筆者原本是歷史地理愛好者，喜歡收集地圖，尤其是家鄉寧波的古舊地圖。十幾年前，在尋找人文地理資料時，接觸到了一個和地理密切相關的事物——方言，繼而又接觸到了語言學等事物。語言（方言）作為人文地理不可分割的一部分，它與地圖製作密切相關，相伴相生。通過語言學，不但能理解古地名的西文轉寫漢字的一些規律，更能使它變成一把尋找西文中國古舊地圖的鑰匙。
漢字外語轉寫地圖與文字一樣，是一個時期的歷史記載，能反映當時的歷史變遷、地理風貌、人文景觀等，對人們研究歷史具有不可估量的作用。與文字相比，地圖更具形象直觀性、地理方位性和幾何精確性。我國傳統的古舊地圖，一般收錄於圖經或方志之中。到了明朝，我國還出現了首部地圖集《廣輿圖》，它是東亞現存最古老的地圖集，為明朝著名製圖學家羅洪先繪製。上述這些我國古舊地圖，如今多數可以通過網際網路在國內圖書館網站或是網盤搜索到，近年來也可以收藏到翻刻的古舊地圖集或古舊地圖專著。
《廣輿圖全書（國家圖書館藏初刻本）》（本文圖片均可在澎湃APP內點擊查看大圖）相對於較容易獲得的國內古舊地圖，西方人所繪製的中國古舊地圖則相對較難獲得，它們一般分布在外國的圖書館、博物館等網站，如美國國會圖書館。網際網路的出現，降低了獲取西文古舊地圖的難度。網際網路絕對是人類最偉大的發明之一，它不但縮短了地理空間的距離和信息傳遞的時間；也改變了獲取知識的方式，降低了獲取知識的難度。利用語言學知識，知曉國名或地名的外文轉寫規律，就能通過網際網路找到不少西文古舊地圖。
囿於古代科技條件限制，歐洲人很晚才得知中國的省級和府級地名。沿海地區地名大規模出現在歐洲人的地圖上，是大航海時代的事，那時中國處於明朝中葉。1554年，義大利學者拉穆西奧《航海與旅行叢書》中的一張地圖，中國東海邊有一座叫Niampo的城市。Niampo是歐洲對寧波府（城）的最早音譯。「寧」在近代官話中讀nieng，根據漢語韻尾合併的規律m →n →ng，無論官話還是本地話，nieng都不可能讀成niam（或接近的niem）。
1554年《航海與旅行叢書》中的Niampo西洋人的漢字轉寫，是為了方便自己的母語讀漢字，並不一定要與實際字音一致。由於義大利語、葡萄牙語、法語等羅曼語族文字，都是沒有把ng作為鼻音的，不過法語m在韻母后變成鼻化元音，作者便用它來表示ng，跟m原本音值沒有絲毫關係。明代兩部漢語拼音鼻祖著作，義大利人利瑪竇的《西字奇蹟》和比利時金尼閣的《西儒耳目資》，就把漢語中ng韻尾設計成m。
《西字奇蹟》葡萄牙人是最早來到浙江沿海活動的歐洲人，他們竊據古定（鎮）海縣雙嶼港作為走私基地後，把寧波稱為Liampo。此詞是Niampo的讀音轉譯，因為葡萄牙人先接觸閩南人，而閩南語l、n混，Liampo便是閩南語的寧波音讀。1554年，葡萄牙製圖家洛波·侯門製作的一幅海圖， 就把寧波標為Liampo。從此，Liampo這個國際貿易港在歐洲聞名遐邇。英國人從葡萄牙人知道這一地名後，由於英語有ng韻尾，就轉寫為Lyangpo。知曉寧波這些外文名後，我們就可以通過Niampo、Nimpo、Liampo、Lyangpo、Limpo等地名來獲取寧波的西文古舊地圖。
1570年前後葡萄牙人杜拉多地圖中的Liampo再如搜索浙江地圖，由於英語的ch音節讀作[tʃʰ/ tʃ]，和漢語官話[ʈʂ]聲母（現代漢語拼音設計為zh）相近，近代郵政式拼音便將浙江轉寫為Chekiang。更早的浙江地圖，被轉寫為Thekiang，這是法語轉寫。ch組合在法語中發[ʃ]音，法語本身不存在[tʃ]，為了能夠拼讀外來語的[tʃ]音節，便在ch前面加個t。看到這裡讀者也會聯想到，英語machine [məˈʃi:n]其實是法語詞。去年，我搜索到了一張英國船長克萊門茨在清乾隆二十一年（1756年）偷繪的《中國浙江寧波平面圖（Plan of Limpo or Ningpo in the province Tchekiang in China）》。浙江Tchekiang就是英國人從法國人得知的省名；寧波Limpo是英國人從葡萄牙人獲得的，Ningpo則是英語轉寫或者沿用了衛匡國的拉丁語轉寫。
1756年《中國浙江寧波平面圖》有時，西洋人還會將城市的別稱作為城市名。南宋故都杭州因其京號是「行在」，西洋人誤當本名，便命名為Cansay。泉州別號「刺桐城」，則被拼寫為Zayton。Canton是來自早期西方人用「廣東」指代廣東省城廣州的習慣。了解這些典故後，我們都可以利用這些稀奇古怪的地名轉寫尋找對應城市的古地圖。
1375年 《加泰隆尼亞地圖》中的出現了Cansay和Zayton漢字音韻層次明末清初以來，尤其是鴉片戰爭以後，來華的西方人日漸增多，他們留下了不少地圖。與之前偷繪的地圖相比，他們由於能從本地人了解地名讀音，地名轉寫的正確性、科學性大大提高了。即便如此，搜索古舊地圖還得注意一個問題，那就是漢語字音古今有別。明代音韻學家陳第首先提出了「時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移」的觀點，意為字音會隨著時空產生變化。著名語言學家、傑出的古漢語語音大師鄭張尚芳先生在博客中與網友交流時也指出，研究古代的譯名要懂得古音，不能以今音比附。這個原則就適用於搜索古舊地圖，近代西方人所用的拼音都是以當時漢語官話或方言的讀音來轉寫的。
幾年前，我了解到美國著名漢學家丁韙良來到寧波後，留下了兩套向寧波少年兒童傳授世界地理知識的科普書——《地理書》和《地球圖》，地圖裡的地名都是寧波話羅馬字注音。丁韙良一生著譯浩繁，最為珍貴的便是這兩套書，它們是中國早期西式兒童科學教育及中文拉丁化的罕有物證，在收藏界屬於無價之寶。哈佛大學圖書館網站如今建成了基督教傳教士文獻庫，我就去那邊碰碰運氣。那麼，如何進行搜索呢？開埠至今，寧波話經歷了巨大的變化，聲母方面尖團音合併，元音音位發生了大轉移。不過具有方言音韻層次的知識，這個問題便迎刃而解。我通過《寧波土話初學》《寧波方言字語彙解》了解到了「地球圖」對應的開埠時期寧波話讀音的拼音di gyiu du，一下子就找到了夢寐以求的《地球圖》。
1853年《地球圖》官話方言也同樣可以利用到這個知識。現代漢語拼音成為標準是在1982年以後，之前的漢語拉丁化轉寫標準是威妥瑪-翟理斯式拼音；或是其變體郵政式。後者一般用來拼寫南派官話。在北京官話流行全國之前，我國南部還流行一種音系相對保守的官話系統——南派官話，它有個一個特點是分尖團。由於海關系統和郵政系統被英美人把持，外國人繪製的地圖多採用郵政式拼音。如北京被拼作Peking，搜索Peking便可以獲取到在北京的古舊地圖。
製作於1900-1901年間的北京全圖又如下面這張鎮海縣城地圖，標有兩種拼音: Chinhai是郵政式，為南派官話讀音；Chenhai是威妥瑪式，為北京官話讀音。
美國人製作的鎮海縣城圖，同時標有威妥瑪式和郵政式拼音漢字域外方音歷史上，越南、朝鮮、日本要麼是中國的一部分，要麼是中國的屬國（朝貢國），古漢語對它們的語言影響很大，形成了三國的漢字音。這是古代中國漢語影響這些國家語言的見證。英國兩大漢學高峰翟理斯和莊延齡在編撰《華英字典》時，已經注意到了這個現象：本書不但收入了C（廣東）、H（客家）、F（福州）、W（溫州）、N（寧波）、P（北京）、M（華中，即漢口）、Y（揚州)、Sz（四川）等九種漢語方言，還收錄K（高麗）、J（日本）、A（安南即越南）三種漢字音。瑞典著名漢學家、現代漢語音韻學奠基人高本漢乾脆稱後三者為「域外方音」。有些古舊地圖收藏於東亞三國，或是該三國人士所著，了解域外方音，也有助於搜索到極具價值的地圖。
1892初版《華英字典》例字今年，我在本地媒體網站看到了一幅《寧波府圖》，這是一幅半立體的水墨畫城市（城郭）地圖，為世界文化名人、日本山水畫鼻祖雪舟等楊在明成化三年（1467年）隨遣明使朝貢時所繪。
雪舟《寧波府圖》除《寧波府圖》外，新聞還提到雪舟還繪有《鎮海口圖》。當時獲得這個信息後，我興奮得不得了。明朝的鎮海是唯一對日的官方口岸，日本人的朝貢船於鎮海入關接受檢查，再經水路抵達府城上岸，然後通過大運河達到京城。雪舟這幅畫不但能了解成化年間鎮海的風情，也是鎮海作為遣明史第一站的文物史證，具有文物價值和檔案價值。況且，國內現存明代最早的鎮海地圖收於的嘉靖三十九年（1559年）《嘉靖寧波府志》。
但我在網際網路上搜索半個月，卻是徒勞無功。原因是那篇報導出現了偏差，鎮海在明朝時期叫定海，清康熙二十六年（1687年）才被改名為鎮海。搜素地圖不但要懂得古音，也要懂得古名，不然無論如何都是偏離正確方向的。此次搜素失敗後，我再次尋找文獻，原來《寧波府圖》不是此畫的本名，此畫其實是《唐山勝景畫稿》的一部分（當時日本人習慣將明朝稱為「唐土」或「唐山」），本畫稿是一幅長卷。那麼，古定海縣城會不會也在裡面，我抱著嘗試的心態去碰碰運氣。
接著，我獲取了一個關鍵信息：雪舟的《唐山勝景畫稿》現存僅兩個摹本，其一在日本本土，另一幅收藏於美國波士頓美術博物館。現在美國的很多博物館文獻都實現了電子化，波士頓美術博物館恰好也是如此。《唐山勝景畫稿》這麼長的名字，我也不知道美國人不知道怎麼翻譯的，通過圖名搜索效率肯定不高。於是，我想到了以搜索作者姓名的方式來索取這幅寶貴的地圖。日本人用漢字，但美國收藏者不可能漢語拼音xuezhou來拼讀他的姓名，只會名從主人。我雖不懂得日語，但是知道「雪舟」兩字對應的漢字音Sesshu，結果真找到了《唐山勝景畫稿》長卷。長卷裡的一座縣城分明寫著「定海縣」，也證實了我之前的猜想。
雪舟在《唐山勝景畫稿》上的落款(本文來自澎湃新聞，更多原創資訊請下載「澎湃新聞」APP)