河南日報客戶端記者 王向前
公元1170，南宋官員範成大奉命出使金國，渡過淮河，踏上中原土地，路過舊都汴京開封時，寫詩一首：州橋南北是天街，父老年年等駕回。忍淚失聲詢使者，幾時真有六軍來？
詩文裡的州橋，正是北宋大運河漕運發達的一個象徵。北宋以開封為都城，開封以漕運為支撐，開封與漕運共舞，在歷史上點燃了耀眼光芒。10月25日，河南省「行走大運河」網絡媒體採訪團來到開封，依託開封漕運的，探尋運河千年煙雲。
根據史書記載，北宋中晚期的城市人口，最高達到150萬。而在同一時期，世界上其他的大城市，比如巴格達、羅馬、倫敦，城市人口都只在4萬到20萬之間。今天的美國紐約，那時候還只是一片蠻荒之地。當年的北宋都城東京，毫無疑義的是「八方爭湊，萬國鹹通」的世界上獨一無二的大都市。
開封之所以能夠成為「人口逾百萬、富麗甲天下」的國際大都會，正是與汴河「舳艫相銜，千裡不絕」的漕運休戚相關。在沒有鐵路、公路而依水行舟的年代，說一條河成就了一座城，絕不過分。
開封的運河，主要是汴河。
公元605年3月21日，隋煬帝下旨開鑿通濟渠，它以洛陽西苑為起點，自板渚引黃河入汴水。這汴水一路波瀾壯闊，從「水門向晚茶商鬧，橋市通宵酒客行」的汴州（今開封），流到「沿溜入閶門，千燈夜市喧」的楚州（今淮安），再流到「堤繞門津喧井市，路交村陌混樵漁」的揚州…… 開封成為名副其實的運河城市。
唐高宗以後，關中及長安對江淮物資的依賴的程度進一步加深，那時，在汴河上行駛的運糧船（主要是官船）應在一萬艘到三萬艘之間。
正是為了適應城市地位的提升和變化，唐德宗建中二年，也就是781年，時任汴州刺史的李勉對汴州城進行了大規模的擴建和改造，擴建後的汴州城把汴河圈進了城內，成了汴州城的內河。
新汴州城擴築完成之後，在今天的龍亭周邊，建起了周長四裡、築有城牆的節度署衙。還在汴河與汴州城南北中心大道的交匯處，修建了一座橋梁，因為處於州之南門，故名汴州橋，也就是後來的州橋。
這座州橋，見證了開封繁華，可惜在明崇禎十五年，李自成第三次兵臨開封，官兵掘口讓滔滔黃河水將古城淹沒，千古名城盡成澤國。州橋連同這座城市的繁華與落寞，神秘與瘡痍，一起淤埋於地下，幾百年間再未被世人所見。
上世紀80年代，開封市政公司在此施工時，發現了州橋遺址。「當時因受地下水位高的影響和經濟水平的限制，不具備展示條件，州橋重新被掩埋於地下。」講解人員說，為推進大運河重要文物系統性保護整治工程，豐富北宋東京城遺址的文化元素，2018年10月，經國家文物局批准，省市文物考古部門啟動了州橋及汴河遺址發掘工作。
考古人員在清理河道淤積層的過程中，採集到了大量不同時期的瓷器標本，有青瓷、白瓷、白地黑花、鈞瓷、青白瓷、青花、五彩等類型，時代從唐到清，窯口涵蓋河南周邊窯口及南北名窯。
這些瓷器記錄了汴河作為運河主幹貫通南北的重要信息、中國制瓷業的發展過程，也了汴河兩岸一個個朝代商業的繁榮。