孩子為什麼要學拉丁語

在中國教授拉丁語10年，雷立柏發現了現代漢語和拉丁語之間千絲萬縷的聯繫。現代漢語的很多單詞也來自拉丁語。雷立柏舉了一個漢語文化和拉丁文關聯的例子： 「 漢語的 『 母校 』 來自一個拉丁語詞：alma　mater（『偉大的母親』，可以指一個學校）。如果說要『熱愛祖國』，這就包含著兩個拉丁語的比喻：『 火熱的愛 』和 『 祖先的國 』。孔子沒有談論 『 熱烈的愛情 』 ，而  『 祖國』一詞最早出現在明朝時期，當時這個詞指的是回人的 『 祖先之國 』 阿拉伯。」

雷立柏談到了文化的概念。他說：「西方人的文化（culture）這個詞是從拉丁語cultus來的，原意是共同的敬拜。在古希臘的宗教節日中人們共同敬拜雅典娜女神，在敬拜時有戲劇表演。基督教也有共同唱歌和做禮拜的儀式。所以在西方，文化的概念包含了一種共性的東西。比如說法律，無論是在古希臘羅馬還是中世紀，都非常重要，都強調共同的法律。

西方人的法律強調的是自己的權利和共同的利益。而在中國，文化含義中關於個人的獨修更為被強調。佛教也講究個人的修行。在中國，文化就好比一個君子、一個哲人獨立地進入某種境界。」在雷立柏眼中，文化在現代更意味著「一種共同的精神」。

在人大，選修雷立柏希臘語課程和聽他的希伯來語課的學生都非常認真。也許，今後在中國，除了專業學者之外，純粹出於興趣出發去領略西方古典語言之美的人會越來越多，這種興趣，既包含了旅途過程中的愉悅，更有單純的閱讀樂趣。

用雷立柏的話來講，拉丁文和希臘語以及希伯來語，是深入了解西方文化的三把鑰匙。更深入理解西方人的思想，比如拉丁成語所呈現出的思維方式。與漢語成語一樣，拉丁語的成語也能夠獨特地表達一些感受、關係或洞見。了解拉丁語成語可以無限接近歐洲人的世界觀。哪怕單單只為語言本身，梁啓超當年也曾建議中國的知識分子先學習了拉丁文而後學英文，他說這樣更加事半功倍。