「絳節飄颻宮國來，中元朝拜上清回。羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡臺。」
這是唐代詩人李商隱《中元作》中的名句，表達的是中元節到來之際，詩人用清新脫俗的想像力，對「玉鏡臺」虛無縹緲的意境刻畫，正符合中元節的氣氛。
中元節作為我國傳統節日之一，最大的內涵體現便是寄託哀思。人們會在每年的農曆七月十五這一天，舉行各種各樣的祭祀活動。
民間將中元節稱作七月半，而道教則稱其為地官節，佛教則將其稱作盂蘭盆節，所以可以說是三個節日。
從這一點其實就可以體現出，中元節其實是一個三位一體的節日。民間、道教、佛教都會在農曆七月十四，舉行相關的祭祀活動或法會。
祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等，作為中元節的主要節日習俗，時至今日依然發揮著重要作用。
第一、中元節的歷史淵源
生活在古代社會中的老百姓，由於對大自然的了解比較膚淺，再加上根本沒有科學觀，遇到自然界中的自然現象之後，往往都會認為與天神發怒或高興有關。
在這種思想意識的影響之下，逐漸演變成了最原始的自然崇拜與祖先崇拜。中元節的誕生，其實就與這種原始崇拜息息相關。
據相關專家推測以及史料佐證，人們認為中元節的起源，最早可以追溯至上古時代。
當時人們對祖靈崇拜尤為虔誠，再加上一些其他時祭等因素的影響，所以「七月半」逐漸發展成熟。
還有一種說法就比較確切了，因為中元節屬於道教的節日。早在東漢時期，道教便形成了「三元說」，即「天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄」。
因此「中元」之名，便逐漸流傳了下來，最後與七月半合二為一，變成了大家熟知的中元節。
在唐朝時期，由於道教十分盛行，所以道教的中元節開始興盛，遂逐漸將「中元」固定為節名，而七月十五日，則被定為節日時間並相沿迄今。
當然也有一種說法認為，七月半乃佛教「盂蘭盆節」，每年的七月十五民間大肆祭祀之時，佛教也會舉行法會。
「七月半」原本是上古時代民間的祭祖節，實際上從這一點就可以清晰的看出，七月十五才是民間傳統意義上的中元節。
之所以會選擇這個時間，是因為「七」是一個變化的數字，或者說是「復生」之數，與陰陽消長循環之理有關。
另外一種說法認為，七月乃吉祥月、孝親月，因為七月半是民間初秋慶賀豐收的日子，同時也是酬謝大地的節日。
按例要用新米等祭祀祖先，並且向祖先報告秋天的收成。從嚴格意義上來講中元節，其實就是緬懷先人的一種傳統節日。
但是在一些少數民族地區，也有在七月十五過「鬼節」的習俗。在這個傳統節日中人們要祭祖，並且祭祀一些虛幻的神明。
可以說中元節與除夕、清明節、重陽節，均是中華民族傳統的祭祖大節。
第二、中元節為何又叫「鬼節」
神鬼之說，是封建迷信思想中的核心要素，生活在古代社會中的老百姓，認為人死之後雖然不能在人間生活，但是卻可以去極樂世界。
當然，一些修行不夠的人則需要下地獄。傳說在中元節的晚上，地府大門無人看守，所以很多鬼魂便可以來到人間。
家人為了表達對逝去先人的敬意，會在十字路口為其「燒紙」。 人間的燒紙就是陰間的銀票，所以死去的親人看一下後輩，也可以拿到「錢」，兩全其美。
但這也只是封建迷信思想而已，但是當其演變成習俗之後，便被世代延續至今並生生不息。
按照民間的說法，中元節又稱鬼節、亡人節，每年農曆七月十五民間便開始祭祖。無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。
中元節有新亡人和老亡人之分，三年內死的稱新亡人，三年前死的稱老亡人。傳說新老亡人會在中元節回家看看，因此後人一定要燒紙錢祭祀。
並且，時間需要選擇在夜深人靜之時，先用石灰在院子裡灑幾個圈，這樣孤魂野鬼便不敢來搶。燒紙時嘴裡還要不住地念念有詞，以表達對先人的敬畏之情。
結 語
每一天都有幾十萬新生兒降世，有生的樂趣，便會有死的悲痛，中元節是古人對死者的敬意的表達。
因為這種無限的哀思、緬懷之情，所以才會特地設立一個祭祀節日。中元節與清明節，二者在祭祀習俗方面不相上下。