科學認識負面情緒：消沉抑鬱只是人生路上的短暫「紅燈」

引子

娜拉從一所211名校的中文系畢業後，進入一家頭部廣告公司從事策劃。廣告行業競爭激烈，公司常年保持10~15%的淘汰率。儘管娜拉學習能力很強，不久就能獨當一面，但還是經常加班、熬夜。同事們玩命兒工作的環境壓力，加上自己的完美主義，娜拉的精神負擔越來越重。晚上失眠，整宿琢磨還沒完成的工作，工作狀態明顯下降。

她被安排到外地接洽一個新客戶。本應是鍛鍊提升的好機會，卻成了「最後一根稻草」，她深怕表現不好給公司造成損失，焦慮演變成了恐懼。新業務沒有談成，在自我懷疑的重壓下，娜拉崩潰了。

她開始害怕出門，不敢見陌生面孔；一個人會長時間發呆；簡單的日常小事變得困難無比，要下很大的決心才能做到。

很多人對「抑鬱症」的最初了解，可能來自張國榮。他在自傳裡寫道，

每逢遇上一些朋友聊天，他們會問我為什麼不開心，臉上總見不到歡顏。我想自己可能患上了抑鬱症，至於病源，則是對自己不滿，對別人不滿，對世界更加不滿。

另一個大家熟悉的例子是崔永元。

1999年，紅遍全國的《實話實說》經過了巔峰時期，收視率開始走下坡路，崔永元感前所未有的焦慮和危機。2001年，在繁重的工作壓力下，崔永元從睡眠障礙發展到了嚴重的精神抑鬱，服用鎮靜類藥物沒有緩解病情，反而傷害了身體。他很難控制注意力，有一次在節目中與嘉賓交流時，精神恍惚的崔永元多次忘記對方剛剛說了什麼。

後來他回憶說，那時經常一回到家就把頭往牆上撞，罵自己沒用。

01 什麼是抑鬱症？

與一般意義上的病症不同，抑鬱症並沒有明確、可測量的病理診斷標準，既無法準確地在身體上定位，也無法清晰定義病理特徵。

抑鬱症更像是「疑似病例」，雖然出現發燒的症狀，但未經檢測確診——沒有檢測的手段，無法確認病因。心理醫生或者精神科醫生，只能依靠自身經驗和問診，作出主觀性的判斷，所依據的是目前公認的三個典型症狀：

一是情緒低落，經常處於消沉、萎靡的狀態，疲憊無力，對所有事情都沒有興趣，即使以前的愛好也無動於衷。

二是嚴重程度，普通的情緒低落不會影響社交能力，而抑鬱症往往對人際交往、自主行為能力造成損害。

三是持續時間，通常認為上述表現連續半個月以上，就大體上可以判斷是抑鬱症。

2017年的一項調查顯示，全國心理障礙的患病率為4.06%，比前兩次調查時的萬分之幾相比，大幅上升。按全國14億人口換算，相當於5600萬人。而且，4.06%是調查時報告病例的比例，如果按照累計病例（歷史病例）計算，累計患病率達到7.37%，即有1億國人曾經或正在經歷某種心理障礙。

在各類心理障礙中，抑鬱症是最常見的類型，患病率約2%，超過七成有復發的可能。

02 抑鬱與抑鬱症：情緒VS.心理障礙

科學地區分抑鬱和抑鬱症，是解決這類問題的第一步。抑鬱和抑鬱症彼此關聯，但是不同的兩種精神狀態。

抑鬱是一種常見的情緒，當個體面對失敗、挫折、壓力時，常常會出現這種表現；抑鬱症是抑鬱情緒長期鬱積、得不到有效疏導和處理而產生的心理障礙，是抑鬱的過度表現。心理障礙是個體心理與社會互動中出現重大衝突的結果，是情緒紊亂、無法協調自身行為的病理化症狀。

具體來看，從一般的抑鬱發展到抑鬱症，多與以下兩方面因素有關：

一方面，遺傳因素和生物性因素（例如大腦的情緒調節功能異常），決定了每個人所能承受的壓力水平——閾值。一旦壓力超過了這個基準（例如發生重大變故），抑鬱症的概率就會大幅升高。

人的情緒受到很多與生存、繁殖有關的因素影響，例如陽光、溫度。北歐高緯度國家的抑鬱症發病率比其他地區更高，就與白天時間段的光照少、冬季時間長有關。另外，人在生病的時候，總會感到低落、萎靡，這正是情緒系統在發揮調節作用，提醒你要放鬆下來、好好休息。

另一方面，社會性因素對情緒塑造和轉變也起著很大的作用。現代社會生活的節奏與壓力，與人體的自然要求、情緒系統之間存在明顯的衝突。有人說，人類是帶著石器時代的大腦生活在網際網路時代。

近年來心理障礙患者數量上升，與社會轉型加快、傳統的人情文化衰落有很大關係。過去的密切人際關係網絡，在大規模城市化、人口流動、生活方式轉變等因素的衝擊下，變得更脆弱、動蕩、不穩定。

在職場中，同事之間很難建立親密關係；在社區鄰裡之間，缺乏信任、有效的支援體系，人際關係斷裂。整個社會猶如大小的漩渦匯聚而成的激流，人與人很難建立穩定、信任的關係網絡。同時，睡眠時間少、工作壓力大、生活俗務繁冗不堪，這些都導致人們的精神負荷越來越重，情緒調節系統頻頻「爆燈」，出現抑鬱症狀的人越來越多。

03 大腦：情緒的生理基礎

從大腦結構來看，與抑鬱情緒密切相關的有三個區域：海馬體、杏仁核和丘腦。

海馬體：在處理長期記憶、回憶等方面起著關鍵作用。精神壓力會抑制海馬體產生新的神經元、以及現有神經元之間的連接，導致海馬體變小。平均而言，抑鬱症患者的海馬體比正常人的小10%左右，抑鬱發生的次數越多，海馬體越小。

杏仁核：大腦邊緣系統的一部分，與憤怒、愉悅、悲傷、恐懼等情緒相關。當人們回憶起有強烈感情的情景時，杏仁核就會激活。

丘腦：丘腦負責接收來自感官的信息，並傳遞到大腦皮層的相關區域，控制語言、行為、運動、思維等高級認知活動。

基於這些新的研究，科學家將促進腦部神經元生長、改善神經元之間的信息交換，作為抑鬱症藥物的開發研究方向。

04 演化：情緒的積極意義

了解了作為情緒的抑鬱與作為心理障礙的抑鬱症的不同之處，以及情緒的生理機制，我們進一步探討的問題是，為什麼會產生情緒、特別是負面情緒？它對人類而言究竟有什麼意義？

從生物演化的角度來看，人是一系列適應、調整、演化的產物，除了物質性的身體，還有認知模式和情緒調節機制。

情緒是人體對外部世界的反應機制，是個體與環境之間關係的信號燈、指示器：當兩者彼此協調、平衡時，我們感到愉悅、積極的情緒；當兩者失衡、出現矛盾時，我們感到焦慮、挫敗、憤怒等負面情緒。

因此，情緒也是生物體的一種自我保護機制，提醒我們壓力已經超出自身的承受閾值，必須採取行動，作出改變、調整。試圖消除負面情緒不僅是不可能的，也是危險的。如果我們失去了對抑鬱、悲傷、焦慮的感知，與麻木不仁有何區別？

具體來看，負面情緒的作用和意義表現在三個方面：

第一，負面情緒是一種保護機制，通過緩解衝突、使衝突降級，使對抗中的失敗一方選擇認輸而不至於戰死（從生存的角度保護了失敗者）；

第二，負面情緒是一種停止機制，阻止個體追求超出個人能力、不可實現的目標；

第三，負面情緒是一種認知方式，將我們帶入「反省心智」，促使我們更好地分析環境，特別是在面臨複雜的情況時。

將這三方面綜合起來，我們就能看出，負面情緒也有「積極意義」，即驅動人的行為向正確方向開展。

在這個意義上，情緒，是行為的組織者、協調者。積極情緒是對正確行為的獎勵，鼓勵個體採取行動；負面情緒是對錯誤行為的懲罰，制止、約束行為繼續發生。當情況不利於個體時，負面情緒的出現，是對當事者的警告，停止行動，不要再做無謂的努力。

而且，負面情緒幫助人們更好地分析環境。心理學實驗表明，情緒低落（呈現一定程度的抑鬱）的人能夠更準確地評估自身能力，而情緒正常的人則傾向於高估自己的能力。

在生物億萬年的演化過程中，在資源有限、競爭激烈的世界裡，這樣的自我保護機制對生存繁衍是至關重要的。

但事實上，我們已習慣於把抑鬱「默認」為一種不良反應，必欲除之而後快。這種認知模式，正是抑鬱問題難解的根本所在。這導致很多有抑鬱症狀的人不願意求助，怕被貼上「精神缺陷」、「心理障礙」的標籤，自己在泥沼裡越陷越深難以自拔，病情越來越重。

05 情緒 VS. 理智

除了情緒，人類的行為還受到另一個系統的影響——理性，或者說意志。

當人們主觀的判斷與情緒發生矛盾時，人們可以選擇按照哪一個系統的指令行動——取決於人定勝天的意志與機體本能的情緒之間的較量。

如果兩種力量難分伯仲，情緒將會被激發到最大化——像聖鬥士的小宇宙爆發，導致所有的行為動機系統「宕機」、「大罷工」，人會喪失做任何事的意願，乏力、疲憊、反應遲鈍。情緒像一個黑洞，吞噬了全部動機，人會變得如同行屍走肉。

那麼問題來了，鍥而不捨、意志堅強不是一直被視為人類的美德嗎？我們不是一直被鼓勵要迎難而上、不畏險阻嗎？

愚公移山

儒家講究「中庸之道」，《孟子·盡心上》雲，「於己能中正平和,於人可兼濟天下。」 老子也崇尚「柔弱勝剛強。」 「虛而不屈，動而愈出，多言數窮，不如守中。」

凡事都要講究「度」。意志是勇往直前的動力，但不看實際情況的盲目死磕、乾耗，就是「愚」了。橡皮筋雖然彈性很大，但不能無限拉長。人的心理也是一樣，一旦超過了自己的承受力，就會崩潰、解體。爭取上進是好事，但是，別跟自己太較勁。

負面情緒，如同紅燈，警告我們停下；正面情緒，如同綠燈，促使我們一往直前；理智，如同交通警察，全盤考量、權衡利弊，作出使個體利益最大化的選擇。

06 對待負面情緒的正確之道

雖然情緒系統是演化的結果，我們無法控制它，但這不是說我們就無能為力，任由情緒驅使。

由於情緒對身體內外部的很多因素敏感，給我們提供了很多調節情緒的方法，例如，從不同角度看待問題、調整過高的預期和目標、給自己更大的容錯空間等等。

現在的情緒是過去行為的結果，只有從改變自己的行為方式出發，才能真正扭轉不利的情緒。而不管採取什麼辦法，都是從「改變」入手，要有勇氣承認自己的錯誤認知和行為，否則，改變不會自動發生。

很多時候，我們無法擺脫抑鬱的困擾、折磨，是因為自己跟自己較勁，不甘心、不願意承認失敗，反覆給自己「施咒」：「為什麼是我？」 「我這麼盡力了為什麼還是失敗？」 「為什麼我還不是不能放下？」

正如發燒是身體免疫系統的一次總動員，抑鬱也是一次對身心的全方位考驗。經過了這樣的「破壞性的重建」，就會對未來的困難阻礙有更大的耐受力，增強抗擊打力。

情緒是大自然造化給人類的饋贈。負面情緒的價值在於給我們敲響了警鐘，告訴我們自身與外界的關係失調、失衡了，需要作出改變，否則身體將面臨傷害。

這樣天賜的稟賦，我們理當珍視、善加利用才對。

回到文章開篇娜拉的故事。

後來，家人把她送到醫院接受精神科治療，半年以後才逐漸好轉。她最終想明白了，為什麼一定要優秀？為什麼不能承認，我沒那麼優秀、我可以不必那麼優秀？想通了這些問題，她不再委屈自己，想哭就哭，想笑就笑。儘管有時還會情緒低迷、消沉，但沒有再出現「跳樓」之類的念頭。