在中國古代社會，皇帝是至高無上的存在，有句話形容得好：普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。這就是在這樣至高無上的權力面前卻發生了一個非常有趣的歷史詭辯，也是前一段時間網友們討論的最熱的一個問題，太上皇與皇帝到底誰的權力更大，誰應該聽誰的？這個問題非常的有趣，它沒有那麼簡單，其實是變相的表達了封建皇權制度下的權力本質問題，結果還是讓人感覺比較驚訝的。
首先就說一下第一位活著的太上皇，漢高祖劉邦通過群毆的手段打敗了項羽，他成為了漢朝的開國皇帝。在他稱帝的時候，他父親劉老太公還沒有死，那就給他留下了一個非常大的難題。中國自春秋戰國以來非常講究禮制和孝道，兒子要對父親孝順，不然會惹得天下人不滿。但是另一方面，秦始皇建立的君主制度又要求君主的權力神聖不可侵犯，所有人都必須臣服在他的腳下。
這就讓劉邦陷入了矛盾之中，如果尊重他父親，我自己就要每天向他跪拜，但是如果尊重皇帝，那麼我父親就要每天向他跪拜，感覺哪一個都非常的不合適。作為皇帝制度的創始人秦始皇就沒有這樣的顧慮，因為他繼位的時候他父親早就死了，所以他追封自己的父親為太上皇，畢竟在劉邦之前還從來沒有哪個皇帝在自己父親活著的時候繼承了王位。沒有辦法，劉邦只好選擇也加封自己的父親為太上皇，但是他卻基本上很少和他父親見面，讓他父親呆在深宮之中。在劉邦所處的漢朝，太上皇劉老太公不過是一個類似於傀儡一般的存在，每天被當作泥菩薩一樣供著，但是沒有權力，劉邦也不會聽他的。
第二對太上皇和皇帝就是唐太宗李世民和唐高祖李淵。市民通過玄武門之變以後殺掉了自己的兄弟，逼迫自己的父親成為太上皇，自己繼承了皇位。不過他們倆的關係跟劉邦父子的關係有點不同，雖然李淵李世民奉為的太上皇，但是王朝的天下畢竟是李淵親手打下來的，他在政治軍事和經濟上的威望無人能夠匹敵，如果他鐵了心的要跟李世民幹一番，李世民未必鬥得過。
但是由於自己的兒子全部都死了只剩下他一個獨苗，他就算想做點什麼也已經沒有用了。在這樣心灰意冷之下他選擇的逃避現實，晚年躲在深空之中每天縱情聲色。所有的大事小事雖然名義上還要經過李淵的審批，但是實際上還是李世民在操持著一切。在唐朝時期，雖然李世民沒有徹底的掌握大權，但是所有的一切還是聽他的，但是他也不敢太過於在自己的父親面前放肆。
第三對父子就是乾隆和嘉慶，這一對父子可是歷史上非常有名的。乾隆是康雍乾盛世的末尾，他爺爺和父親為他打下了一個花花的大江山，國庫裡面積累了大量的錢財。於是他大興土木，肆意徵戰，還給自己安了一個所謂的十全老人的名號。到了晚年了，他想要全身心的去放鬆一下，於是就傳位給十五阿哥也就是嘉慶皇帝。但是乾隆是一個權力欲望非常強的人，雖然自己做了太上皇但是他把所有的權力都牢牢的掌握在自己的手中。
當時就出現了這樣一個尷尬的局面，以和珅為首的大臣敢隨意的欺負皇帝，只要是站在乾隆皇帝一邊他們就敢為所欲為，搞得當時嘉靖皇帝非常的鬱悶。也就是為什麼後來嘉靖皇帝一繼位就立馬把和珅給宰了。那一段歷史，他實在是過得太憋屈了。所以在嘉慶皇帝這一朝乾隆這個太上皇是非常有實權的，所謂的皇帝只不過是當時太上皇手上的一個棋子，自己執政出了錯誤由皇帝來被窩，一旦做出點什麼成就就立馬自己居功自傲。