《千字文》是我國早期的蒙學課本。隋唐以來，《千字文》大為流行，背誦《千字文》被視為識字教育的捷徑。它不是簡單的單字堆積，而是條理分明，通順可誦，詠物詠事的韻文，其內容又涉及到有關自然、社會、歷史、教育、倫理等多方面的知識。所選千字，大都是常用字，生僻字不多，便於識讀。因流傳甚廣，以致文書編卷，都採用「天地玄黃」來代替數字。兄弟民族地區也出現了滿漢、蒙漢文的對照本字。由於歷代不少大書法家都曾書寫，更使《千字文》至今仍是學習各種書法的範本。
《千字文》通篇用韻，朗朗上口，其用韻數字是7 個。
《千字文》第一部分從天地開闢講起。有了天地，就有了日月、星辰、雲雨、霜霧和四時寒暑的變化；也就有了孕生於大地的金玉、鐵器（劍）、珍寶、果品、菜蔬，以及江河湖海，飛鳥遊魚；天地之間也就出現了人和時代的變遷。在此，《千字文》講述了人類的早期歷史和商湯、周武王時盛世的表現，即文中所說的「坐朝問道，垂拱平章。愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場。化被草木，賴及萬方」。（見本公眾號上一篇文章《千字文》注音+釋文版（一））
《千字文》的第二部份重在講述人的修養標準和原則，也就是修身工夫。 指出人要孝親，珍惜父母傳給的身體，「恭惟鞠養，豈敢毀傷」，做人要「知過必改」，講信用，保持純真本色，樹立良好的形象和信譽，「信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩讚羔羊」及以下四句講的就是這個意思。接著文中對忠、孝和人的言談舉止、交友、保真等方面進行了深入的闡述。
gài cǐ shēn fà sì dà wǔ chang
蓋此身發 四大五常
gōng wéi jū yǎng qǐ gǎn huǐ shāng
恭惟鞠養 豈敢毀傷
【解釋】人的身體髮膚分屬於「四大」，一言一動都要符合「五常」。誠敬的想著父母養育之恩，哪裡還敢毀壞損傷它。〖注釋〗 蓋：發語詞，無實義。
四大：指地、水、風、火。
五常：指仁、義、禮、智、信。
鞠（jū）養：撫養，養育。
nǚ mù zhēn jié nán xiào cái liáng
女慕貞潔 男效才良
zhī guò bì gǎi dé néng mò wàng
知過必改 得能莫忘
【解釋】女子要仰慕那些持身嚴謹的貞婦潔女，男子要仿效那些有才能有道德的人。知道自己有過錯，一定要改正；適合自己幹的事，不要放棄。wǎng tán bǐ duǎn mǐ shì jǐ cháng 罔談彼短 靡恃己長xìn shǐ kě fù qì yù nán liáng 信使可覆 器欲難量
【解釋】不要談論別人的短處，也不要依仗自己有長處就不思進取。誠實的話要經得起考驗，器度要大，讓人難以估量。〖注釋〗罔（wǎng）: 無，不，沒有。靡（mǐ）: 無，不，沒有。恃（shì）:依賴，依仗。
mò bēi sī rǎn shī zàn gāo yáng
墨悲絲染 詩讚羔羊
jǐng xíng wéi xián kè niàn zuò shèng
景行維賢 克念作聖
【解釋】墨子悲嘆白絲被染上了雜色，《詩經》讚頌羔羊能始終保持潔白如一。 要仰慕聖賢的德行，要克制私慾，努力仿效聖人。〖注釋〗墨：墨子，名翟。魯國人（一說宋國人），戰國初期思想家，墨家學派創始人。他看見匠人把白絲放進染缸裡染色，悲嘆到：「染於蒼則蒼，染於黃則黃。」強調人要注意抵禦不良環境的影響，保持天生的善性。
羔羊：語出：《詩·召南·羔羊》：「羔羊之皮，素絲五紽 。」通過詠羔羊毛色的潔白如一，來讚頌君子的「節儉正直，德如羔羊。」《毛序》：「《羔羊》，鵲巢之功致也。召南之國化文王之政，在位皆節儉正直，德如羔羊。」
景行：語出《詩·小雅·車轄》：「高山仰止，景行行止。」意思是對高山要抬頭瞻仰，對賢人的品德要看齊，站到一個行列中去。 克：能。
dé jiàn míng lì xíng duān biǎo zhèng
德建名立 形端表正
kōng gǔ chuán shēng xū táng xí tīng
空谷傳聲 虛堂習聽
【解釋】養成了好的道德，就會有好的名聲；就如同形體端莊了，儀表就正直了一樣。空曠的山谷中呼喊聲傳得很遠，寬敞的廳堂裡說話聲非常清晰。
禍因惡積，福緣善慶。尺璧非寶，寸陰是競。〖注釋〗習：長期反覆地做，逐漸養成的不自覺的活動。
huò yīn è jī fú yuán shàn qìng
禍因惡積 福緣善慶
chǐ bì fēi bǎo cùn yīn shì jìng
尺璧非寶 寸陰是競
【解釋】災禍是作惡多端的結果，福祿是樂善好施的回報。一尺長的美玉不能算是真正的寶貝，而即使是片刻時光也值得珍惜。〖注釋〗禍、福二句：語出《易·坤·文言》：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。」
zī fù shì jūn yuē yán yǔ jìng
資父事君 曰嚴與敬
xiào dāng jié lì zhōng zé jìn mìng
孝當竭力 忠則盡命
【解釋】奉養父親，侍奉君主，要嚴肅而恭敬。孝順父母應當竭盡全力，忠於君主要不惜獻出生命。〖注釋〗事：侍奉。
lín shēn lǚ bó sù xīng wēn qìng
臨深履薄 夙興溫凊
sì lán sī xīn rú sōng zhī shèng
似蘭斯馨 如松之盛
【解釋】要「如臨深淵，如履薄冰」那樣小心謹慎；要早起晚睡，侍候父母讓他們感到冬暖夏涼。讓自己的德行像蘭草那樣的清香，像松柏那樣的茂盛。〖注釋〗夙興：「夙興夜寐」之略。夙，早。溫凊（qìng）：「冬溫夏凊」之略。凊，涼。
chuān liú bù xī yuān chéng qǔ yìng
川流不息 淵澄取映
róng zhǐ ruò sī yán cí ān dìng
容止若思 言辭安定
【解釋】 還能延及子孫，像大河川流不息；影響世人，像碧潭清澄照人。儀容舉止要沉靜安詳，言語措辭要穩重，顯得從容沉靜。