記者 | 趙曉娟編輯 | 昝慧昉1
上遊奶源競爭激烈，日本明治乳業也對中國優質牧場出手了。
4月16日，明治乳業（蘇州）有限公司網站發布一則對中國牧場的收購消息：為實現牛奶及酸奶業務在中國的可持續增長，明治乳業（蘇州）有限公司的100％投資者、株式會社明治與在中國從事牧場經營業務的AustAsia Investment Holdings Pte LTD.（下稱「AustAsia公司」）的股東-Japfa LTD.（下稱「Japfa公司」）達成股權轉讓協議，以2.544億美元（約合280億日元、18億人民幣）的價格收購AustAsia公司25.0％的股份。在完成股權收購後，AustAsia將成為株式會社明治的關聯公司。
收購公告截圖
上述收購聲明稱，目前中國的乳製品生產商正在推進對牧場經營的縱向整合。明治為實現牛奶及酸奶業務在中國的繼續增長，需要保證優質原料奶的穩定供應。此次股權收購的目的，是強化從原料奶採購到生產的價值鏈，並為在中國實現業務的可持續增長打好基礎。
來自澳亞牧場官網資料顯示，新加坡AustAsia Pte Ltd於2003年成立，2009年進入中國並開始大型牧場運營，至2017年在中國山東和內蒙古運營7家大型牧場，單日原奶產量超過1000噸。澳亞牧場自2014年在華創立Greenfields綠田源品牌，在中國市場推出酸奶、牛奶等產品，2017年該品牌中文名更改為澳亞牧場。
2019年澳亞牧場在中國市場的銷售額約為27億元。除供應澳亞自有產品的生產外，澳亞牧場還為簡愛酸奶等品牌提供優質奶源，其線下B2B業務的銷售對象包括瑞幸咖啡、Costa等咖啡連鎖企業。
乳業資深分析師宋亮對界面新聞分析稱，從大背景看，中國奶源在未來越來越緊缺，明治此次布局收購是為了保障其未來在奶源供應鏈上遊的穩定性。自2014年之後，國際奶價大跌，導致國內牧場企業估值變低，蒙牛收購現代牧業、聖母高科等優良資產時，付出的代價並不高。明治收購澳亞牧場股份也可難理解為是一種抄底行為。
明治目前在中國從事的業務包括牛奶及酸奶業務，冰淇淋業務以及零食業務。
在宋亮看來，日本乳企包含森永、朝日這類退出中國市場的企業沒能像明治這樣堅持等待，迎來高端乳製品發展的利好時期。而明治可以被認作是中國低溫乳產品高端化發展過程中的重要推手之一。早年間，明治對牛奶的熱處理技術比國內企業更高，可以通過包裝技術最大限度保障牛奶鮮活性，且讓保質期在15天以上。尤其在酸奶和鮮牛奶產品品類上，明治乳業在華東、華南優勢明顯。
如今技術優勢上，明治與中國企業的差距正在縮小，為了在競爭中保持現有市場，獲得穩定優質奶源勢在必行。「所以不管是從明治提升自身奶源優勢，還是牧場行業本身處於估值窪地來說，它此次收購澳亞的股權都是很明智的行為。」宋亮對界面新聞說。
明治乳業在收購公告中表示，其在中國的業績正處於穩步增長階段。特別是冷藏牛奶業務，伴隨著市場規模的不斷擴大，本公司該業務以華東地區為中心的銷售顯著增長。
鑑於這些有利的銷售情況，株式會社明治計劃繼續擴大已在中國建立的本公司（位於蘇州的牛奶及酸奶生產基地）的產能（產能擴張部分於2021年春季投入運營），並計劃在天津建設新廠（2022財年下半年投入運營）。