在古代，像皇帝、皇后，以及王公大臣這種社會地位較高的人去世，往往都會有屬於自己的諡號。諡號，是後人按照其生前事跡，進行評定後，給予相對應的文字，可能是褒獎，也可能是貶低。也就是說，諡號是用來高度概括一個人生平的。
正因為有了諡號，所以古代的人去世後，肯定都想獲得高評價的諡號，他們便會為之努力。對於文官來說，沒有什麼諡號，比「文正」更加吸引人了。那麼為何文官都夢寐以求，想要獲得「文正」這一諡號呢？這個諡號到底有多難得？
其實帶「文」字的諡號有很多，比如「文忠」、「文襄」、「文恭」、「文成」等等，為何偏偏「文正」最高呢？根據《逸周書·諡法解》記載「文」：「經緯天地曰文；道德博聞曰文……勤學好問曰文；博聞多見曰文；忠信接禮曰文……敬直慈惠曰文；與賢同升曰文；紹修聖緒曰文；聲教四訖曰文 。」
關於「正」則是：「……清白守潔曰正；圖國忘死曰正；內外無懷曰正；直道不撓曰正；靖恭其位曰正……淑慎持躬曰正；端型式化曰正；心無偏曲曰正；守道不移曰正。」由此可見，「文正」兩個字連起來，已經接近完美了。
其實最開始，並沒有「文正」這個諡號，相對應的是「文貞」。比如唐朝的魏徵、宋璟、張說等人，就獲得了「文貞」的諡號。到了北宋仁宗時期，由於宋仁宗名叫趙禎，為了避諱，自然就不能再用「文貞」了，於是就改成了「文正」。
也是從北宋時期開始，「文正」這個諡號的地位正式被提高。這時候是司馬光首先提出：「文正是諡之極美，無以復加。」也就是說，「文正」這兩個字，已經將文人的道德品質褒獎到了極致，沒有比這更高的評價了。於是從此以後，「文正」就被普遍認為，是對於人臣最高評價的諡號。
文官都對「文正」這一諡號夢寐以求，是因為這是對一個人生平道德的最高評價。而「文正」難以獲得，也是因為它的評價太高，所以一般統治者，是不會輕易將此諡號賜人的。除非這個人，對國家有極大貢獻。因此歷朝歷代，得到這一諡號的少之又少，明朝就僅有5人獲得。
這5人分別是方孝孺、李東陽、謝遷、倪元璐和劉理順。
方孝孺是明朝著名文學家、思想家，朱元璋特意留著他輔佐建文帝。建文帝即位後，方孝孺被委以重任。朱棣發動靖難之役後，許多討伐朱棣的檄文，都是出自方孝孺之手。後來朱棣成功進京，想讓方孝孺幫其草擬即位詔書，方孝孺寧死不屈，結果被凌遲處死。
許多人都以為，方孝孺是明朝第一個得到「文正」諡號的人，其實不然。方孝孺的諡號，是南明時期弘光帝追諡的。
李東陽小時候就被稱為「神童」，歷任禮部右侍郎、光祿大夫、左柱國、少師兼太子太師、吏部尚書、華蓋殿大學士等等，還是明朝內閣首輔。他在政治上多採用忍讓的態度，這為他招來不少非議。
不過李東陽這樣做，是為了保住更多人。正德時期，以劉瑾為首的「八虎」為非作歹，不少大臣都在李東陽的保護下，才得以倖存。在李東陽病重之際，楊一清提出要為他求個「文正」諡號時，李東陽甚至激動得向楊一清下跪，足見「文正」在文官心中的地位。
謝遷與李東陽、劉健，當時被稱為是「天下三賢相」，其中「李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。」就是說李東陽善謀略，劉健性格當機立斷，而謝遷則能言善辯。三個人互相配合，相互補益、協調，猶如之前的「三楊」（楊士奇、楊榮、楊溥）。他們在「弘治中興」中，起到了積極的影響和作用。
倪元璐歷任國子祭酒、戶部尚書兼翰林院學士等，同時也是明朝著名書法家。明朝末年，北京城失陷後，他自縊殉國。南明弘光年間，他被追贈少保、吏部尚書，諡號「文正」。
劉理順是崇禎七年的狀元，不僅崇禎帝十分欣賞他，世人也極為尊敬他。劉理順德才兼備，是明朝著名的理學大家。
歷史上獲得「文正」諡號的，不過30餘人，比如宋朝的範仲淹、司馬光；元朝的耶律楚材、許衡；明朝的方孝孺、李東陽；清朝的劉統勳、曾國藩等等。這些人皆是當時文人敬仰的對象，當然，其中有個別人，還是存在爭議的。
（參考文獻《逸周書·諡法解》《明史》《明實錄》等）