《紅樓夢》中有一味藥，經常提及，藥出現的次數非常多，但是每一次出現都預示著賈府的地位。沒錯，那就是人參。
人參最先出現是在第三回，林黛玉初進賈府，眾人見黛玉身體面龐怯弱不勝, 便知她有不足之症, 黛玉說:「如今還是吃人參養榮丸。」賈母說:「正好, 我這裡正配丸藥呢, 叫他們多配一料就是了。」此時的賈府經濟非常好，賈母認為配人參養榮丸是區區小事，多配一些就是。
到了第十回，秦可卿生病，張友士開的藥方以人參為主，「他那方子上有人參，就用前日買的那一斤好的。」，此時，賈府經濟不錯，還經常買人參，還買的是好人參。第十一回，鳳姐安慰秦可卿，「別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的起。」說明當前賈府經濟實力不錯，區區二錢人參不放在眼裡。
在第十二回中，賈瑞生病了，要吃「獨參湯」，「代儒如何有這力量，只得往榮府來尋。」因王夫人讓王熙鳳給他，王熙鳳回「前兒新近都替老太太配了藥，那整的太太又說留著送楊提督的太太配藥，偏生昨夜我己送了去。」王夫人聽說之後，讓王熙鳳「往你婆婆那邊問問，或是你珍大哥哥那府裡再尋些來。」因王夫人的威力，王熙鳳「也不遣人去尋，只是將些渣末泡須湊了幾錢」。雖然王熙鳳最主要的目的是不想人參給賈瑞治病，但是從對話看出來，人參在賈府是各房都有，是比較常見的東西。此時，賈府經濟不錯，人參並不是很稀貴的東西。
到了四十五回，林黛玉與薛寶釵的談話，黛玉說「但只我因身上不好了，……人參肉桂，己經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麼燕窩粥，老太太，太太，鳳姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了。」黛玉這席話，己經說出賈府己經有人對她用的藥人參有異議了。黛玉也不敢奢求什麼燕窩了。此時，賈府的經濟己經開始下滑。
到了第七十七回，要配調經養榮丸，因用上等人參二兩，「王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來。」鳳姐說自己有的也是「參膏蘆須」，而邢夫人則是「因上衣沒了，才往這裡來尋，早已用完。賈府裡要找上好的人參己難了。只好問賈母，賈母倒是還有一大包，可是醫生說「年代太陳」，「己成朽糟爛木，也無性力的了」。若大的賈府，要尋二兩上等的人參己尋不到了。之前「別說二兩，二斤也夠吃的」的賈府，早己有力無氣了。
人參，諧音是人生，從有到無，暗示的是賈府的盛與衰。賈府中的人參折射出賈府的經濟實力，從他在賈府本是十分常見那整個賈府翻不出人參，折射出賈府的經濟由盛到哀的過程。之後，賈府的經濟便快速走向滑坡。