「東臨碣石，以觀滄海」，這句詩出自曹操的《觀滄海》，意思是登上高高的碣石，觀賞浩蕩遼闊的大海。曹操觀海之際，詩興大發，以詩明志，表現自己的宏大抱負。詩中的碣石在哪裡呢？他為何要在這裡抒發自己一統天下的遠大志向呢？
讓我們先來了解一下曹操「東臨碣石」的背景。東漢末年，天下大亂，群雄並起，形成各方勢力割據的局面。袁紹據河北，兗豫為曹操所佔，呂布據徐州，袁術據揚州，孫策據江東，劉表據荊州，公孫瓚據幽州，還有佔據河內的張揚，佔據南陽的張繡等等。
經過逐鹿和連年徵戰，大魚吃小魚，在北方最主要的兩股勢力為曹操和袁紹兩大集團。曹操挾天子以令諸侯，佔據兗州、徐州、河內以及豫州和司隸的部分地區。袁紹勢力更強，佔據幽州、冀州、青州、并州等地。一山不容二虎，建安四年（199年）官渡之戰爆發，結果出人意料，曹操以少勝多大敗袁紹。袁紹兵敗，鬱鬱寡歡，於202年病死。其子袁尚、袁譚內訌，曹操趁機大敗袁氏集團，將冀州收入囊中。袁尚投奔烏桓，意圖東山再起。袁氏根基深厚，若死灰復燃，必為禍患，曹操自然不會輕易放過他們。
另外，徵烏桓本來也是曹操的既定目標，袁尚和烏桓勾結為曹操北徵提供了更好的藉口。烏桓，也叫烏丸，是我國古代民族之一，與鮮卑一樣，原為東胡部落聯盟中的一支。東胡被匈奴所破後，遷到烏桓山（亦叫烏丸山），後來就以山名作為族名。主要活動在今西拉木倫河兩岸及歸喇裡河（故稱烏桓水，今歸流河）一帶。
漢武帝時大破匈奴，烏桓遂臣服漢朝，遷至上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外駐牧。東漢時期，烏桓進一步內遷，至塞內的遼東、漁陽及朔方等邊郡，即今遼河下遊、山西河北北部及內蒙古河套一帶，烏桓勢力一步步壯大。這對立志南下一統天下的曹操來說，和袁尚勾結的烏桓，無疑是曹操身後的一顆不定時炸彈，必先滅之後快。
建安十二年(207年)，曹操決定親徵烏桓，以絕後患，同時也為南下大計掃平後方。北徵途中，遂作出那首大氣磅礴的《觀滄海》。曹操為何要在碣石意氣風發？登鼓樓，憑弔古人。曹操也不例外，雖然碣石山不是古樓，但是不妨礙已有很牛的前人那麼做過。千古一帝秦始皇一統天下後，五次浩浩蕩蕩的巡遊，其中第四次巡遊的終點就是碣石山。雄韜偉略的漢武帝同樣也來過。曹操登碣石山、作詩抒發胸中抱負就順理成章了。
當然，曹操可能也沒想到，後來還有更多的帝王也效仿他，來到碣石山觀海，如北魏文成帝拓跋濬、北齊文宣帝高洋、唐太宗李世民等等。拓跋濬甚至在山下大擺筵席，曹操若知曉，不知道會是一種什麼樣的表情。當然，帝王出行觀海，玩累了怎麼辦？好辦。建行宮。史料中記載，秦始皇就修建過碣石宮。不過，滄海桑田，碣石宮後來就像謎一樣的消失了，從宋朝開始就淡出了人們的視線，誰也不知道它在哪裡，又為何會消失了。
關於碣石山所在地，現在有三種說法。
一、碣石山位於山東省濱州市無棣縣縣城北面大約三十多公裡的地方，是一座海拔約63.4米火山噴發形成的小火山堆。不過，從曹操北徵烏桓來看，應該可以排除這種說法，至少它不是曹操所登的那座。
二、是河北省秦皇島市昌黎縣的碣石山，海拔695米。這裡距離山海關很近，山海關又是曹操北徵烏桓（今遼寧朝陽市一帶）必經之路。不但如此，在秦皇島北戴河海濱發現一座秦朝的行宮遺址，經考古專家鑑定，確認為碣石宮。
三、是在遼寧省葫蘆島市綏中縣萬家鎮止錨灣，距離山海關有約十五公裡的距離。這裡也有一座經考古專家鑑定確認為碣石宮的秦朝行宮遺址。
這下就有意思了，在秦皇島和葫蘆島兩個地方都發現碣石宮，但是兩處相距並不太遠，那就說明一個問題，曹操詩句中出現的「碣石」，也就是碣石山，應該離碣石行宮不遠，就在山海關一帶。
來源：地圖帝