引言
如果說與荷蘭黃金時代相比，在此以後的時代該國總人口是否增加或者減少尚未能確定的話，那麼與一個世紀以前相比，18世紀下半葉荷蘭的工業、特別是捕魚業普遍地衰落 則是不爭的事實。
在17世紀上半葉，鯡魚捕撈業一直被認為是聯省共和國的金礦，直到 1728年還呈現出繁榮的景象，但這以後情況就不一樣了。當時，一名居住在尼德蘭的消息 靈通的英國人估計平均每年有800艘帆船受僱於鯡魚的捕撈業者，這些帆船每年要出海三 次，與一個世紀以前相比，出海捕撈的帆船總數已經有所下降。18世紀的時候，每一艘帆 船的噸位是30至50噸，但是以前只有20至30噸。有一位現代荷蘭的歷史學家估計在1630年 的時候僅荷蘭省每年最多有500艘捕撈鯡魚的帆船，到1730年則下降到219艘，儘管船的噸 位有所增加了。
他還估計在18世紀的時候除了弗拉爾丁根以外在所有漁村 的帆船數量都下降了，特別在弗裡斯蘭恩克赫伊曾尤其如此在17世紀末，那裡有200 —400艘船，在1731年有75艘，到了1750年只有56艘了。在1756年以後，船的數量急劇減少，在1780年第四次英荷戰爭的前夕，荷蘭全國每年出海捕撈鯡魚的船隻只有150至180艘了。 鱈魚與鯨魚的捕撈業的情況甚至更壞。博克塞引用根據布裡須估計說，在1728年的時候，荷蘭的北海鱈魚捕撈業者每年僱用200至300艘40至50噸的船隻， 這個總數明顯地比17世紀下半葉要多。在18世紀的最後30年，鱈魚捕撈業的衰落更加顯著，當荷蘭共和國在1795年的時候，全國只有125艘船隻從事這個職業了。
在北冰洋的鯨 魚捕撈業同樣地衰落，儘管在18世紀有過一些好的收成，但是1675年至1690年間的繁榮期再也不會回來了。布裡須寫道：「這種生意，儘管被認為是一種像買彩票一樣的碰運氣一 樣的事情，要靠個人碰大運，如果今年不好，只能指望明年有好運，不要失望；但是對於國家來說總體上毋庸置疑是有益的，因為它促進航運業以及依賴於此的各種消費的發展。」 18世紀下半葉荷蘭遠洋的和沿海的捕魚業的萎縮的原因有諸多方面。首要的原因在於 鄰近國家和地區的同業者的競爭，除了來自奧地利的尼德蘭人的漁民以外，主要是英國和蘇格蘭，還有丹麥以及挪威的漁民。
漢堡逐漸成為日耳曼北方以及斯堪地那維亞半島國家的鱈魚的主要消費市場。這些國家大多採取保護政策，犧牲或者排擠荷蘭，以鞏固各自的捕魚業。英國政府特別動用補助金和額外保險費支持本國的漁民，法國政府在1751年頒布禁令，禁止荷蘭的鯡魚進口；奧地利籍的尼德蘭人、丹麥人、普魯士人步法國的後塵，於1766年、1774年以及1775年分別頒布類似的禁令。其次，在18世紀的歐洲，由於餐飲習慣的改變，人們對於鯡魚的需求量在降低，到18世紀末年的時候，全歐洲只需要300船的鯡魚就已經足夠了，而此時荷蘭擁有500艘此類船隻。
同時該國的鯡魚捕撈業者的工作質量以及出色的技術仍然處於領先地位，在1780年的時候，歐洲所需的加工過的鯡魚的產量的一半仍然是由荷蘭人提供的。有關荷蘭鱈魚捕撈業下滑的原因並不十分清楚，可能與紐芬蘭淺灘外海的英國和法國漁民以及來自奧斯坦德及新港的佛蘭德斯人的競爭有關。 荷蘭捕魚業的衰落或多或少地會影響到與之相關的許多輔助的貿易以及從業者，包括與波羅的海沿岸國家的木材貿易，這些木材是用來造船的和修船的。
還有與葡萄牙以及法國的鹽的貿易，這些鹽是用來醃製魚類的。其他的還有「木匠、填塞船縫隙的工人、鐵 匠、銅匠、製作繩索的以及造船工人、製作數量巨大的用來裝鯡魚的木桶的工人、編網工 人以及向加工廠提供各種器具的小商人」，都成為失業的人群。布裡須在1728年估計在黃 金時代正是以這種方式從事鯡魚捕撈業的漁民「僱用了至少三萬個家庭，還不包括大量的 以提供他們衣服和食物等各色用品的人們」。當捕鯨業者、捕鱈魚者、沿海地區的和內陸 的漁民全部加入進來以後，就可以看到在荷蘭全國勞動力人口中與捕魚業有直接和間接關 系的從業者的比例是相當高的，捕魚業也是相當繁榮的。
皮特·德·拉·考特估計在1662年的 時候荷蘭全國有45萬人直接依賴捕魚業為生，這個估計可能有一點誇大。捕魚業既是培養 海員的溫床，也是岸上僱傭勞動力的來源，這就是18世紀北海的冬季鱈魚捕撈業仍然存在的原因，儘管這個行業在冬季要維護船隻的設備成本很高而商業利潤很小。 另一個導致荷蘭捕魚業衰落的原因是當時去遠洋從事捕撈的人在不斷減少。在17世紀的時候，並不缺乏這樣的人，其中既有尼德蘭人，也有外國人。但是，漁業在荷蘭捲入的幾次重大的海上戰爭中損失慘重：在1600年和1645年之間，來自敦刻爾克的私掠船的蹂躪破壞、在幾次英荷戰爭中英國人的數度攻擊、最主要的是在1701年至1703年戰爭期間法國海盜的襲擊，使得當時荷蘭的鯡魚捕撈業完全被摧毀了。
在每一次戰爭以後直到下一次戰 爭開始以前的間隔的和平時期，荷蘭捕魚業多多少少都有一定程度的恢復，儘管當時有一 些漁民已經不下海了，只是待在陸地上。在18世紀的時候，與荷蘭競爭的外國的漁業公司 企圖以高薪吸引和僱傭富有經驗的荷蘭漁民，有多少人屈從於這樣的誘惑不得而知，但是 在1756年的時候許多荷蘭的和丹麥的船長外流到英國，服務於新近創立的「不列顛自由漁 業公司」。 聯省議會在意識到荷蘭的漁業不斷地衰落以後，屢次頒布禁令禁止荷蘭的商人、海員以及漁民去外國服務，但是這些禁令都沒有得到嚴格的執行。
現在人們並不完全確切地知道有多少荷蘭的海員以及漁民違反禁令到外國從業，也不知道他們是短期或是永久地移居國外。在18世紀的時候，荷蘭要找到足夠的人員來配備一支艦隊已經成問題，但是在17世 紀的時候則完全不是問題，這說明當時的荷蘭已經有相當多的與航海事業有關的人員移居 國外。比較可靠的估計是在18世紀末年荷蘭在遠洋以及沿海的漁民加起來只有1600年從事 鯡魚捕撈業的單個行業人數的2/3。在18世紀時，挪威、丹麥以及日耳曼北方還有一些人員在荷蘭的漁船上工作，就像他們也在荷蘭東印度公司的海軍中以及荷蘭的商船上工作一 樣。
但是，當時從外國進入荷蘭航海事業服務的人員基本上都是生手，從荷蘭流向外國的 則都是有經驗的和熟練的海事人員。有多少荷蘭的熟練海事技術人員在外國服務也沒有確 切的統計，不過在英國商船艦隊服務的人數一定不多，因為英國在戰時規定所僱用的外國 人不得超過100名。 無論如何，荷蘭的捕魚業儘管是培養海員的搖籃，但是到了1780年代的時候，已經不 如一個世紀以前那樣重要。在1689年至1697年的九年戰爭期間，荷蘭每年能夠派遣出配備 24000人的大約100艘戰艦駛往遠洋作戰，除此以外還有許多個人出海，還有數千名海員服 務於東印度公司的艦隊並且在行駛於七大洋上的沒有護航的商船上工作。
到1781年8月， 儘管此時因為荷蘭的海外貿易以及漁業實際上已經處於癱瘓的狀態，照理應該有足夠的人 員登記加入海軍，但是荷蘭在向海外派出一支中型的配備有3000人的由17艘戰艦組成的艦 隊時也遇到了很大的困難，該艦隊在荷蘭海軍上將佐特曼的指揮下在北海的多格爾海灘頑強戰鬥。在此次災難性的戰爭結束的時候，在這條航線上的38艘安裝有大炮的快速帆船上服役的30046人中僅有19176人存活下來。這說明在1680年至1780年間，荷蘭以及澤蘭這兩個最大的航海省份中，遠洋航海業團體的數量已經大大地減少了。