元宵節紙燈籠，慶祝國泰民安，才扎結花燈，借著閃爍不定的燈光？
中國有燈是秦漢以後的事，有紙燈籠又可能是在東漢紙發明之後。元宵觀燈的習俗起源於漢朝初年，但也有相傳唐明皇於元宵節在上陽宮大陳燈影，是為了慶祝國泰民安，才扎結花燈，借著閃爍不定的燈光，象徵著"彩龍兆祥，民富國強"，花燈的風氣至今仍還廣為流行。
關於打燈籠的由來有很多種說法，流傳較廣的一個說法是：元宵節打燈籠的習俗始於東漢時期，東漢明帝劉莊提倡佛教，聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
但是關於打燈籠還有一些別樣的傳說故事，其中有一個甚是有趣：傳說姜子牙封完神後，自已卻沒有什麼司職，只有某位神仙出遊時給打替班。大年三十眾神都歸位，姜子牙卻沒有地方可去，百姓見他可憐，就在高桿頭點一盞燈，讓他在燈下蹲上一夜。久而久之就形成點燈籠的習俗。
自燈山至宣徳門樓橫大街，約百餘丈，用棘刺圍繞，謂之「棘盆」。內設兩長竿，高數十丈，以繒彩結束，紙糊百戲人物，懸於竿上，風動宛若飛仙。內設樂棚，差衙前樂人作樂雜戲。
皇宮南側，東西大街，街道兩側是幾百米長的燈展區。人們用帶刺的樹枝編成柵欄，柵欄內豎起幾十丈高的巨竿，竿上懸掛著紙糊的神仙、佛像、戲曲人物，風一吹，神佛皆動，就跟活的一樣。這兩根巨竿中間是戲臺，官府派藝人在此表演。
如果我們在燈展期間來到宋朝，還會驚訝地發現一項奇觀：好多宋朝人竟然把花燈放到頭上，人在街頭漫步，燈在頭上閃爍。
還有一個說法就是，在兩千多年前的秦朝，根據資料和民俗傳說正月十五在西漢的時候已經收到了重視，當時的漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀「太一」的活動(太一是主宰宇宙一切的神)再後來的民俗資料中被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。
元宵節的形成是一個比較長的過程，雖然在西漢的時候受到了重視，不過真正作為民俗節日的是在漢魏之後。東漢佛教文化的傳入，對形成元宵節的風俗有著重要的推動意義，漢明帝永平年間(公元58-75年)，正逢明帝提倡佛法，需要選一個良辰吉日，最後選定了正月十五，而元宵節也正是那個時候才開始成為了如今的元宵節。