近代水利是在江河失序、水旱災害頻仍的情勢下開啟的。1851年，淮河改道由長江入海；1855年，黃河改道恢復北行水道，自山東墾利入渤海。黃淮大改道，結束了700年黃河奪淮、自淮安以下黃淮合流入海的歷史。改道後的幾十年間，黃淮河勢沒有穩定下來，黃河時有決口泛道南侵淮河，以致黃淮平原諸省一年數災。1902年，以維繫運河為主要目的的國家河工管理體制解體，持續數千年的古代水利事業走向終結。以經驗為主的傳統水利在日趨嚴重的水旱災害和西方工程技術傳入的多重衝擊下，走到了必須有所突破的關頭。張謇正是在中國歷史和水利大變革的時期執掌全國水利總局，成為辛亥革命後國家最高的水利行政長官。
張謇（1853—1926年），字季直，號嗇庵，江蘇南通人。1894年考中狀元，被清政府授予翰林院修撰，是中國近現代實業家、政治家、教育家。習近平總書記最近在江蘇調研，參觀了張謇生平展陳，了解張謇興辦實業救國、發展教育、從事社會公益事業情況。習近平總書記讚揚張謇是「民營企業家的先賢和楷模」。張謇作為實業家、教育家廣為人知，其實他對近現代水利的創建貢獻極大，他的治水思想融會中西、影響深遠；張謇開現代流域水行政管理體制之先河，建構起國家流域管理機構的最早雛形；他首開現近代流域規劃、水利工程測量先河，是中國以近現代科學技術治水的先驅；他首創了河海工程專門學校和河海工程測繪養成所，由此奠定了近現代水利教育體系的基礎。可以說，張謇不僅是近代實業家，更應尊為近現代水利的奠基人。
以救國為旨，從實業家到水利家
1912年2月12日，清帝退位，張謇起草了退位詔書，在隨後成立的南京政府任實業總長，同年任北洋政府農商總長兼全國水利總長，1914年兼任全國水利局總裁。張謇對水利的執著和貢獻，早期源於他目睹了江河泛濫帶給國家和民眾的災難，遂以治水為己任，投身於治理水患的實踐，黃河、淮河、長江、運河都留下了他的足跡。後來則出於他「實業救國」的偉大抱負，他認為中國要強盛，必然要發展中國的大工大農大商，而水利即貫穿於工農商之中，與國計民生關係密切。他認為水利是實現富民強國的客觀要求，治水可以使國家增賦、百姓增產，水利乃民生事業。他說，「世界文化進行，工程事業日益發展，顧工程之門徑多矣，河海工程尤為切近民生之事業」，這是他一生致力於水利事業的價值取向和目標追求。
1914年，張謇任全國水利局總裁。上任伊始，張謇就提出《條議全國水利呈》，提出了「一宜導淮而兼治沂、泗二水，一宜穿遼河以通松、嫩，一宜設河海工程學校」等治理江河、興辦教育的主張。
張謇治理黃河。治理黃河是他首次治水實踐，在以後的治水生涯中形成他的治水思想和主張。《清史稿·河渠書》記載：光緒十三年（1887年）「八月，（河）決鄭州，奪溜由賈魯河入淮，直注洪澤湖」。朝廷先是署河南山東河道總督李鶴年、河南巡撫倪文蔚主持堵口，朝廷復派禮部尚書李鴻藻到工督修。是年，張謇隨恩師孫雲錦赴開封府任職，協助治黃救災。為了獲取第一手資料，他多次冒著生命危險乘小船勘察黃河水情，幾乎走遍了黃河決口的各處，結合曆代黃河文獻資料，以「論河工」五次向當時的河南巡撫倪文蔚致函（《論河工五致倪中丞函》），張謇代擬了《疏塞大綱》，詳細闡述了他的治理方案。張謇提出了堵塞並舉、分流入海的黃河系統治理方案。張謇在《論河工五致倪中丞函》中論述「塞為目前計；疏為久遠計，而亦即為目前計」，認為「蓋河身深遠寬通，一經挽制，大溜水勢就下而趨，並歸正道；決口淺涸，堵塞易施。然則二者猶裘之領，網之綱……」，主張乘全河奪流，呈漫流之際，復禹故道。對黃河的治理主張，上承經學致用治水，在他的水利文章中經常可以看到引用《尚書》《國語》《周禮》《孟子》中的水思想和水論述，還深研過明清水利專家潘季馴、靳輔、丁顯、馮道立等人的水利著作。不僅如此，在他不畏艱險勘察、治理黃河的實踐經歷中，他的治黃思想和主張也得到了充分運用。
張謇治理淮河。1913年4月，張謇任導淮局督辦。導淮始於1855年黃河大改道以後。黃河奪淮700年造成了淮河下遊河湖堙塞，每年汛期蘇北成汪洋澤國，洪水數月不退。張謇出任導淮局最早長官，面對頻繁漬澇災害，1913年5月，張謇在《治淮規畫之概要》中提出「淮沂泗分治、治淮應規定道線分注江海、沂泗分疏」的治淮規劃建議，並且在《導淮計畫宣告書》中提到「而自問工程之學，本非專門，徒以淮事略有研求」，推出標本兼治的主張：「所謂本者，則有如詳加勘估，確定入海及分流入江之路線」，「所謂標者，先浚淮沂近海入運之路，以殺其勢」。在《淮沂沭治標商榷書》中「擬分淮水十之七入江，其三全由舊黃河入海」，即「七分入江，三分入海」的治淮主張。張謇為導淮奔波了30多年，傾注了大量的精力和心血，編制了科學的規劃，在當時產生了廣泛的影響。眾所周知，現在的淮河在新中國成立後主要採用的就是張謇的治淮思想。實踐證明，他的思想是科學的，也是切實可行的，超越了時代。
張謇治理長江。提出「治水當從下遊始」的治江主張，還提出了著名的「治江三說」理論：一為治全江計，由公呈明政府，集合湘、鄂、贛、皖、蘇五省明達水利之紳士三數人，合設一長江討論委員會，即以江寧為會所；二是由湘鄂皖贛四省遴選優秀知識青年四五十人進河海工科專門學校學習；三是為江蘇計，提出長江幹流宜作統一規劃，分段治理，而且下遊江陰南通段、海門崇明一段，須立即治理。「治江三說」對我國長江治理影響很大，有力地促進了其後揚子江水道討論委員會的成立，對後來的揚子江水道整理委員會的治江規劃也有相當影響。
水行政管理體制變革
清末漕運中止後，河道總督裁撤，國家河工管理機制隨之消亡。張謇出任全國水利局總裁，首先面對的是如何設置國家水利行政管理。他認為「行政有省可分，治水無省可分」，指出「古之水利，皆有專官」，中國傳統按江河管理河工的機制，有效地防止以鄰為壑、各自為戰的弊端。他認同「治水之道，貴乎上下蓄洩，彼此統籌，必無劃疆而治之水利」的流域管理原則，指出「各國水道，既設專局，並且為常設之機關」。張謇兼容並蓄了中國古代傳統水利管理與西方水管理各自所長，提出了超越行政界限的國家水管理體系的架構，建立流域乃至全國性的水管理和協調機構。
未出任全國水利局總裁之前，張謇對此已經有所實踐。清光緒二十九年（1903年），他推動了導淮測量局、江淮水利測量局的建立，建議北洋政府設立全國水利局，「而以導淮事宜屬之」，以利於對全國水利事業的領導。1913年，張謇被任命為全國導淮督辦。1914年，導淮總局改組為全國水利局，張謇任總裁。這是國人主持設立的第一個近代大型流域管理機構，張謇還懇請各省設立水利分局或水利委員會。這一舉措推動了國家層面的水行政管理體制的建立，也形成了現代流域管理機構的雛形。1914年，江蘇巡按使韓國鈞在江都縣、吳縣分別設立籌浚江北運河工程局和江南水利局。1914年12月21日，張謇在《為擬訂〈各省水利委員會組織條例〉呈大總統文》中說，「為水利系農政根本，謹擬簡易辦法推行事……自奉令設立全國水利局，凡關於較巨之工程，自應由局統籌利害，以收挈領提綱之效。惟全國水道支分流別，其僅屬一省或數縣、一縣之範圍者，勢不能坐待中央之規畫……」一年內有直隸（現河北）、黑龍江、新疆、雲南等省成立了水利委員會。
從測量開始，奠定現代水利技術的基礎
「治水以測繪為先，乃不易之成法」，這是張謇《請設高等土木工科學校先開河海工科專班擬具辦法呈》中記述的。他在《河海工程專門學校旨趣書》中提到，「治河，科學的事業也。測量地勢，特精確之儀器」。他認為治水要按科學辦事，治水要從測量工作入手，「蓋此項專科學校所注重之學術有二：曰測法，曰算術」，把測量作為水利技術運用的主要手段。要制定科學合理、切實可行的治水方略，必須以測量為先導，因此於1909年籌設江淮水利公司（後改為測量局），並在1911—1922年間首次對淮、運、沂、沭、泗等河道的流向、流量、水位、含沙量以及降雨量等進行測量，其區域之廣、內容之多，前無古人。後人評價說，從此「淮河流域之地形水勢，乃有精密之紀錄，實開我國科學治水之先河」。而且他還親力親為，聘用荷蘭工程師，加上通州師範測繪班培養的畢業生40人，以後又增加蘇州土木工科甲班畢業生20人，進行淮河的測量工作。1924年，張謇組織力量將12年淮河測量的成果彙編成冊，含各種資料表冊1238冊，圖25卷又2328幅，包括平面、斷面、流量、雨量、水位、土質等詳實的數據。彙編成《導淮測量處成績》出版，張謇為之作序，「歐美工程家憑圖審勘，與實地檢查，證為可信」。他主持的對淮河進行實地測量和水文觀測所積累的數據和資料，為淮河治理提供了極具價值的科學依據和寶貴經驗，為後來各個歷史時期的淮河治理提供了有力參考。
開近現代水利高等教育和職業教育之先河
1914年，張謇任全國水利局總裁，上任伊始，深感技術人才的缺乏。7月，撰寫《請設高等土木工科學校先開河海工科專班擬具辦法呈》，「即以設立高等土木工科學校，先開河海工科專班為請，誠以規畫進行，儲才為急」，把水利技術人才培養視為當務之急。而且把校址選江寧（現南京），「不如借用江寧省前諮議局房屋，較為適當」。在《擬請撥款即設河海工程學校並分省攤籌常費辦法呈》中提出經費的安排，「至常年經費，最少數約需三萬圓，擬由謇商同直隸、山東、浙江、江蘇四省巡按使，暫時分認」。即，常年經費三萬圓由直隸、山東、浙江、江蘇四省負擔。經張謇四處活動、反覆呼籲，1915年3月15日，我國第一所高等水利工程學校——河海工程專門學校在南京開學，張謇參加了開學典禮。這是我國歷史上第一所培養水利技術人才的高等學府，此舉開創了我國興辦近代水利教育的先河，是我國近代水利教育興起的重要標誌。許肇南為校長，李儀祉為教務部主任兼教授。該校培養了大批優秀水利人才，早期畢業生須愷、汪胡楨、宋希尚等後來都成為我國知名的水利專家和水利界的領軍人物，為近代水利事業培養了大量棟梁之材，從此中國進入專業水利人才成為治水主體的時代，從這個意義上說，是劃時代的創舉。1924年，張謇對河海工程專門學校第四屆畢業生發表演講，他講道，「謇更有言者，諸生畢業以後，當以辦事為目的。果有事，則本廉謹、忠實之道以相始終，俾本校益增榮譽」，勉勵畢業生「切近民生之事業，不能久緩……，諸生今後為工程急切中之重心點，其各自勉、自奮，毋自棄。是為詞」，這殷殷的話語既是他辦學宗旨的體現，也是他拳拳赤子之心的寫照。
提倡創辦河海工程測繪養成所，這是我國第一個水利職業教育機構。《擬請申令各省速設河海工程測繪養成所呈》明確，「為巨災疊見，儲材宜亟，擬陳各省，亟宜籌設河海工程測繪養成所辦法」，指出「而河海工程非先測量，則規畫估計無從措手。故目前第一救急辦法，惟有仰乞申令各省急設河海工程測繪養成所，以儲治水第一步之人材」，強調測量對於水利的重要性，測量是做好規劃的前提，也是儲備水利人才之必須。1915年8月19日，張謇親自擬定的《河海工程測繪養成所章程》中的第三條說明成立河海工程測繪養成所的宗旨是「本校以養成河海工程之測繪人才為宗旨」，隨後江蘇、浙江、湖北、新疆、黑龍江等省紛紛響應成立河海工程測繪養成所。河海工程測繪養成所是水利職業教育的開先河之舉。
張謇身處積貧積弱的中國，面對黃河、淮河流域遭受連年洪澇災害，他以治水為己任，敢為天下先，創立了中國近現代水利的管理、教育體系，推動了近現代水利如測量、治河規劃等基礎性工作開展，對中國近現代水利事業作出了傑出的貢獻。
（牛志奇）