提到「下午茶 」， 般 人會 立即聯想到「英倫風情 」。這種滿 具異國情 調的飲茶文化 的確是從大不列顛國傳向全世界 英 國人不僅通過這種在 下午 四點 固定下來 的餐飲習慣向世人詮釋著何謂經 典和優 雅，而且也把 飲 茶這。一看似平 常的舉動作為 展示 曾經 的「日不落帝 國」別具 一格的文 化特 色的平 臺。
「下午茶」的形成歷程 「下午茶」的歷史演繹其實經歷 了一個由 「紅茶皇后 」引領飲茶 風 潮再到公 爵夫人創造 「下午茶 」的過程 。 「紅茶皇后 」是指 於 1662年 嫁給英王 查理二世 的葡 萄牙公主凱薩琳 皇后 ，這位 皇后嗜好 飲茶 ，即 使出嫁後依 然故我 。在 當時茶葉價比黃金的年代 ，她的陪嫁中就有約二百磅的茶葉和大量精美的中國瓷製茶具。
當歐 洲貴族 發現 這位身 材 基金 項 目 作者 簡介 ： 苗條、容顏姣好 的皇后常 常飲用 一種琥珀色 的液體時 不免好奇 。尤其 是這種飲料 不僅不會如酒 水般讓人醉倒 ，反 而會令人 神採奕奕 ，這更 加 讓當 時還對 茶甚為 陌生 的歐洲人充滿探 究欲 。隨著 凱薩琳皇 後不時 邀請 宮廷 貴婦在後庭 品鑑紅茶 ，這種來 自古老東方 的飲品及 其附屬 的 精美茶 具逐漸在歐洲 上流社會普及開 來。
由於 當時的人們 普遍 認為 凱 瑟琳 皇后苗條 的身材 之所 以保養得 宜，根本原 因就在於其 堅持飲 用紅 茶 ；同時，鑑於茶 葉在那個年代 昂貴 的身價 ，通 過飲茶展 示身份地位 的做法 成為喜好 「低 調的奢華 」的英 國人的首選 。於是本土無茶的英國成為歐洲率先形成飲茶風尚的國家。至於「下午茶 」成為 一種相對獨立 的飲茶 習俗 則要歸功 於貝德 芙公爵夫人 的首創 。
這位公 爵 夫人於是每到 下午 四點就會吩咐僕人準備茶 水和點心 。久而 久之，這一 習慣漸 漸被其他人效仿開去，慢慢 形成 了後世 著名的「下午茶」慣例。
「下午茶 」起源 於皇室與貴族 ，加之最 初獲取 的艱難 與昂貴 ，因此 早 期的「下午 茶」代表著 奢華 、典雅 的生活方式 與文化 內涵 ，是身 份地位 的 另類展示 。到 了茶葉大量入境 ，普通市 民階層 同樣能夠輕鬆獲取時 ，雖然 茶 葉本 身的金錢 價值有所降低 ，但其在 時間積 累過程 中打上的文化烙 印 卻保 留了下來。
以至於「下午茶 」跳 出了本身商 品交 易的範疇，成 了一種 文化形 式，一種東 方與西方文 明交織後本 土化演變 的西 式茶文 化的代 表 。而 當習慣變 成 自然後 ，利用 下午 茶時間開展社交 的文化 特點被進入 工業文明後的 西方人 重點突出出來 ，參與「下午 茶 」聚會成為 西方人展示 個人修養 、人格魅 力的場所。這樣的變 異一直保留到現代社會 ，是「下午 茶 」在當今英美文化 中新的存在意義。
作 為老牌資本主義 國家 的英國及深受英 國文化影 響的美 國，二者的 文化之間存在著千絲 萬縷 的聯繫，表現在文學作 品中一個 比較 典型的文 化 現象就是「下午茶 在小說中的頻 繁出現 。與 中國人 飲茶 並不刻 意講究 時間和地 點不同，英美 國家的「下午 茶」作為 一種 以飲茶 為名 、行社交之 實的特 殊社會與文化現 象，其背後更多體現的是英 美人的文化屬性 、民 族性格或人文生態 。
在相 當長 一段時間 中，「下 午茶 」是英國上流社會 人士打發時 間和 彰 顯身份 的重要場景 。在 簡．奧斯汀 的小說 《傲慢與偏見》中，這 樣的畫面也 曾經 出現 ，雖然沒有直截 了當地描繪 ，不過通過柯 林斯一 番志得 意滿的 談話表現 了出來「說老實話 ，她老人家 邀請 我們星期 日去吃茶 點，在羅新 斯消磨一個下 午，我一點兒也不覺得意 外…… 」
從這段話 中能夠 看 出，吃 茶點在 當時英 國人心 目中仍然具有相 當的正式社交場合 內容的意味 ；而 「消磨一個 下午」從側 面印證 了下午茶文化在 英國上流社會 中的盛行 ，因 為奴性 十足的柯林斯 顯然對於其 恩主咖苔琳 夫人邀 請 的下 午茶深 感榮 幸 ，認 為受到 了相當的泰劇 ；而 能夠打發一 個下午 時間 的茶 點也 具有一 定程度的儀式感，展示了邀請人與被邀請人的重視態度 。