史書記載楚國滅亡中山國一事，主要史籍記載為《戰國策.中山策》，其他史冊大多未涉及，因此成了一個糊裡糊塗的懸案。根據前人的論述，楚國滅亡中山這一歷史事件大都因為楚國在南方，而中山在北方，中間間隔了晉國和齊國兩個強大的諸侯國，在地理位置上楚國滅亡中山的行軍路途有阻隔。在這種情況下，歷史上很多學者認為，這只是一個誤傳，佐證楚國滅中山的史書只有《戰國策》，出土文物也沒有佐證，故此，《戰國策》中記錄楚國滅中山成為一個懸案。
「楚久伐而中山滅」出自何處？
「楚久伐而中山滅」這一說法出自於《戰國策·趙策一》，當時蘇秦為齊國而上書趙王，暢談天下形勢，說出了「昔者，楚久伐而中山滅」，這是最早提出這一說法的史書出處。
這一說法被後人理解為是被動語句，「楚久伐而中山滅」，理解成現代被動語句的意思是「久伐楚」。秦楚交惡，徵伐不斷，這給了趙國足夠空間和時間，騰出手來滅了中山國（第三次被滅國）；第二次滅國為魏國所滅；第一次為晉國所滅。
春秋晚期形勢圖
但《戰國策·中山策》記載：「中山君饗都士大夫司馬子期在焉。羊羹不遍，司馬子期怒而走於楚，說楚王伐中山，中山君亡。」中山君在亡國後逃跑，始終有二人護衛他，問起二人為何追隨他時，二人稱，他們的父親快要餓死的時候，中山君給了他們父親一餐飯，他父親臨死時交代一定要誓死護衛中山君。中山君因而發出感慨：「與不期眾少，其於當厄；怨不期深淺，其於傷心。吾以一杯羊羹亡國，以一壺纋得士二人。」
《戰國策》的記載證實了楚國確實滅亡了中山國。
楚國滅亡中山的推斷？
楚國滅亡中山的關鍵人物是司馬子期，司馬應該是官名，真實的名字是「子期」。子期和楚國國君應該有血緣關係，不然不會跑到楚國國君那兒告狀，而且討伐中山。子期是因為楚國內部的爭權而流亡到中山，成為客卿。
根據《戰國策》的記載。楚國確實已經消滅了中山國，楚昭王死於周敬王三十一年（前489年），司馬子期死於周敬王四十一年（前479年），楚國滅亡中山國應該在之前。春秋晚期的晉國是一番什麼景象吶？此時晉國內部比較混亂，韓氏、趙氏、魏氏、中行、智氏、範氏六大公卿家族掌握實權，互相爭鬥。周敬王二十三年（前497年）到周敬王三十年（前490年），範氏、中行氏討伐趙氏，智氏、韓氏奉命討伐範氏、中行氏，晉朝的六卿互相攻伐；最後韓、趙、魏三家滅掉智氏。這就為楚國出兵中山提供了時間和空間，頻繁出兵中山，並且滅亡了中山。
楚昭王
楚國滅亡中山應該在晉滅中山之前，大概在楚昭王、楚惠王的年代，司馬子期生活在那個時代，晉國滅中山在其後，那時中山應該已經有部分國土在楚國的手中，因此要討伐。
關於楚國滅中山一事，只有《戰國策》記載，沒有其他史書記載佐證，因此就不被認可，大都遵照前人的研究成果。楚國滅亡中山從謀劃到最終成功經歷了30多年，因此說「楚久伐而中山滅」。