王寵惠在近現代中國乃至世界歷史上曾是一個叱吒風雲的傳奇人物。民國時期，在政、學兩界，他的大名幾乎是無人不曉。王寵惠是中國第一張大學文憑的獲得者，作為學者，他學貫中西，在憲法、刑法、民法、國際法等領域都有精深的造詣，是中國第一個在海牙國際法庭供職的中國法學家，並曾是聯合國憲章的起草者之一，在國際法學界享有盛譽，可以說是近現代中國法學的奠基者之一。
作為政治家，他曾一度擔任中華民國國務總理，此後又長期身居國民政府的外交總長、司法總長等要職。王寵惠一生品德清正、學識悠長、仕途通達，如果按照中國傳統，以「立德、立功、立言」來衡量一個人終生成就的大小，那麼，王寵惠是近代中國在這三個方面都達到很高層次的為數不多的「三立達人」之一。
王寵惠，字亮疇，祖籍廣東東莞，1881年生於香港一個信仰基督教的家庭。從小在教會學校上學，打下了紮實的西學基礎。同時在父親的督導下，課餘在家裡隨周松石學習《論語》、《孟子》等儒家經典，因此國文基礎也很紮實。1895年，北洋大學在香港招收第一批本科生，王寵惠以優異成績考取頭等學堂第四班攻讀法科法律學門。
北洋大學堂是一所典型的「洋」學堂，不僅教員多聘請外教，就是所開設的課程也是移植西方國家的設置，以法科為例，它開設的課程包括英文、幾何、化學、天文、萬國公法、商務律例、民間訴訟律等二十門，所用課本也均援用英文版本。在這裡，中西學根底俱佳的王寵惠終身的治學方向初步奠定。
1899年，王寵惠以最優成績畢業，並獲頒發畢業文憑。這張畢業文憑是我國的第一張大學畢業文憑。1901年王寵惠留學(課程)美國耶魯大學，獲得法學博士學位。畢業後旋即赴英國繼續研究國際公法，並獲得英國律師資格。此時，王寵惠還遊歷了法國和德國等歐洲國家，考察各國憲法，並加入柏林比較法學會成為會員。
在這期間，最能顯示王寵惠的學術功底的事件是他用英文翻譯了《德國民法典》。該作品於1907年在倫敦由著名的史蒂芬斯書店出版。該書在王寵惠翻譯的版本之前，已經有一些英譯本問世，但因這樣或那樣的缺陷而未被法學界所接受，而王寵惠的譯本一出，很快就受到國際法學界的好評，並迅速成為歐美各大學的通用教材，這使得王寵惠在西方法學界名聲大振。《德國民法典》的英文版奠定了王寵惠在西方法學界的學術地位。
《德國民法典》直到20世紀70年代仍然在美國保持了經典教材的地位。70年代尼克森去臺灣訪問，下飛機後就提出要探望王寵惠博士，以表示他的敬意。原來王寵惠以英文翻譯的《德國民法典》出版之時，正值尼克森出生，後來尼克森上大學，所用的教材就是王寵惠翻譯的《德國民法典》。一個中國人，能以英文翻譯德文的作品，並贏得以英文為母語的英美人如此的尊敬，這種學術的功力，即便到了今天，也是值得國人引以自豪的事情。
王寵惠在學業有成之後，投身報效祖國，追隨孫中山進行民主革命，締造共和。王在美求學期間恰逢孫中山旅居紐約，從此追隨孫中山於國民革命。1904年他為孫中山起草了對外宣言；1905年同盟會成立，他即刻加入。此時的王寵惠在西方的法學界很有影響，事業正順利發展。
1911年他放棄了在國外優越的生活和工作條件，毅然回國參加辛亥革命，作為副議長到上海迎接孫中山抵南京組建臨時政府，並出任外交總長；民國元年孫中山特頒發給王寵惠金質「中華民國開國紀念章」；袁世凱當政後，王寵惠反對封建復古，不顧挽留堅決辭職，出任復旦大學副校長；1915年護國運動興起，王寵惠出任軍務院外交副使；1920年任民國大理院院長；1922年任北京政府內閣總理；抗戰期間任外交部長，國防最高委員會秘書長，為爭取外援抗擊日寇做出了貢獻。
1937年7月，日軍製造「盧溝橋事件」，中國軍隊奮起抗戰。此後，中國政府一面堅決抵抗日本的軍事進攻，一面進行外交努力。7月10日，國民政府外交部照會日本駐華大使館，要求該館迅速轉電華北日軍當局，「嚴令肇事日軍撤回原防，恢復該處事變以前狀態，靜候合理解決。」 12日，中國外交部長王寵惠接見日本駐華使館參事日高信六郎，提出兩點要求：1．雙方出動部隊各回原防；2．雙方立即停止調兵。
7月15日，外交部再次照會日本使館，重申12日照會內容。此後作為外交部長的王寵惠積極遊說英美蘇等國促成了《九國公約》的籤訂，迫使日軍恢復「事變以前狀態」，為抗戰爭取了時間。抗戰期間王寵惠全力做好外交工作，在爭取國際援助聯合抗日方面做出了重要貢獻。
王寵惠在國民政府任外交總長期間，努力維護祖國統一，促成了《開羅條約》的籤訂，對於臺灣等領土的回歸祖國做出了重要貢獻。太平洋戰爭爆發後，形勢急轉直下。1942年11月，蘇軍在史達林格勒戰區組織反攻，英、美軍隊在北非登陸。1943年9月，義大利投降，世界反法西斯戰爭取得重大勝利。11月22日至26日，美、英、中三國首腦召開開羅會議，商討聯合對日作戰計劃及戰後如何處置日本等問題。
1943年11月23日晚，中方在與羅斯福單獨會談時，提出了日本攫取中國之土地，應歸還中國等4項要求。11月23日，國防最高委員會秘書長王寵惠在預擬的中國政府提案中提出：日本自九一八事變後自侵佔之中國領土，包括旅大租界地及臺灣、澎湖，應歸還中國。11月24日，開羅會議公報草案提出，日本由中國攫取之土地，例如滿洲、臺灣等，當然應歸還中國。
討論中，英國代表賈次幹企圖將中國主權模糊化，提出將草案改為：「日本由中國攫去之土地，例如滿洲、臺灣與澎湖列島，當然必須由日本放棄」。王寵惠認為，英國的這一修改，「不但中國不贊成，世界各國亦將發生懷疑」。他說：「世界人士均知此次大戰，由於日本侵略我東北而起，而吾人作戰之目的，亦即在貫徹反侵略主義。苟其如此含糊，則中國人民乃至世界人民皆將疑惑不解。故中國方面對此段修改文字，礙難接受。」他表示：「如不明言歸還中國，則吾聯合國共同作戰，反對侵略之目標，太不明顯。」
美國代表支持王寵惠的意見，英國草案被否決。26日，草案送請正在討論的羅斯福、邱吉爾和蔣介石審閱，得到一致贊成。會議定稿的公報宣稱：「三國之宗旨，在剝奪日本在1914年第一次世界大戰開始後在太平洋上所奪得或佔領之一切島嶼，在使日本所竊取於中國之領土，例如東北四省、臺灣、澎湖列島等，歸還中國」。
王寵惠的外交成就，基礎於法學根基。他是中國近代少有的學貫中西的法學泰鬥，在憲法、刑法、民法、國際法等領域都有精深的造詣，曾是聯合國憲章的起草者之一，是中國第一個在海牙國際法庭擔任正法官的法學家，著作有《憲法平議》、《憲法範言》、《比較憲法》等，可以說是近現代中國法學的奠基人。
1958年3月15日，77歲的王寵惠在臺北去世。