜關節病變的「元兇」之一，如果咀嚼強度超出了生理限度，關節就會出現磨損、病變的情況。就如同信用卡，信用度不同，透支使用額度也不盡相同，每個人的顳下頜關節的耐受極限程度也有區別。那麼，我們在日常生活中應該如何關注和呵護我們的顳下頜關節，避免出現這一類極端情況呢？
從發病因素看，本病是綜合因素引起的，與精神心理障礙、咬合關係紊亂、不良口腔習慣有關。因此，預防本病的關鍵是調節生活節奏和秩序，合理飲食、保持口腔清潔、鍛鍊身體、保持良好的口腔習慣。
日常生活中應注意消除精神緊張的心理狀態，保持精神樂觀、放鬆、心胸開闊的精神狀態。注意勞逸結合，積極參加文體活動。工作緊張時不要養成緊咬牙的習慣。在進食、唱歌說話時避免大張口，打哈欠時要注意保護下頜關節。冬季時注意面部防寒保暖。
在日常飲食中，適當的負重有利於關節的健康，要養成良好的咀嚼習慣，注意做到細嚼慢咽，不要過猛，避免進食過硬食物，比如咀嚼時儘量使用雙側交替咀嚼，不要用牙去咬榛子、松子等堅果皮，不要用牙齒開瓶蓋等。口香糖等食物可以在飯後和必要時適當進食，有助於口腔清潔和口氣清新，但不要像恩布爾頓那樣過度咀嚼。
防患於未然，定期口腔檢查，及早治療異常的咬合關係對預防顳下頜關節紊亂病尤為重要，早期對不良的咬合關係進行矯治，修復缺失的後牙，能夠有效保護顳頜關節。
如果顳頜關節區出現疼痛、彈響，甚至活動受限等症狀，最好到醫院進行檢查，聽聽醫生的治療建議。
顳下頜關節是人體最為精細，最為複雜的的關節之一，同身體其他部位一樣，也需要我們精心呵護，您關注自己的顳頜關節了麼？快快行動起來吧。