《陸犯焉識》是作家嚴歌苓的代表作之一，講述了上海大戶人家的少爺陸焉識，年輕時才華橫溢，風流倜儻，後遭到文革的迫害服刑二十年，飽經歲月洗禮的一生。
張藝謀的電影《歸來》講述的就是他的老年的故事。
作為一個舊社會才貌雙全的大少爺，陸焉識身邊的女人也出類拔萃，第一個讓他身不由己的女人，就是他的年輕繼母。
這個比繼子大十歲，無子嗣無依靠的上海普通女子，是怎樣在後來的幾十年成為陸家當家做主的女主人的呢？
1，擅長示弱。
陸焉識的繼母叫做馮儀芳，24歲嫁給陸老爺做填房，誰知新婚八個月老爺就一命嗚呼，陸家婆婆聽信別人迷信，認為她克夫，要把她退回娘家。嘴上卻說得冠冕堂皇，
儀芳別讓我們拖累了你，回去還是尋得著好人家的。儀芳啊，家裡沒有進項了，傭人也要辭了，不敢留下你給孩子們當娘姨。
她進門不到一年，沒有孩子，除開克夫這個理由，婆家也不會供養一個閒人，她沒有理由拒絕。
但是，寡婦加上克夫的名聲，出去很難找到好人家，再說她原本嫁進來給老頭做填房，就是圖個清閒享福，比如那夏天冰鎮的楊梅和荔枝，還有每天吃不夠的魚凍，現在真是賠了夫人又折兵。
她只能使出唯一的辦法，裝可憐，亮出了她的哭功，她的哭是無聲的抽泣，只有眼淚像斷線的珠子，讓站在旁邊的陸焉識兄弟倆也忍不住跟著流淚，他們從來沒看見一個女人哭得這樣梨花帶雨 。
她哭得差不多的時候，就起身去丈夫的靈堂，擦拭著遺像上的灰塵，作勢離開陸家。還沒從她的悲傷氛圍裡走出來的繼子，十四歲的陸焉識不禁動了惻隱之心，主動留下了她。
父親去世後，長子陸焉識就是家裡的男主人了，雖然他曾經對年輕的繼母並不認帳，但她的悲慟成功激起了他的憐憫和保護欲。
十四歲的焉識說，他絕不會讓人把恩娘退回娘家；他已經大了，不久就是陸家當家的男人，該他來賺鈔票養活恩娘了。他又說，恩奶那裡由他去說；他會說服恩奶的。
馮儀芳說來就來的哭功，不僅讓陸焉識憐惜，也讓婆婆無可奈何，連下人都束手無策，明明是她欺負了別人，自己卻比任何人哭得還傷心。
這個刮刮鍋底都能撐死三代人的大家庭，原本已經沒有她的份，但她硬是靠著這楚楚可憐的淚水，掙得一席之地。
女人的哭泣有時比武器更讓人鬆懈，所以，恰當示弱也是一種本事。
2，善於表現。
馮儀芳很清楚，沒有大少爺她不可能留在陸家，想一直留在陸家當家做主，就必須抱緊陸焉識的大腿，所以她對陸焉識簡直不要太好。
她每天安排伺候他吃喝，平時動不動就給陸焉識買料子好的衣褲，或者悄悄塞錢給他，慣著他大手大腳花錢，陸焉識留學的五年她每個季度準時給他匯款。
光對繼子好還不夠，陸家還有一大幫親戚盯著呢，所以她去一家女子學堂代課，教手工和算學，掙著微薄的薪水不重要，主要是給陸家親戚看看，她可沒有啃陸家老本，而是一個會賺錢的人。
她還在家裡畫扇面，抽紗來賺錢，賺的多少是一回事，這份能幹一定要讓焉識知道是為了他，為了這個家，她把自己的命運和焉識緊緊地聯繫在一起。
她說焉識從小就跟恩娘我許下願的，長大賺了鈔票要待恩娘好；焉識那辰光就知道他不待恩娘好，世界上就沒人待恩娘好了。為焉識這句話恩娘我哭了多少夜啊？苦了多少年啊？恩娘我知道會苦出頭來的。恩娘我拿回扇面來畫，拿回抽紗來抽，眼睛都做瞎了，不然哪裡還用得起冰箱啊？
這是馮儀芳的第二大本事，非常會表現，把自己的付出沾上蜜糖，裹著她的無助，然後無限放大在焉識面前，雖然焉識心裡有數，但對她的百般討好也十分同情和受用。
她不經過你的同意就讓你賒帳花費她的溫愛，悄悄把她對你的一份份好都加在你帳上，神不知鬼不覺地就讓你欠了她天大的情份。一百分的關懷，在她這裡非得給出一百二十分，那份外的二十分她讓你永遠還不清。
馮儀芳看似柔弱的外表下，不僅會做暖人心的事，還會說好聽的話語，不知不覺地讓人欠下她無數的人情債，感覺永遠都還不清。
3，精明世故。
陸焉識是讀書人，對錢財視為身外之物，這對於馮儀芳來說，沒有了爭財產的擔憂，加上陸焉識善良心軟，吃她這一套，所以她也是想真心對他好。
世界上人人知道錢好，只有焉識不知道，這點讓恩娘分外疼愛。
但是，未來的女主人會不會對她不利呢？
為此她煞費苦心把自己的親侄女馮婉喻領進了家門，婉喻是個內秀的女孩，在她面前跟小兔子似的乖巧。
陸焉識明白了繼母的用心之後，牴觸的心理油然而生，但是他又不能直接拒絕，只好選擇逃避，連著債臺高築的情義一起躲避，他提出要去美國留學。
他想，女人因為可憐，什麼惡毒事都做得出，包括掐滅一個男人一生僅有的一次愛情機會。
馮儀芳聽聞陸焉識要離家之後，又使出了她的殺手鐧，她默默流淚甚至絕食，陸焉識心一軟，又開始妥協。
但是馮儀芳知道留學是關係到陸焉識的前途，也關係到陸家的財富，她如果阻止了，以後可能招來陸家人的怨恨，所以她提了一個條件做交換，讓陸焉識在出國之前娶馮婉喻進門。
十八歲的陸焉識逃不出繼母的溫柔陷阱，一來他作為陸家長子有成家立業的責任，二來他離家也需要繼母支撐陸家的運轉，他答應了繼母包辦的這場婚姻,但他結婚時都沒正眼看過自己的新娘，從此在外尋歡作樂，冷淡了馮婉喻許多年。
馮儀芳的精明是她的第三大本事，在戰亂期間，陸焉識遠在重慶自顧不暇，她為了維持一家五口吃穿，把陸家的房子租給了別人，然後用租金租了兩間小房，多出的租金就供一家大小開銷。
在上海物價飛漲的時候，她在黑市上用穿的用的全部換成吃的，因為食品漲的比其他的快，過幾天再用部分吃的再換回之前拿出去的衣服用品，倒買倒賣賺了吃喝。
因為她的精明和持家有方，也教會婉喻很多過日子的技巧，讓婉喻後來能夠在艱苦的歲月裡，獨自撫養三個孩子長大成人。
4，愛爭寵。
馮儀芳將親侄女嫁給了自己的繼子，本來對她來說是一樁完美的事情，小兩口都聽從她的安排，把她當做親人和長輩看待，然而他們三人相處起來卻是極其不愉快的。
原因是馮儀芳對陸焉識的感情很複雜，她年紀輕輕守寡，在她最無助的時候是陸焉識站出來保護了她，他是最疼惜她的人，況且，比她小十歲的陸焉識才識過人，英俊瀟灑，哪個女人都會喜歡。
焉識知道，在恩娘那裡他是一系列似是而非的角色，一旦他要卸掉其他角色，只單一地做婉喻的丈夫，恩娘絕不會甘心。
馮儀芳對陸焉識的喜歡，進一步不敢，退一步不甘，所以她掏心掏肺對他好，也希望陸焉識對她好，有什麼事都要先想著她。
但是馮婉喻也十分愛陸焉識，她的愛深沉又不張揚，為討丈夫歡心她不惜冒險賣了姑母兼阿婆送的祖母綠，給他買一塊白金歐米茄手錶，偷偷放在他的枕頭下。
姑母與侄女之間的爭寵，是從陸焉識從美國回來開始的，他從美國帶回來幾塊塊衣料，就把顏色亮的給了婉喻，顏色暗的給了馮儀芳，她頓時就不高興了，因為她也還很年輕，婉喻就把亮色的衣料讓出來，做成了四件馬甲，結果她姑母還是落下了心結。
他們三個人出門坐車，也是婉喻坐司機旁邊，陸焉識陪繼母坐後面，哄她開心，任她撒嬌。
焉識知道他此刻的身份是多重的，是繼子、侄女婿，最重要的，是這個孤寡女人唯一的男性伴侶。他不在乎恩娘那一眼多麼媚，多麼抹殺輩份甚至體統。
婉喻在姑媽的爭寵中比較弱勢，小媳婦的可憐樣反而讓陸焉識同情起來，他開始私下照顧婉喻，他弄了兩張梅蘭芳的票跟婉悄悄溜出去看戲，結果被不明所以的司機告訴了馮儀芳，然後她又是離家出走又是哭訴，所以陸焉識不得不又重新陪她去看一次同樣的戲。
陸焉識要帶婉喻去玩，以攜夫人參加會議為由，馮儀芳也吵著要跟去，哪怕他說學校只出了帶夫人的費用，她寧願自己出錢也要跟去。
陸焉識的學校搬去重慶，本想帶婉喻一起，但也被馮儀芳各種理由阻止。
就這樣，馮儀芳事事都要跟婉喻爭寵，結果倒是讓陸焉識跟文靜的婉喻感情偷偷好起來了。
4，多面人生。
張儀芳在陸家，有幾副不同的面孔，是下人面前的威嚴的女主人，是孩子們心中慈祥的奶奶，是陸焉識面前柔弱的繼母，她還曾是一個年輕貌美風情萬種的女人。
陸家成就了她，她也給陸家當好了家，在家裡的房產要被人奪去時，她曾指望名聲在外的陸焉識想到辦法，但是陸焉識舍下臉來請人吃飯，他們傾家蕩產準備的家宴，竟然無一人赴約。
在陸焉識被氣得吐血的時候，是她用那桌菜再宴請賓客，抵押房子送金磚賄賂，再籌錢贖回，這曲線救「房」的策略和魄力也是陸焉識所不具備的。
她在老了以後，才發現她的心頭肉陸焉識是個沒用場的人，護不住祖業。
「老早呢，覺得你沒用場好，心底裡不齷齪，人做得清爽。太有用場的人都是有點下作的。現在看看，沒用場就是沒用場。」恩娘說。「中國是個啥地方？做學問做三分，做人做七分。外國的人要緊的是發明這種機器發明那種機器，中國人呢，要緊的就是你跟我搞，我跟你鬥。你不懂這個學問，你在中國就是個沒用場的人。」
然而，她這樣費盡心思保住的房子，結果被陸焉識寫文章譏諷霸佔房產現象的事情又惹出新的麻煩，房子又岌岌可危，張儀芳心力交瘁，病逝在陸家唯一留下的產業裡。
她的一生除了沒有得到愛人，其他想要的都得到了，呼風喚雨，豐衣足食，天倫之樂，人生總是難免有一點缺憾，所以即使這樣，她也是比當時很多人都過得好的女人。
如果她當時離開陸家，憑藉她惹人憐惜的模樣，會討人喜歡的小聰明，精打細算和計謀深遠的心思，其實也不會過得差，或許還能得到真愛。
不管是哪種選擇，她都是擅長生存的人，有一技之長傍身，也有謀略在心，該弱的時候示弱，遭到欺負的時候也不慫，所以她值得過得更好。