中山是戰國歷史上一個重要的諸侯國，但很少為後人所知。它原稱鮮虞，屬於當時北方少數民族白狄。白狄系姮姓，鮮虞則為姬姓，是白狄的別種。春秋時期，今河北省中部有三個白狄別種的小國，鮮虞在正定，肥在藁城，鼓在晉縣。
到春秋晚年，肥、鼓被晉國所滅，只有鮮虞屹然獨存，改稱為「中山」。戰國時期，中山夾居於燕、齊、趙三國之間，疆域雖小，武力卻很強盛。周威烈王二十年（前406年），魏文侯侵佔中山，把太子擊封在那裡。大約在周安王二十四年（前378年），中山復國。周顯王四十六年（前323年），中山和韓、趙、魏、燕五國相王，可見其在當時歷史上的重要作用。
中山國第一次滅於魏國
魏國同中山國並不接壤，本無領土衝突。周威烈王十七年（前409年）時，魏國經過魏文侯的政治改革和十多年的激烈戰爭，攻佔了秦國的河西地區，成為當時最富強的國家。自命為中原霸主的魏文侯對中山國君也仿效華夏諸國自稱為「公」非常不滿，便派遣魏國最著名的軍事家吳起和樂羊攻打中山。
樂羊假道趙國進入中山國時，樂羊的兒子正留居中山國。中山桓公命令將樂羊的兒子烹而食之，還派人給樂羊送去一杯烹好的肉羹。樂羊表露出為國盡忠的英雄氣概，「坐於幕下面啜之，盡一杯」。魏軍所到之處，受到了中山國軍隊的強烈抵抗。魏用了整整三年時間，才將中山國滅亡。魏國攻佔中山國後，封太子擊為中山君，使中山國成為魏國所屬的一個小國。
中山國何時推翻魏國統治而復國，史書沒有記載。據推斷，中山復國很可能是在周安王二十一年（前381年）左右的桓公時代。
中山國的東北部是燕國。中山與燕國原是盟國，「五國相王」時曾共同稱王，聯手抗擊齊、秦、楚等大國。周赧王元年（前314年），燕國發生內亂，燕王噲以禪讓方式將王位讓給燕相子之，太子平和將軍市被非常不滿，聚眾圍攻噲和子之。子之反擊，殺死太子平和市被。齊國打著助燕平亂的旗號，乘機進攻燕國，殺了子之，奪取了燕國大量財物和領土。
中山國也趁火打劫，派相邦司馬賙率三軍攻燕，奪取了燕國幾十座城市和數百裡領土。這是中山國歷史上的一件大事，因此在中山王墓出土的幾件刻有長篇銘文的重器上，都大書特書，連篇累牘地銘記此事，頌揚伐燕的功績。
趙國攻滅中山國的漫長經歷
中山國最強勁的敵人是趙國。因為中山位於趙國包圍之中，除東北一角與燕接壤外，其東、西、南、北四面都與趙國為鄰，是趙國的心腹之患。因此，自中山國復國之後，與趙國的戰爭就沒有間斷過，直至最後被趙消滅。
1、趙國敗於中山國的戰爭
周安王二十五年（前377年）和周安王二十六年（前376年），趙國曾兩次入侵中山，與中山在房子（今高邑東南）和中人（今唐縣）一帶作戰，受到中山國的強烈抵抗。面對趙國的侵犯，它不僅守土抵抗，而且尋找機會主動出擊。於是，發生了「引水圍鄗」事件。鄗邑（今高邑縣）位於古槐水北岸，地當南北要衝，是兵家必爭的戰略要地。
中山國疆域圖
春秋末年鄗邑曾屬中山，魏滅中山後屬魏國管轄，後被趙國佔領。周顯王三十七年（前332年），齊魏兩國合兵伐趙，中山趁機決槐河之水圍攻鄗邑，使「鄗幾於不守」，打得趙國狼狽不堪。這次戰爭，極大地提高了中山國在列國中的地位和威望，是中山越入強國之列的重要一役。
對「引水圍鄗」事件，趙國始終認為是奇恥大辱。滅中山是武靈王在改革前便精心安排策劃好了的。周赧王八年（前307年）築野臺，觀看齊國、中山邊境情況，開始準備討伐中山。
據《韓非子·外儲說左上》記載，武靈王派趙人李疵觀察中山國國情，李疵報告稱：「中山可伐也，君不亟伐，將後於燕。」中山可伐的原因便是其崇尚儒學、優禮儒生,，致使「戰士怠於行陣」，「農夫惰于田」，「兵弱於敵、國貧於內」。聽了李疵的匯報，周赧王八年（前307年），在進行胡服騎射改革之前，武靈王率軍北略中山之地，拉開了趙伐中山的序幕，此年趙軍將戰線推至房子（今河北高邑西）一線。
周赧王八年（前307年），趙國「北略中山之地，至於房子」，開始了長達十餘年的戰爭。戰爭之初，中山國國盛兵強，以大無畏的英雄氣概投入了守土抗敵的戰鬥。將士們「衣鐵甲、操鐵杖以戰，而所擊無不碎，所衝無不陷，以車投車，以入投入，幾至將所而後死」。在這兩年的戰鬥中，中山國全力以赴，不僅擊退了趙國的進攻，守住了房子，而且攻入趙國領地，重新佔領鄗邑，給趙國以沉重的打擊。
與此同時，燕國乘機侵入中山領土，收復被中山奪取的土地。中山國兩面迎敵，擊敗燕軍，並殺死了燕國的大將。
《戰國策·齊策》記載這段歷史說：「中山悉起而迎燕、趙，南戰於長子敗趙氏，北戰於中山克燕軍，殺其將。中山千乘之國也，而攻萬乘之國二，再戰比勝，此用兵之上節也。」中山以千乘之國同時迎戰七雄中的兩國，而且都取得了勝利，使人不得不信服中山國國力的強盛和軍隊的強悍。
2、趙武靈王滅中山國之戰
從這年開始，趙國一邊推行胡服騎射，一邊進行滅亡中山的戰爭。周赧王九年（前306年），趙武靈王又親率趙軍「略中山地，至寧葭」。寧葭在今石家莊市西北，此戰趙軍又將進攻中山的前線向北推進了幾十公裡。為了防止列國幹預趙伐中山，武靈王分別向秦、韓、楚、魏、齊等國派遣使者，進行外交活動。
趙武靈王
周赧王十年（前305年），趙武靈王率領趙國三軍和胡服騎射改革所招募與建立的騎兵，開始大規模進攻中山。「攻中山，趙袑為右軍，許鈞為左軍，公子章為中軍，王並將之。牛翦將車騎，趙希並將胡、代。趙與之陘，合軍曲陽，攻取丹丘、華陽、鴟之塞。王軍取鄗、石邑、封龍、東垣」。
這次攻伐中山的戰爭聲勢甚大，趙軍兵分兩路：武靈王統率的左、中、右三軍從南路進軍，奪取了鄗、石邑、封龍、東垣四座城邑；牛翦統領的車騎兵和趙希統領的胡、代之兵會師於曲陽，從北路進軍，奪取了丹丘、華陽兩座城邑和鴟之塞。趙軍所取之地都是中山國的重要城邑。丹丘，即今曲陽縣；華陽，即恆山；鴟之塞，即今唐縣西北七十裡的鴻城；鄗，今柏鄉北，周顯王四十六年（前323年）城鄗，後為中山所奪取，今又為趙國復取；石邑，今鹿泉市南；封龍，在元氏縣西北；東垣，即今正定縣。這表明趙軍已進逼中山的腹地，取得了決定性的勝利。而中山經過這次打擊，領土縮小，元氣大傷，被迫割讓四邑求和。
周赧王十二年（前303年），趙再次發兵進攻中山。周赧王十四年（前301年），趙攻入中山國都，中山國君逃往齊國。周赧王十五年（前300年），趙軍連續發兵進攻中山，攻取扶柳，中山東部邊地盡為趙國所得。趙國進攻中山的戰爭，每次都以中山割地請和而告終。
《戰國策·魏策》形象生動地描述說：「中山數割數伐」。中山數割，刺激趙國佔有中山欲望的膨脹，因而導致趙國數伐。也有文獻稱「中山五割與趙」。中山無地可割時，趙滅中山的時機也就成熟了。
在等待這個時機最後來到的過程中，武靈王非常注意自己國家民力的恢復。在周赧王十五年（前300年）趙攻中山，中山幾乎被滅之時，武靈王「歸息士民而復之」，使趙攻中山多年的消耗得到了有效的補充。
周赧王十九年（前296年），趙軍攻入中山國都靈壽，中山傀儡之君勝被遣送到膚施（今陝西榆林南），中山國最後滅亡。
中山國疆域圖
這次趙國滅中山之戰的過程，《史記·趙世家》簡單地記為「滅中山」，其實這次戰爭遭到了中山人的拼死抵抗，戰爭進行得非常激烈殘酷。《呂氏春秋·貴卒》稱中山人吾丘鳩「衣鐵甲，操鐵杖以戰，而所擊無不碎，所衝無不陷，以車投車，以人投人」。趙國憑藉其強大兵力，最後還是滅掉了號稱千乘強國的中山。史書記載武靈王滅中山的戰爭，往往從周赧王十五年（前300年）算起，《戰國策·趙策》說：「趙攻中山，取扶柳，五年以擅滹沱」，「趙以二十萬之眾攻中山，五年乃歸」。從上面的敘述看，這是不確切的。
從史書的相關記載看，趙滅中山之戰得到了燕國與齊國的幫助。《韓非子·有度》說：「燕襄王以河為境，以薊為國，殘齊，平中山。」《韓非子·飾邪》及《史記·六國年表》也說：「燕東縣齊國，南盡中山之地」，「共滅中山」。燕國乘趙大規模進攻中山之際，配合趙國的軍事行動，派兵參與滅亡中山的戰爭，並奪取了部分中山領土。
《史記·六國年表》稱周赧王二十年（前295年）「佐趙滅中山」，《史記·田敬仲完世家》和《史記·樂毅列傳》也有相同的記載。曾經作為中山依恃之國的齊國，在中山面臨亡國之難時，落井下石，出兵助趙滅掉中山，應與前面提到的趙對齊國實行的外交政策有關。
趙武靈王出兵滅掉中山，趙國的心腹之患終於消除了。從此之後，系連趙國南北領土的代道終於去除梗塞，而得以「大通」，趙國南北領土連成一體，趙國對北部邊陲的管理也變得容易而更有效了。得勝之師凱旋迴到首都邯鄲，趙國國內論功行賞，大赦天下，置辦酒宴，大慶五天，趙國上下沉浸在一片勝利的喜悅之中。
趙武靈王滅中山，是趙國歷史上頗可稱道的一件大事。千乘之國中山被趙獨吞，趙國國力大增，在諸侯中的地位大大提高。《戰國策·秦策》評論說：「中山之地方五百裡，趙獨擅之，功成名立利附，天下莫能害！」