一直以來，人們都以為作為九五之尊的皇帝，一定是鐘鳴鼎食，一頓飯的花費可能就夠普通人一輩子花銷了，但是除了未經證實的酒池肉林，好像歷代皇帝家吃的飯，還真不如他手下的大臣那麼豐盛，就是很會享受的宋朝皇帝，也看著大臣家的飯菜流哈喇子。比如宋高宗趙構在1151年11月17日到張俊家吃飯，張俊一次給他上了三百多道菜，結果回到皇宮後趙構好幾天吃不下「宮廷御膳」，一個是吃撐著了，另一個就是覺得自己的「御膳」跟張俊的「家常便飯」一比，那簡直就是豬食。於是趙構一咬牙一跺腳：往後再也不去大臣家吃飯去了。
其實不單是宋朝，就是元朝，皇帝和大臣家吃的也差不多，甚至跟一般的牧民吃的也差不多，就是手把肉奶茶，逢年過節烤個駱駝或全牛全羊，那還得是滿朝文武一起來吃，並美其名曰「詐馬宴」。筆者在呼和浩特吃過一次據說是「完全仿古」的，場面是挺熱鬧，但沒吃飽，因為只有烤肉，連盤鹹菜都沒有，根本就吃不下去。
到了明朝，要飯和尚出身的朱元璋對吃飯只有一個要求——管飽。筆者有時候會想：那個「珍珠翡翠白玉湯」的故事恐怕也不是空穴來風。因為朱元璋當上皇帝後每天吃啥都沒個準兒，目前流傳下來的他的「菜譜」我們就看到了一張，那是他洪武十七年六月的一天菜單。
朱元璋那天早上吃的是炒羊肉、豬肉炒黃菜、蒸豬蹄肚、兩熟煎鮮魚、香米飯、豆湯、泡茶， 標準的四菜一湯。中午吃的就比較奢侈：胡椒醋鮮蝦、燒鵝、燌羊頭蹄、鵝肉巴子、鹹鼓芥末羊肚盤、蒜醋白血湯、五味蒸雞、元汁羊骨頭、糊辣醋腰子、蒸鮮魚、羊肉水晶角兒、椒末羊肉、香米飯、蒜酪、三鮮湯、豆湯、泡茶。十二道菜兩碗湯，外加一碗奶酪一碗茶，跟我們現在請客差不多了。
明成祖朱棣那個年代，已經很富有了，可是朱棣先生似乎對打仗更感興趣，對吃飯就比較馬虎，除了遠徵朔漠跟將士們吃野戰食品，就是在宮裡享受一下，他也留下了一張菜單，那是他永樂元年十月（農曆）的午飯食譜：燒羊肉、清蒸雞、椒醋鵝、燒豬肉、豬肉汆湯、香油燒餅、豆沙包（沙餡饅頭），一看就是冬天，連個青菜葉都沒有。 據說朱棣很愛吃辣白菜，不知道廚子們為啥沒給上。
到了明神宗萬曆皇帝的時候，吃的就更奢侈了：燒天鵝、燒鵝、清蒸雞、暴醃雞、川炒雞、燒肉、白煮肉、清蒸肉、豬屑骨、荔枝豬肉、鱘鰉鮓、蒸魚、豬耳脆、煮鮮肫肝、玉絲肚肺、蒸羊、燌羊、牡丹頭湯、雞脆餅湯、豬肉龍松湯、瑪瑙糕子湯、錦絲糕子湯、木樨糕子湯、酸甜湯、葡萄湯、蜜湯、牛奶。這些菜就已經不是一般老百姓能吃得起的了，但是跟張居正家的飯菜比起來，也還是豬食。而且看這食譜，也是冬天的，因為還是沒有蔬菜，只有葡萄湯裡可能有點維生素。
大家知道，明朝和清朝的皇帝都是一天兩頓飯，所謂的早飯將近中午才吃，吃完也中午了，午飯吃完也該點燈了。但是清朝的皇帝與明朝皇帝不同，他們除了兩頓正餐之外，還有兩頓「點心」，一天四頓飯，那「點心」比明朝皇帝的「正餐」還豐富。就是那個曾經比較「節儉」的「康熙大帝」，也有五百五十個人專門在東北給他養蜂，每年要上交四千斤蜂蜜，要是差一兩或者質量不過關，養蜂的就要被殺頭。
清朝皇帝多能吃，慈禧太后多敢吃（連海軍軍費都變成了他的壽宴），咱們就不說了。就說說清朝都滅亡了，皇帝已經被圈在紫禁城裡都不許出來了，他們還是胡吃海塞。拒溥儀的伴讀溥佳回憶：「每餐的飯菜，總要擺上三四張八仙桌，飯菜雖然已有削減，但菜仍然有六、七十種之多。另外還有四位太妃送來的二十幾種精緻的家常菜。米飯有三四種，小菜十幾種，粥有五六種。」溥儀的御前侍衛周金奎也回憶說：「溥儀除點心外，每天吃兩頓飯。每頓飯都由御膳房備好四桌菜，每桌二十餘件，山珍海味，應有盡有。」
不僅僅是溥儀，宮中的太妃也仍舊維持著清代生活的規矩，民國時仍活著的同治帝妃子「敬懿皇太妃」，仍舊是每日四餐，早、晚正餐葷、素菜四十品，三樣粥，四樣糕點，四樣麵食。小餐都是糕點。晚粥有小菜十幾樣，粥兩樣，麵食三四樣。
溥儀自己也承認：我這一家六口，總計一個月用三千九百六十斤肉，三百八十隻雞鴨，其中八百一十斤肉，二百四十隻雞鴨是我這五歲孩子用的。此外，宮中每天有大批為這六口之家效勞的奴才，也各有分例。連我們六口之家共吃豬肉一萬四千六百四十二斤，合計用銀二千三百四十二兩七錢二分。加上雜費支出三百四十八兩，連同分例一共是一萬四千七百九十四兩一錢九分。
不愧是關外來的，真能吃。但是筆者看完清宮食譜時候，總有一種想把他們桌子掀翻的衝動，後來想了想——他們的桌子早就被掀翻了，現在也就一些心中有黃馬褂、腦子有金錢鼠尾的遺老遺少們還在留著哈喇子懷念他們過去的「榮光」，並且像阿Q那樣逢人便說：我家是皇族，先前闊多了……