我們耳熟能詳 「書山有路勤為徑,學海無涯苦作舟」 的勵志名言皆出自韓愈之筆。韓愈的《師說》更是闡說從師求學的道理，諷刺恥於相師的世態，教育了青年，起到轉變風氣的作用。《師說》也可以看作是韓愈提倡「古文」的一個莊嚴宣言。他是唐代古文運動的倡導者，被後人尊為「唐宋八大家」之首，與柳宗元並稱「韓柳」，有「文章巨公」和「百代文宗」之名。
後人將其與柳宗元、歐陽修和蘇軾合稱「千古文章四大家」。這位身為唐宋八大家之首的韓愈為河南河陽（今河南省孟州市）人。自稱「郡望昌黎」，世稱「韓昌黎」、「昌黎先生」。他唐代傑出的文學家、思想家、哲學家、政治家。他的一生如果用他自己的詩詞來形容他，「大凡物不得其平則鳴。」這句恐怕最為契合。而做人不平則鳴，說白了就是倆字——折騰！
韓愈雖然出生（768年）在官宦之家，祖上幾代都在朝或地方做過官，但是他卻是個苦命的娃，但在韓愈三歲時，父親就去世了，韓愈由自己的兄長和嫂子撫養長大，兄長的兒子也就是韓愈的侄子韓湘與他年紀相仿，成了兒時的玩伴。後來，終於長大成人，便開始了他的科舉之路，在四次考試時（792年）才中進士，這已經很了不起，但可惜，後來三次參加博學宏詞科考試，都沒能成功。貞元十二年（796年）七月，韓愈因受宣武節度使董晉推薦，得試任秘書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。從此，不平則鳴的生涯就正式開始了。
貞元十七年（801年），通過銓選。次年春，韓愈被任命為國子監四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山遊玩。貞元十九年（803年），韓愈晉升為監察御史。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人飢狀》疏，反遭李實等讒害，於同年十二月被貶為連州陽山縣令。
元和八年（813年），韓愈認為自己才學高深，卻屢次遭貶斥，便創作《進學解》來自喻。宰相看後，很同情韓愈，認為他有史學方面的才識，於是調韓愈為比部郎中、史館修撰，奉命修撰《順宗實錄》。
元和十四年（819年），韓愈做的事情才叫驚天動地！
晚年的唐憲宗，信起佛法來。當時流傳鳳翔的法門寺裡，有一座寶塔，叫護國真身塔。塔裡供奉著釋迦牟尼佛指骨舍利，每三十年開放一次，讓人瞻仰禮拜。唐憲宗十分迷信，專門派人到法門寺把佛骨隆重地迎接到長安。他先把佛骨放在皇宮裡供奉，再送到寺裡，讓大家瞻仰。下面的一班王公大臣，一看皇帝這樣認真，不論信或是不信，都要湊個趣。許多人千方百計想弄到瞻仰佛骨的機會。有錢的，捐了香火錢；沒錢的，就用香火在頭頂、手臂上燙幾個香疤，也算表示對佛的虔誠。
韓愈對皇上這樣鋪張浪費來迎接佛骨，很不滿意，於是給皇帝上了一道奏章，勸諫憲宗不要幹這樣的事。他是這麼說的：「據微臣精心研究發現：從東漢明帝以來，好佛的皇帝大多是短命的。短！命！的！好不容易有一個在位比較長的梁武帝（在位四十八年），可是死得也太難看——被叛將侯景餓死在臺城。所以呢，皇上保重龍體，還是不要信佛了！」
韓愈書法《長安道詩帖》
憲宗把奏疏看到這裡，氣得手抖肝顫，把韓愈的奏疏丟給大臣們，非要殺了韓愈：「韓愈說我崇佛太過，我還可以容忍，但是說東漢之後信佛的皇帝大多短命，怎麼能如此狂妄？」後來，替韓愈求情的人越來越多，唐憲宗沒殺韓愈，就把他降職到潮州去當刺史。
韓愈到了潮州，把潮州官府裡的官員找了來，問當地老百姓有什麼疾苦。
有人說：「這兒出產少，老百姓日子過得很苦；還有城東惡溪（今廣東韓江）裡有條鱷魚，經常上岸來傷害牲畜，百姓真被它害苦了。」
韓愈說：「既是這樣，我們就得想法把它除掉。」話雖那樣說，可韓愈是個文人，一不會動刀，二不會射箭，怎能除掉鱷魚呢？後來，他寫了一篇《祭鱷魚文》，專門派人到江邊去讀這篇祭文，又叫人殺了一口豬一頭羊，把它丟到江裡去餵鱷魚。在那篇祭文裡，他限令鱷魚在七天之內遷到大海裡去，否則就用強弓毒箭，把鱷魚全部射殺。
事有湊巧，據說打那以後，潮州再也沒有發生過鱷魚吃人的事情。人們把韓愈祭鱷魚的地方稱為「韓埔」，渡口稱為「韓渡」，這條大江則被稱為「韓江」，而江對面的山被稱為「韓山」。韓愈在外地做了一年官，才又回到長安，擔任國子監的工作。就在這一年（公元820年），唐憲宗被宦官所殺。他的兒子即位，這就是唐穆宗。
長慶二年（822年）九月，韓愈轉任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊後，都不敢犯法，私下裡相互說：「他連佛骨都敢燒，我們怎麼敢犯法！」
長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韓愈在長安家中逝世，終年五十七歲。他活的歲數並不長，宋代陶谷在《清異錄》裡說：韓愈晚年的時候比較好女色，需要經常服用丹藥補身體，但藥中多有硫磺成分，多食有害，不知道誰給韓愈出了主意：把硫磺研成粉末餵公雞，等公雞長大後再食雞肉，使公雞先消化掉硫磺的毒性，從而間接獲得硫磺的滋補功效。然而並沒有什麼用，最後還是吃死了。真的是：生不易，死不易，做韓愈家的大公雞，最不易！
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