「持戒念佛」這個題目，就簡單講到「持戒」。在《六十華嚴》的偈頌這麼說：「戒是無上菩提本，應當具足持淨戒；若能具足持淨戒，一切如來所讚嘆。」持戒就是成就無上佛果菩提的根本，所以我們皈依了三寶之後，成為三寶的弟子，進一步我們要發心受戒。
受戒就從五戒開始，五戒：不殺生、不偷盜、不邪婬、不妄語、不飲酒，這五條戒是一切戒的根本。就是將來有緣出家，受了沙彌戒、沙彌尼戒，女眾進一步還有式叉尼戒，接著就是比丘戒、比丘尼戒，這是出家戒，那麼也都是以五戒作根本。還有像菩薩戒也是一樣的，菩薩戒有瑜伽菩薩戒、梵網菩薩戒，都通於出家、在家所受的，另外也有六重二十八輕，專門為在家所制定的在家菩薩戒。
我們受了任何一種戒，就要好好地持戒；受了戒首先要學戒，學戒了知開遮持犯的相狀，進一步我們就能夠好好地持戒。而持戒也就是六根對六塵的當下，我們要一心敬慎、專一其心，要恭敬謹慎，要不起心、不動念。
為什麼能不起心、不動念？因為「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀」。一切有為法都是如幻如化的，不真實的。我們知道它不真實，我們就不會起心動念了；不起心動念，你就不會進一步虛妄分別；不虛妄分別，你就不會進一步去染汙、貪著；對五欲六塵境界不染汙、貪著， 對這些境界我們就得解脫、得自在。逐漸修，我們就因戒而生定，因定開慧，因慧就能斷煩惱、了生死、度眾生、成佛道。
所以受戒是轉凡成聖的開始，轉變凡情、成就聖智的開始。所以佛菩薩沒有在因地不受戒的，都是發心受戒、學戒、好好持戒的，所以戒非常要緊。
所以，「戒是無上菩提本」，持戒目標要擺在成就無上佛果菩提，而不僅僅擺在：我就升天、再做人就好啦！因為天福享盡仍然要墮落，人也是互相輪轉的。人道你造惡業又墮入三塗，或者造善升天，它還會輪轉，所以我們持戒目標要擺在最高―成就無上佛果菩提。所以受五戒的心，我們也是將來為了成佛；受任何一種戒，我們都是為了成佛。
然後持戒就要「應當具足持淨戒」，怎麼才叫作「具足」？具足就是輕重等持，持戒要輕重等持，不要說我們現在末法時代了，我只持重戒，輕戒就隨便懈怠放逸。假如抱著這個態度， 你的重戒也就保不住啦；你連輕戒都小心謹慎防護，你的重戒決定犯不到，那就持得皎如冰霜、塵點不染，這個才叫作「具足持淨戒」。
「若能具足持淨戒」，假若我們能夠輕重等持，受持佛陀為我們所制清淨戒法的話，「一切如來所讚嘆」， 這是一切諸佛所稱揚讚嘆的對象啊！所以我們持戒，諸佛都稱揚讚嘆我們。
《遺教經》也說道： 「汝等比丘，於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉，如闇遇明貧人得寶，當知此則是汝大師，若我住世，無異此也。」「汝等比丘」，比丘就是七眾佛弟子的首領。七眾佛弟子― 出家有五眾：比丘、比丘尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼，在家有二眾：優婆塞、優婆夷。這七眾佛弟子以比丘作首領， 所以提出比丘，就含攝其他佛的弟子。你們比丘等七眾的佛弟子，在佛示現滅度之後，應當尊重、珍惜、恭敬波羅提木叉，也就是別解脫、別別解脫、處處解脫。
波羅提木叉就是佛的法身， 藉著佛的法身，它能度脫兩種障礙：眾生有「煩惱闇障」與「空無善根障」。我們好好持戒，有戒的法身加被，我們就能破除煩惱闇障，心中有煩惱就好像我們處在暗室當中。有戒的法身加被，就「如闇遇明」，就如同暗室遇到光明那樣，所以能去除煩惱闇障；又能去除空無善根障，不好好持戒就最沒善根，沒善根就為非作歹造惡多。有時候也會做善，但是惡多善少，那將來流轉墮入三塗機會就多，所以是沒有善根的障礙，而戒的法身當度脫這種空無善根障。
所以經文比喻「貧人得寶」，好像貧窮的人得到珍寶一樣，「當知此則是汝大師」，應當了知波羅提木叉，這種戒的法身就像你們偉大的大師，跟佛住在世間沒有兩樣。所以佛在世就以佛為師，佛不在世就以戒為師。我們還沒受戒就發心受戒，受了戒就小心奉持，那麼逐漸就轉凡成聖。假若不敢受戒，說我怕犯戒、不肯受戒，就永遠做個普通凡夫，不能進步。這個就簡單講到持戒。
接著「念佛」，我們就簡單一首偈：「修淨貴全三妙方，信深願切念誠莊； 攝根淨念如憶母，畢竟當來歸故鄉。」這是一首詩偈。
「修淨貴全三妙方」，修持淨土念佛法門最可貴的，要具足保全三種微妙的方法。哪三種微妙的方法？就是第二句、第三句說出了：信要深，要深信不疑；信了之後，發起懇切願，厭離娑婆有種種苦，欣羨極樂種種殊勝妙樂，發起懇切願。有深信、有切願，就要好好地來行。
行有正行、助行，正行就是執持名號、一心不亂； 助行就是持戒的功夫，諸惡莫作、眾善奉行。執持名號、一心不亂，怎麼執持名號？要至誠恭敬啊！
所以念佛要「誠」，至誠；「莊」就是恭敬的意思，莊敬自強的莊、敬，為了配合押韻， 所以用莊。還要怎麼念呢？「攝根淨念如憶母」，要都攝六根、淨念相繼：我們念這一句佛號，從心裡念起， 念得清清楚楚，嘴巴念得清清楚楚，耳根聽得清清楚楚。出聲念就是耳聽，默念就是心聽，都要聽清楚。無論出聲念、無論默念，都要一句接一句、一句接一句， 沒有妄想雜念跑進去，就是都攝六根、淨念相繼，這樣子得三摩地，斯為第一。
還要怎麼念？「如憶母」：阿彌陀佛就好像我們法界眾生的大慈悲母，阿彌陀佛常常念著法界的眾生，但法界眾生往往不肯念佛。現在假若法界眾生也肯念佛，而法界慈母阿彌陀佛常常念著你， 你也常常念著法界的慈母， 就感應道交難思議，叫作「如憶母」，如孝子憶念慈愛的母親。假如你念佛能夠具足深信、切願，好好地念誠莊，攝根淨念如憶母，這麼奉行。
「畢竟當來歸故鄉」，畢竟你會在將來歸到極樂世界去了。極樂世界才是真正我們的家鄉，這裡是旅館、暫時作客的，我們娑婆世界是作客的。
所以平素就好好持戒念佛，將來我們就能往生到極樂世界，往生到極樂世界去，就成為不退轉菩薩。凡是往生極樂世界，都是不退轉菩薩，由不退轉菩薩一直修、修上去， 修到等覺菩薩，再上去就成佛了。所以持戒念佛，修淨土念佛法門，也是成佛非常微妙殊勝的方法。今天就簡單講「持戒念佛」，好，阿彌陀佛。敬記：上果下清律師，於南林尼僧苑為北部大專生開示，民國一○五年二月一日