清朝葉聲聞《白湖竹枝詞》有一句：「三板紅船獨櫓搖，春風遊女尚垂髫；東西一一逢橋數，記取陡塘第七橋」。
這裡說的，是觀海衛鳴鶴古鎮街河之上的七座古橋，自東向西，分別是陡塘橋、世德橋、三槐橋、東大橋、運河橋、普安橋和沙灘橋。
如今三槐橋和東大橋已改建，剩下的五座古橋中又以運河橋歷史最長。它位於鳴鶴古鎮老街的中段，南北跨街河。這裡曾是古鎮的商貿中心。
這座橋到底建於何時，又是何人所建，目前只在光緒《慈谿縣誌》中有一句模糊的記載，「運河橋，縣西北五十五裡，國朝己酉(1669年)進士葉昌修。」
但慈谿人更願意相信另一個說法：這座橋始建於宋代；古時的官鹽，就是從這運河橋下源源不斷地運出來的。
昨天，寧波一位民間的古橋研究愛好者朱永寧，在運河橋的拱券上，找到了建橋年代的重要佐證。
關於這位古橋研究愛好者——
他是寧波古橋活地圖
已經關注運河橋15年
在寧波，說到古橋，朱永寧先生是一個繞不開的名字。
年過六旬的他，從1997年開始孤身一人尋訪散落在寧波各地的古橋，至今已踏訪了600多座；他為這些古橋建了一份檔案，從古橋橋名、所屬鄉鎮、建造年代、孔數、橋型、完好程度到是否有橋額、橋聯，甚至建梁的主要建築數據，都有詳盡的記載。可以這麼說，寧波的古橋，只要朱先生看一看照片，這橋的位置在哪裡，年代建造是什麼時候，他都能一口報出來。
他對寧波古橋的研究，圈內人很推崇，也得到了寧波文保部門的關注。一位考古專家說，朱先生做的工作，為文保部門研究古橋，保存歷史資料提供了一定的參考價值。
運河橋，就是一座他牽掛了十多年的古橋。
在鳴鶴古鎮，街河上五座老橋依水而建，或為拱橋，或為平橋，造型古樸，雕飾精美，頗具江南水鄉特色。運河橋，是鳴鶴古鎮上三座石拱橋中最大的一座。
十五年前，朱永寧先生第一次走進古鎮時，就被運河橋吸引了。
這是一座單孔石拱橋，淨跨有5.01米。橋面極薄，淨寬2.46米，緊貼拱券，橋牆用條石錯砌。兩頭坡道八字形，各有臺階12級，坡長4.38米。兩側設有六塊欄板、八根望柱、四塊抱鼓，柱頭雕蓮頭，看起來很有歲月的痕跡。
原先運河橋的外側刻有橋名，但後來字毀了。
如果仔細觀察，會發現古橋採用縱聯分節並列砌置，每節六塊券石，橋上每一塊券石都有浮雕，荷葉頭、蓮花座，中間字堂還刻上了捐助者姓名，朱先生說，在寧波古橋中，這是他發現的唯一一例。
1986年，運河橋和陡塘橋、沙灘橋一起，被公布為慈谿縣文保點；2011年，街河五座石橋被集體公布為慈谿市文物保護單位。
關於運河橋的身世——
建於宋代、清康熙還是清鹹豐
三種猜測從未平息
運河橋建於何年，又是何人所建？
早在明嘉靖《寧波府志》中已有「運河橋」的錄名，始建年代不詳。至於現橋建造年代，志書雖有記載，但無實物佐證，所以，長久以來，運河橋的身世一直是個謎。
目前，文保部門比較認可的一個說法是：橋建於清康熙年間。
光緒《慈谿縣誌》記載，「運河橋，縣西北五十五裡，國朝己酉(1669年)進士葉昌修。」這也是運河橋迄今為止的唯一記錄。
歷史上，葉昌是葉氏名人之一。光緒《慈谿縣誌》的《選舉下》卷和《列傳八》卷所載，「葉昌，字子常，號鶴山，康熙四十五年進士，由內閣中書改授廣東靈山縣知縣，兼攝海防同知，興學勸農，有古循吏風，民懷其德，立祠祀之。」
可這就出現了一個問題：如果葉昌是在康熙四十五年，即1706年中的進士，他怎麼會在1669年以進士身份修橋呢。
所以慈谿老百姓更願意相信第二個版本：橋是宋代留下來的。
鳴鶴古鎮因鹽而興，早在北宋，就是一個有名的鹽場。
宋制有規定：「凡鹽之入，置倉以受之」，鳴鶴場南面有座山叫鹽倉山，舊時有地名叫鹽倉前，也就是現在的鹽倉村。古時候，官鹽先入倉，然後從這運河橋邊源源不斷地運出，運河橋由此而來。
「既然運鹽的時候，就有橋了。那橋會不會是宋代的呢？」持這種看法的人，不在少數。
此外，還有一個說法，橋建於清代鹹豐年間。
這種說法唯一的證據，是橋西側橋牆邊，立了一塊小小的捐資碑，寫著清鹹豐九年(1859年)，刻有六筆捐資，首筆最多，「錢叄拾五千」，末二筆是「錢拾千」，六筆款項一共是壹百柒拾六千文。
「這些錢，造橋肯定是不夠的。而且之後的光緒《慈谿縣誌》，也就沒有提及這次修橋。」朱先生本人一直對這種說法表示懷疑。而且，「修」，在古橋的記述中是個非常模糊的概念，沒有一個明確的界限，甚至將在原址上重新建造也稱為「修」。
不過，他告訴記者，石拱橋的修繕，修得最多最頻繁的是橋面，比如欄柱脫落、臺階凹陷、面石鬆動等；其次就是橋牆外凸、塌落等。如果遇到拱券變形或基礎沉陷，就必須重建了。
「如果拱券是康熙年間所砌，按理，葉昌一定會佔據突出的位置；但實際上不是這樣，所以拱券的年代會不會更早呢？」朱先生說，橋上的浮雕，荷葉頭、蓮花座，中間字堂上，刻上了捐助者姓名，也許搞清這些字刻，或許就能解密橋的建造之謎了。
關於修建年代的確認——
埠頭邊的兩塊拱券
或能佐證縣誌記載
每一次去鳴鶴古鎮，老朱都會去運河橋的埠頭邊看看，希望能找到相關線索，但因為字堂風化嚴重，除了少許幾個字外，找不到紀年，他一直沒有收穫。
直到昨天，朱先生再度來到鳴鶴古鎮，新發現了埠頭邊的拱券文字。朱先生拍了一些照片，在電腦上放大後，辨出了其中兩塊的內容——捐贈者寫著「信士葉德十六同妻王氏喜舍」、「信士葉德廿三同妻陳氏喜舍」。
「葉德十六、葉德廿三是鳴鶴葉氏德字輩的排行，只要找到這二人，即使沒有建橋的確切紀年，也能基本斷代了。」
他得到慈谿的一位藏家的幫助，在光緒年間纂編的《鳴鶴葉氏宗譜》殘卷中，查到了葉德十六的名字。
德字輩是十一世，按照家譜記載倒退上去，確實是在康熙年間；這基本就能驗證，現存的運河橋，拱券為康熙年間所築，至今約三百年。
「這一發現，證實了《慈谿縣誌》其中一部分的記載：橋是修建於康熙年間。」
那麼，為什麼明代就會有運河橋的記載，葉昌在其中又起到了怎樣的作用呢？
朱先生提出了自己的猜測：運河橋古來有之，只是後來因故消失了。康熙年間的那次修建，應該原址重建。而記載中的「葉昌」，因為是當地名人，所以被推舉掛名，造橋的錢，其實是由眾姓一起募捐的。
而橋欄、橋牆等石構，根據其風化程度，他認為，是在鹹豐九年又重新進行過修繕。這也能解釋橋西捐資碑的存在。記者 鄒洪珊